Bí quyết nào làm nên hiện tượng Xứ Wales?

“Đoàn kết để trở nên mạnh hơn”. Cụm từ đó là khẩu hiệu marketing luôn hiện hữu trong trung tâm bóng đá quốc gia Dragon Park kể từ năm 2013. Đó cũng là khởi nguồn của một câu chuyện cổ tích đang được viết nên trên đất Pháp.

Thông điệp trên giờ xuất hiện ở mọi nơi ĐTQG Xứ Wales đi qua, từ khu tập huấn tới khách sạn nơi đội bóng đóng quân. “Đoàn kết để trở nên mạnh hơn” không chỉ được ngưỡng mộ bởi các cầu thủ đã dễ dàng ngấm sâu triết lý cô đọng đó, mà còn là tôn chỉ rõ ràng của LĐBĐ Xứ Wales suốt nhiều năm qua.

Mục tiêu của quốc gia mà bóng đá vốn không được xem trọng bằng môn thể thao truyền thống bóng bầu dục này đơn giản là tạo ra một tập thể đủ sức tiến càng sâu càng tốt tại các giải đấu quốc tế. Họ đã thành công, khi chiến thắng ở tứ kết EURO trước Bỉ là dấu ấn lớn nhất lịch sử thể thao xứ Wales.

“Những gì chúng tôi đang giành được là thành quả tất yếu của cả một quá trình xây dựng, hoàn toàn không phải bởi ngẫu nhiên”, Neil Ward, GĐĐH của LĐBĐ Xứ Wales tự hào, “chúng tôi có một con đường phát triển bài bản đồng bộ từ trên xuống dưới”.

Nhiều ngôi sao Xứ Wales lúc này được phát hiện bởi Brian Flynn, cựu HLV đội U21, người rất thành công với chính sách tìm và phát triển những tài năng người Anh có cha mẹ hoặc gốc gác Xứ Wales. Tới 9 trong 23 cầu thủ đang chinh chiến trên đất Pháp được đưa về bởi Flynn, và điều quan trọng là họ đều phải trải qua nhiều lứa trẻ mới được phụng sự quê hương, tránh tình trạng đến ca khúc quốc ca còn chẳng thuộc như nhiều đội tuyển thích "ăn xổi" cầu thủ ngoại kiều khác.

Xứ Wales đang có lực lượng tốt, nhưng không thể phủ nhận sự thăng tiến của họ dựa nhiều vào ngôi sao Gareth Bale, cầu thủ đang tiệm cận tầm vóc vĩ đại. Rất đơn giản để thấy được tầm ảnh hưởng của anh: 7 trên 11 bàn ghi được của Wales ở vòng loại và 3 bàn nữa ở VCK đến từ sự đóng góp trực tiếp của tiền vệ Real Madrid. Và những con số ấy có lẽ chưa đủ nói lên mức độ quan trọng của Bale.

Điều khiến người ta còn đánh giá Bale cao hơn nhiều ngôi sao hàng đầu thế giới khác chính là ở tư cách đạo đức chuẩn mực của anh. Bale luôn dành 1 giờ trò chuyện với báo giới trước mỗi trận đấu của Xứ Wales, và ở đó anh luôn sẵn sàng hạ thấp mình để tôn vinh đồng đội.

Mỗi khi được hỏi về khả năng giành Chiếc giày Vàng, Quả bóng Vàng hay được so sánh với đàn anh Cristiano Ronaldo, Bale đều có cùng một câu trả lời bình thản: “Những chuyện đó chẳng liên quan gì. Tôi không quan tâm đến chúng, chỉ cần Xứ Wales giành chiến thắng mà thôi”.

Trong những bài phỏng vấn của mình, Bale dù khiêm tốn về bản thân nhưng không đồng nghĩa với mặc cảm sức mạnh tập thể. Tư chất thủ lĩnh của một Gareth Bale không ồn ào, theo Chris Coleman, đôi khi còn quan trọng hơn cả HLV trưởng: “Chúng tôi thường kỳ vọng rất thấp. Để tiến xa và vượt lên trên giới hạn, bạn cần phải tự tin và suy nghĩ theo hướng khác”.

Đi dạo một vòng quanh khu tập luyện của Xứ Wales, bạn sẽ thấy một cảm giác trái ngược hoàn toàn với bầu không khí nghẹt thở đòi hỏi phải thành công của ĐT Anh cách đây ít lâu. Trong khi những cầu thủ Anh dường như bị đè bẹp bởi hàng tấn áp lực, Bale và đồng đội thoải mái chơi đố vui và cười khanh khách trong những trận đấu bóng bàn.

Bale tiết lộ cách Xứ Wales vượt qua nỗi buồn thất bại trước ĐT Anh ở vòng đấu bảng, đó đơn giản là một bữa ăn gồm hamburger, khoai tây chiên và bánh pancake. Họ cũng thường lui tới quán bar địa phương có tên là Davy vào cuối tuần để chơi bi-a, hoặc uống sữa lắc. Sau trận thắng Nga, Coleman cho phép mỗi học trò “xả hơi” với một ly bia.

Một thói quen tốt đang được Xứ Wales thực hiện. Sau mỗi trận đấu, 23 cầu thủ được nghỉ 1 ngày để ở bên gia đình rồi mới phải quay lại khu tập trung Dinard. Chính nhờ những chính sách hợp lý và cũng vô cùng tâm lý đó mà ở đội bóng này không bao giờ có sự căng thẳng hay mất tập trung, họ đơn giản là đang tận hưởng thành công của mình ở giải đấu lớn nhất lịch sử. Họ cùng xem các trận đấu khác với nhau ở khách sạn, và ngoài ra vẫn có thời gian cho cuộc sống riêng. “EURO giống như một kỳ nghỉ cùng những người anh em vậy”, Bale hớn hở.

Cứ mỗi khi một thành viên Xứ Wales được đề nghị giải thích về thành công của họ, câu trả lời luôn chỉ có một. Họ say sưa nói về tinh thần thi đấu quật cường và khả năng đứng lên từ những thất bại. Một yếu tố nữa luôn được nhóm CĐV nhiệt tình của Xứ Wales hô hào mỗi trận đấu, đó là cái tên Gary Speed, huyền thoại bất tử trong lòng mỗi cầu thủ và người hâm mộ quốc gia nhỏ bé này.

Di sản của cố danh thủ Speed là rõ ràng. Ông đưa khoa học thể thao, công nghệ và thiết bị y tế tiên tiến vào nền bóng đá. Chỉ ngồi trên băng ghế HLV 11 tháng trước khi qua đời vào tháng 11/2012, nhưng Speed đã trở thành một thần tượng thực sự bởi nhiều thành viên đội bóng, trong đó có Aaron Ramsey.

“Ông ấy tin rằng chúng tôi có thể tiến sâu tại một giải đấu lớn nào đó”, Ramsey ngậm ngùi. Danny Gabbidon, cựu cầu thủ Xứ Wales và giờ là chuyên gia bình luận của TalkSPORT, nói: “Công lao của ông luôn được ghi nhớ, các cầu thủ đang chiến đấu vì ông ấy”.

Bale cũng chia sẻ: “Tôi tin rằng ở trên thiên đàng, Speed sẽ nhìn xuống đầy hạnh phúc và hy vọng rằng chúng tôi sẽ tiếp tục khiến ông ấy tự hào. Chúng tôi như những người an hem và tinh thần tập thể sẽ giúp toàn đội vượt qua mọi chuyện”.

Trước trận đấu đầu tiên ở một giải đấu lớn sau 58 năm cuộc đời, Chris Coleman quyết định không nói gì nhiều với học trò. Ông chỉ cho họ xem một loạt tin nhắn từ gia đình và người thân. Đó là một hành động nhỏ, nhưng đã phần nào cho thấy sự tinh tế của Coleman trong cách quản lý nhân sự tại kỳ EURO 2016.

Ngay cả với những HLV giàu kinh nghiệm hơn Coleman rất nhiều cũng rất khó để cân bằng giữa một bầu không khí tập luyện chuyên nghiệp và giữ cho tinh thần cầu thủ luôn khao khát, nhiệt huyết. Ấy vậy mà cựu HLV Fulham đã làm được. Ông thành công từ quyết định đưa những người phụ trách sân của đội tuyển đến Pháp để giúp các cầu thủ thi đấu thuận lợi nhất có thể, cho tới việc đồng ý để Bale đem theo HLV thể lực cá nhân từ Real Madrid.

Đó dường như là một vị HLV hoàn toàn khác với người từng gây nên những ồn ào vì sự thiếu chuyên nghiệp như lỡ họp báo sau một đêm ăn chơi thác loạn, hay không được lên máy bay vì quên hộ chiếu. Coleman của ngày hôm nay thừa nhận ông hối tiếc vì những sai lầm quá khứ. Ông không đáng trách, khi đã khởi nghiệp HLV từ độ tuổi 32, quá trẻ so với thời bấy giờ.

“Những sai lầm quá khứ đã giúp tôi tiến bộ”, Coleman chia sẻ. “Sợ hãi ư? Với tôi, sợ hãi chỉ là những tác động bên ngoài lên tinh thần chúng ta mà thôi. Đối diện với áp lực, bạn có thể choáng ngợp trước ánh sáng sân khấu và run lẩy bẩy bò trở lại nơi bạn đã ra đi, hoặc bạn thêm vững tin vào bản thân và sẵn sàng để tỏa sáng”.

Đó là biểu trưng của tinh thần “Đoàn kết để trở nên mạnh mẽ hơn”, và Coleman tin chắc rằng với những gì đã làm được, năm tháng đỉnh cao của bóng đá Xứ Wales mới chỉ bắt đầu.