Các huyền thoại C1/Champions League

Theo HLV huyền thoại Helenio Herrera, Di Stefano còn xuất sắc hơn Pele, bởi ngôi sao Real Madrid có lối chơi rất toàn diện, mang dáng vẻ hiện đại từ vài chục năm trước kỷ nguyên bóng đá hiện đại. Pele là cây violin đầu tiên, là trưởng bè trong cả dàn nhạc? Vậy theo Herrera, Di Stefano chính là cả dàn nhạc! Ông chạy khắp mặt sân, từ hàng hậu vệ đến hàng tiền đạo, từ khu trung lộ đến cả hai cánh. Ông còn động viên, nhắc nhở đồng đội phải luôn tập trung tinh thần và tích cực di chuyển như mình.

Tuy từng khoác áo các đội Argentina, Colombia và TBN, sự nghiệp vĩ đại của Di Stefano chủ yếu gắn với Real ở đấu trường CLB, và hẳn nhiên ông là huyền thoại đầu tiên ở Cúp C1. Di Stefano góp mặt trong cả 5 lần vô địch đầu tiên của Real? Hơn thế nữa, ông đã ghi bàn trong cả 5 trận chung kết. Ông chính là nhân tố quan trọng nhất tạo nên sự thống trị cho Real, để đội này được FIFA công nhận là CLB vĩ đại nhất thế giới trong thế kỷ 20.

Hơn cả một ngôi sao, một huyền thoại trên sân cỏ, Beckenbauer là một con người vĩ đại trong lịch sử bóng đá, thành công vang dội trong bất cứ vai trò nào, ở bất cứ giải đấu nào. Nói đến bóng đá Đức là phải nói đến “hoàng đế” Beckenbauer trước tiên. Ông là thủ lĩnh, là nhân vật vừa quan trọng nhất, vừa nổi bật nhất trong chuỗi 3 lần liên tiếp đoạt Cúp C1 của Bayern hồi giữa thập niên 1970.

Beckenbauer có một giá trị lịch sử, khi ông gần như khai sinh ra vai trò libero (hậu vệ tự do) trong bóng đá. Nói cách khác, Beckenbauer là libero đầu tiên, cũng là libero xuất sắc nhất trong lịch sử. Từ hàng phòng ngự, Beckenbauer dâng cao, tự do bước đến bất cứ vị trí nào mà ông cảm thấy cần thiết để dẫn dắt và tổ chức tấn công cho toàn đội. Muốn vậy, ông phải có khả năng đọc và phân tích tình huống từ trước khi tình huống ấy thật sự mở ra. Ông luôn xử lý tình huống một cách chính xác và nhanh chóng, như một chiếc máy vi tính trên sân.

Đây là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá Hà Lan, là ngôi sao  đầu tiên 3 lần đoạt “Quả Bóng Vàng châu Âu”, là nhân vật trung tâm trong cả hệ thống đấu pháp, nói đúng hơn là cả một triết lý bóng đá mà HLV huyền thoại Rinus Michels xây dựng. Có Cruyff tỏa sáng trong đội hình, Ajax Amsterdam trở thành CLB đầu tiên sau Real Madrid 3 lần liên tiếp đoạt Cúp C1. Đấy cũng là giai đoạn Cruyff nổi tiếng với một cách lừa bóng chưa từng xuất hiện trước đó - “lừa bóng kiểu Cruyff”, như sau này người ta vẫn gọi.

Giá trị lớn nhất của Cruyff là ở chỗ: trước khi ông xuất hiện, bóng đá Hà Lan gần như là con số 0. Khi ông tỏa sáng, Ajax lập tức trở thành CLB vĩ đại và Hà Lan cũng vươn lên hàng ngũ cường quốc bóng đá. Cruyff là hiện thân của những gì sáng tạo nhất, nghệ thuật nhất trong bóng đá - gồm cả cách nghĩ, cách nói, cách hành động, chứ không chỉ là cách chơi bóng đơn thuần.

Danh hiệu cá nhân cao nhất của Raul chỉ là “Quả Bóng Bạc châu Âu” năm 2001. Dù sao đi nữa, anh vẫn tạo dựng cho mình một chỗ đứng riêng trong dòng trôi của lịch sử Champions League.

Mãi đến những năm gần đây, các siêu sao Lionel Messi và Cristiano Ronaldo mới vượt qua được Raul trong danh sách vua phá lưới Champions League qua mọi thời đại. Raul ghi bàn đều đặn. Hơn thế nữa, anh là biểu tượng của Real trong thời kỳ rực rỡ thứ hai của CLB này. Sau hơn 3 thập kỷ chờ đợi, Real mới trở lại ngôi vô địch C1, khi giải đấu này đã trở thành Champions League. Và khi đã trở lại đỉnh cao, Real lại thống trị châu Âu lần nữa, với 3 chức vô địch Champions League trong 5 mùa bóng. Với Real, Raul có tầm ảnh hưởng quan trọng hơn mọi siêu sao sáng giá trong “giải ngân hà” mà chủ tịch Florentino Perez xây dựng ở cột mốc chuyển giao thiên niên kỷ.

Nếu như Raul không cần hào quang chói lòa để có một địa vị riêng trong hàng ngũ Galacticos của Real, thì cũng có thể nói vậy đối với Paolo Maldini ở AC Milan. Đây là hậu vệ xuất sắc nhất từng thi đấu ở Cúp C1/Champions League? Tùy quan điểm. Nhưng với riêng các tifosi thành Milan, Maldini đáng tôn sùng hơn cả bộ ba chói lòa người Hà Lan ở đội này là Van Basten - Ruud Gullit - Frank Rijkaard. Nếu phải xác định biểu tượng số 1 của Milan trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại, đấy chắc chắn phải là Maldini.

Anh chỉ gắn bó với mỗi AC Milan trong cả sự nghiệp. Và tuy chưa bao giờ vô địch EURO hoặc World Cup, Maldini vẫn trở nên vĩ đại với 5 lần vô địch châu Âu tầm CLB, trong cả 2 thời kỳ C1, Champions League. Lần đầu và lần cuối đăng quang của Maldini ở trận địa này cách nhau những 18 năm. Bây giờ, Milan không còn cầu thủ số 3, vì số áo ấy đã được CLB cất đi vĩnh viễn, nhằm tôn vinh Maldini.

Người ta đã phải so sánh Messi với Pele và Diego Maradona. Tất nhiên những cuộc tranh cãi kiểu ấy chẳng bao giờ dẫn đến kết luận rõ ràng. Nhưng hãy lưu ý khác biệt quan trọng: Messi mới 28 tuổi. Rõ ràng: không ai có thể nói được, rằng sự nghiệp vĩ đại của Messi rút cuộc sẽ tiến đến mức độ nào.

Ở tuổi 26, Messi đã là ngôi sao đầu tiên trong lịch sử 4 lần đoạt “Quả Bóng Vàng” (huyền thoại Michel Platini đoạt giải lần đầu ở tuổi 28). Anh đang dẫn đầu danh sách cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử Champions League. Anh là ngôi sao số 1 trong đội hình Barcelona mà nhiều người khẳng định là đội bóng xuất sắc nhất từng xuất hiện trên sân cỏ. Suốt một thời gian dài, Barcelona với lối chơi Tiqui-Taca nhuyễn nhừ đã làm báo chí trên khắp thế giới phải tốn không biết bao nhiêu giấy mực. Vấn đề là ở chỗ: chẳng ai nhận ra và khen ngợi Tiqui-Taca cho đến khi Messi xuất hiện! 

Nói về hào quang trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại, nhất là ở tầm CLB, Ronaldo bất quá chỉ chịu nhường bước Lionel Messi. Số lần đoạt “Quả Bóng Vàng” của Ronaldo chỉ thua mỗi Messi (3 lần vào các năm 2008, 2013 và 2014). Và trong danh sách ghi bàn ở Champions League, anh vẫn đang so kè với ngôi sao của Barcelona. 

Ronaldo chính là cầu thủ xuất sắc nhất trong mùa bóng mà Real Madrid tiến đến kỳ tích “Decima” tức 10 lần vô địch Cúp C1/Champions League. Ngoài chức vô địch Champions League với Real hồi năm ngoái, Ronaldo còn là ngôi sao trong đội hình M.U vô địch giải này hồi năm 2008.

Chỉ có Ronaldo cạnh tranh được với Messi về hào quang cá nhân trong suốt 7 năm vừa qua. Bấy nhiêu cũng đã quá đủ để anh tự hào. Và cũng gần giống như Messi, sự nghiệp lừng lẫy của Ronaldo vẫn chưa dừng lại.