Man City đang khoác lên mình những bộ mặt tương phản. HLV Pellegrini chưa đá đã đầu hàng tại FA Cup khi dùng đội hình trẻ cho trận đấu trên sân của Chelsea. Kết quả, Man xanh thua tan tác 1-5. Đổi lại, nửa xanh thành Manchester có đội hình mạnh nhất và sung sức nhất cho trận đấu trên sân của Dynamo Kiev. Man City thắng 3-1 để coi như sớm đặt vé ở tứ kết, ngay sau trận lượt đi vòng 1/8. Nhưng phải chăng cái giá của sự đánh đổi (FA Cup cho Champions League) chỉ dừng lại ở mỗi chiến thắng trước Dynamo Kiev?
Ở tứ kết Champions League, sẽ chỉ còn toàn “hổ báo” như Real, Barcelona, Bayern hoặc Juventus, PSG, Chelsea, hay Atletico… Đó đều là những đối thủ mà xét về tương quan, Man City chỉ ngang bằng hoặc kém chứ không hơn. Sức mạnh nào, con người nào sẽ giúp Man xanh tiếp tục thành công?
Tất nhiên, ở giai đoạn knock-out Champions League, mọi đội bóng đều có quyền hy vọng, hơn nữa may mắn đóng vai trò lớn. Nếu không may mắn, Man City đã có thể bị Dynamo Kiev cầm hòa hoặc thậm chí thua ngược. Điều đó không xảy ra nên ngày tận thế không đến sớm với thầy trò HLV Pellegrini. Nếu sau thảm bại trước Chelsea ở FA Cup, Man City tiếp tục thua Dynamo Kiev ở Champions League, thì búa rìu dư luận và miệng lưỡi thế gian sẽ cùng chĩa vào họ với lập luận kiểu “đã dốt còn tỏ ra nguy hiểm”.
Arsenal, M.U, Liverpool hay Chelsea sẽ không hành xử như Man City, nghĩa là cất gần hết đội hình chính ở một trận đấu lớn tại FA Cup chỉ vì sắp đá một trận ở Champions League gặp Dynamo Kiev. Đây là đội bóng nào? Chẳng phải “ông kẹ” ở trời Âu, vì 17 năm qua Dynamo Kiev không lọt vào vòng knock-out Champions League. Cái thời Dynamo Kiev còn là đối thủ đáng gờm, Sergei Rebrov (HLV hiện nay của Dynamo Kiev) cùng Andriy Shevchenko là cặp tiền đạo lừng danh của châu Âu, họ đủ sức (và đã) đánh bại cả đương kim vô địch Champions League khi ấy là Real Madrid.
Bây giờ, Dynamo Kiev chỉ là một đội trung bình ở châu Âu, thế mà vẫn khiến Man City sợ hãi. Có vẻ đội áo xanh thành Manchester sợ tất cả, sợ cả chính mình. Ám ảnh của quá khứ (liên tiếp bị loại ở vòng bảng, hoặc ngay vòng 1/8 Champions League) luôn khiến đôi chân của các ngôi sao Man City như đeo chì mỗi khi bước vào sân. Gánh nặng của những bản hợp đồng đắt giá (mùa này là Sterling 49 triệu bảng, De Bruyne 55 triệu bảng, Otamendi 33 triệu bảng) khiến Man City luôn bị chỉ trích mỗi khi thi đấu không thành công.
Nếu cứ lọt sâu vào Champions League, coi chừng Man City xôi hỏng bỏng không, bởi chẳng lẽ cứ trước một trận đấu ở Champions League là bắt buộc phải buông một trận ở Ngoại hạng Anh?
Man City cần nhiều hơn niềm tin vào chính mình, sự khôn ngoan và dũng cảm để có thể vừa khiến đối thủ nể trọng, vừa tăng thêm cơ hội thành công. Mùa bóng này rất có thể là cơ hội chót cho dàn cầu thủ giúp Man City 2 lần vô địch Ngoại hạng Anh, bởi từ mùa tới khi Pep Guardiola thay Pellegrini, nhiều khả năng sẽ có một cuộc “thay máu” hàng loạt ở sân Etihad.
Cả tương lai cũng như hiện tại của Man City đều bất ổn. Một trận thua có thể là khởi đầu của một kết thúc không chờ đợi, một sự giải tán tập thể mang đầy nuối tiếc. Trong đó, nuối tiếc lớn nhất chắc chắn là Champions League. Trong 5 năm qua, Man City cực kỳ thành công ở các giải quốc nội. Nhưng Champions League luôn là khát vọng thầm kín ngoài tầm với. Lần này, lịch sử có được viết lại? Thôi thì cứ hy vọng, khi vẫn có thể!
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn