Gareca, từ kẻ thù tới người hùng của Peru

Peru đã tiến rất sát đến VCK World Cup 2018. Trận hòa Colombia 1-1 ở lượt đấu cuối giúp đội quân của HLV Gareca cán đích thứ 5 chung cuộc, với 26 điểm ngang Chile nhưng hơn về hiệu số. Peru đã có tấm vé chơi trận play-off với New Zealand, đối thủ kém hơn về mọi mặt. Cơ hội trở lại World Cup sau 36 năm (kể từ lần tham dự gần nhất tại Espana 1982) đang mở rộng với người Peru.

Kết thúc trận hòa Colombia, hàng chục ngàn CĐV Peru trên sân Nacional đã hô vang “Guerrero” và “Gareca”. Lão tướng Guerrero ghi bàn gỡ hòa đem về 1 điểm quý hơn vàng, còn Gareca là “kiến trúc sư” cho thành công của Peru ở vòng loại World Cup 2018. Với chiến lược gia người Argentina, có một cảm giác vô cùng đặc biệt khi được người Peru tôn vinh. Bởi 32 năm trước, Gareca chính là người dìm bóng đá Peru vào đêm trường thất bại.

Đấy là vòng loại World Cup 1986, Peru làm khách trên sân Argentina ở lượt trận cuối giai đoạn 1. Họ cần phải thắng đội bóng của Maradona để giật ngôi đầu bảng kèm tấm vé trực tiếp đến Mexico 1986. Ngày 30/06/1985, Velasquez và Barbadillo liên tiếp ghi bàn trong hiệp một giúp Peru dẫn 2-1 ngay trên sân khách. Trong ngày mà những Maradona, Jorgo Valdano, Burruchaga bị kèm chặt, Argentina bế tắc hoàn toàn trước Peru. 

Nếu trận đấu kết thúc với tỷ số 1-2, Peru sẽ có vé tới Mexico. Nhưng rồi bi kịch xảy ra vào phút 81, Gareca ghi bàn gỡ hòa 2-2 cho Argentina. Đội bóng của Maradona giật tấm vé tới World Cup trong tay người Peru. Cú sốc đó khiến Peru sụp đổ, tiếp tục gục ngã trong trận play-off với Chile. Và suốt ba thập kỷ qua, cái dớp thất bại ở vòng loại World Cup luôn đeo bám nhiều thế hệ cầu thủ Peru.   

Và bây giờ thì chính Ricardo Gareca xóa dớp thất bại cho bóng đá Peru. Tháng 2/2015, cựu tiền đạo ĐT Argentina nhậm chức HLV trưởng ĐT Peru trong nỗi hoài nghi. Sự nghiệp huấn luyện của Gareca không nhiều dấu ấn và vừa trải qua nhiệm kỳ thảm hại ở Palmeiras khi thua 8/13 trận cầm quân.

Quả thực, Peru của Gareca đã khởi đầu vòng loại rất đáng thất vọng. Họ thua 4/6 trận đầu tiên và thậm chí sau 10 lượt trận, Peru chỉ đứng thứ 8 với vẻn vẹn 8 điểm. Gareca buộc phải mạnh tay thay đổi, bắt đầu từ việc siết chặt kỷ luật vốn là điểm yếu muôn thuở của ĐT Peru. Sau đó là công cuộc trẻ hóa khi Gareca kéo độ tuổi trung bình từ 26 xuống 24.

Copa America 2016 chứng kiến bước ngoặt đầu tiên. Peru lọt vào tới tứ kết và chỉ chịu dừng bước trước Colombia ở loạt luân lưu 11 mét. 40 ngày tập trung cho Copa năm ngoái là khoảng thời gian dài nhất mà Gareca có được bên các học trò. Vị HLV 56 tuổi có đủ thời gian để gắn kết đội bóng, xây dựng lối chơi nhuần nhuyễn và tạo dựng niềm tin với các cầu thủ Peru.

Và sau đó là một Peru lột xác hoàn toàn, với lối chơi kỷ luật và ý chí cao độ. Họ bất bại cả 6 trận vòng loại World Cup trong năm 2017, khép lại bằng trận hòa quật khởi trước Colombia. 

Phía trước thầy trò HLV Gareca giờ chỉ còn New Zealand. Peru sẽ không bỏ lỡ cơ hội trở lại World Cup sau 36 năm dài chờ đợi.