Man City mới chỉ có được 1 chiến thắng duy nhất trong 15 lần làm khách gần nhất trên sân của Everton. Nhưng trên thực tế, hiếm khi trận đấu giữa hai đội diễn ra ở thời điểm nhạy cảm như thế này với đội bóng áo xanh thành Manchester. Thực chất họ mới chỉ trở thành một ứng cử viên vô địch trong khoảng 4, 5 năm trở lại đây mà thôi. Còn trong quá khứ, thực lực của họ cũng chẳng hơn gì Everton, nếu không muốn nói là lép vế.
Trước trận đấu, hy vọng dự Champions League của Everton đã trở nên rất mong manh, còn Tottenham và M.U thì cũng đã đồng loạt sảy chân và vị trí thứ 5 chung cuộc xem như chẳng thể chạy thoát khỏi tay thầy trò Roberto Martinez. Rõ ràng, đội bóng thành phố cảng không có nhiều mục tiêu để chiến đấu, nhưng với đối thủ của họ lại khác. Đây là cơ hội bằng vàng để Man City trở lại ngôi vương sau 2 năm vắng bóng. Để rồi trong vòng 1 tuần lễ, sự tập trung chú ý của người hâm mộ bóng đá Anh chỉ xoay quanh 2 đầu công viên Stanley Park, thành phố cảng Liverpool, nơi chứng kiến những trận cầu mang tính chất quyết định tới cuộc đua vô địch tại lần lượt Anfield và Goodison Park.
Tuần trước, Liverpool tiếp đón Chelsea, một đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch, một đối thủ sẵn sàng “đặt chiếc xe bus” trước cầu môn để phá lối chơi của The Kop. Trái ngược hoàn toàn với đó là cách tiếp cận trận đấu có phần cởi mở của Everton, một đội bóng chỉ chiến đấu vì danh dự. Họ sẵn sàng thử nghiệm một sơ đồ chiến thuật mới, 3-4-3, mà theo Martinez có thể hạn chế những điểm yếu của hàng phòng ngự. Trước một đối thủ như thế, The Citizens đã quyết định chơi thận trọng, nhưng pha làm bàn quá xuất thần của Ross Barkley từ rất sớm (phút thứ 11) đã khiến một nửa thành Manchester chìm trong lo lắng, còn người dân Merseyside thì vui mừng khôn xiết.
Nhưng lợi thế dẫn bàn của chủ nhà chẳng kéo dài được lâu, khi trên sân Man City có ngôi sao Sergio Aguero với những phẩm chất kỹ thuật thượng thừa. Chỉ cần một khoảng không gian chật hẹp hơi chếch bên phải vòng cấm địa Everton, tiền đạo người Argentina đã ghi được bàn thắng. Đáng tiếc, đây cũng là pha chạm bóng cuối cùng của Aguero, trước khi rời sân vì chấn thương.
Mùa giải năm nay, Man City chẳng xa lạ gì với những chấn thương liên miên của Aguero. Tuy vậy, quyết định của Manuel Pellegrini khi tung tiền vệ phòng ngự Fernandinho vào sân thay chân sút số một và đẩy Yaya Toure lên chơi cao hơn đã khiến nhiều người bất ngờ, bởi điều The Citizens cần là 1 chiến thắng chứ không phải 1 trận hòa. Từ lúc này, HLV người Chile chỉ bố trí duy nhất Edin Dzeko đá cắm, đối mặt với hàng thủ 3 trung vệ của Everton.
Nhưng những tính toán ấy của Pellegrini đã đem lại hiệu quả, trong một ngày Dzeko nối tiếp Aguero để trở thành tâm điểm của trận đấu. Đầu tiên, chân sút người Bosnia dứt điểm góc hẹp khiến Tim Howard phải trổ tài cản phá, trước khi đón quả tạt của James Milner và đánh đầu ghi bàn. Ở tình huống này, Dzeko đã chọn vị trí tốt hơn cả Antolin Alcaraz và Phil Jagielka, 2 trung vệ của Everton đứng gần anh nhất.
Sau bàn thắng ấy, sân Goodison trở nên yên tĩnh kỳ lạ. Không có sự bất mãn hay giận dữ từ các khán đài. Có thể các cầu thủ Everton đã chơi rất nỗ lực, nhưng các CĐV của họ thì chẳng hề lấy làm phiền lòng nếu như đội nhà thất bại và chức vô địch vuột khỏi tay kình địch cùng thành phố Liverpool.
Bản thân họ chẳng có mong muốn gì cụ thể trong hiệp hai, ngay cả khi Everton một lần nữa khởi đầu ấn tượng với pha đi bóng dũng mãnh của Barkley trước khi chuyền cho Steven Naismith đối mặt Joe Hart. Không tận dụng được cơ hội, đội chủ nhà phải trả giá. Samir Nasri có bóng từ cánh trái, vượt qua sự truy cản của John Stones và chuyền vào trong cho Dzeko dễ dàng đệm bóng vào lưới. Bàn thắng này đã giúp trấn an tinh thần các CĐV Man City, những người vẫn thấp thỏm lo lắng về cuộc đua vô địch. Những quyết định chiến thuật của Pellegrini đã thành công.
Trước 2 đối thủ còn lại Aston Villa và West Ham, những đội bóng thậm chí còn có ít động lực thi đấu hơn cả Everton, cơ hội giành 6 điểm với thầy trò Pellegrini là rất lớn. Nhưng họ cũng cần nhớ rằng ở Premier League, chẳng có gì là không thể xảy ra cho tới vòng đấu cuối cùng.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn