Bữa tối ở Sochi
Tháng 06/2017, HLV Gareth Southgate và trợ lý Steve Holland có mặt ở sân bay quốc tế thành phố Sochi, Nga. Họ cùng nhau theo dõi Confed Cup 2017. Có điều, thời điểm này lại trùng với VCK U21 châu Âu tại Ba Lan, và một trong hai người sẽ phải bắt chuyến bay chuyển tiếp.
Hai người dùng bữa tối đầu tiên ở một nhà hàng bên bờ Biển Đen, ban đầu để phân công nhiệm vụ cụ thể cho Holland sang Ba Lan “soi giò” các tài năng trẻ. Nhưng Southgate chợt nảy ra ý tưởng: Tận dụng thời gian ở Nga đi tìm điểm đóng quân hợp lý cho ĐT Anh tại World Cup 2018.
Khi ấy, Anh chưa vượt qua vòng loại, nhưng “tính Southgate cẩn thận” như chia sẻ của Holland. “Đã đến đây thì phải kiểm tra thời tiết mùa Hè ở Nga thế nào, xem nơi ăn chốn ở cho cầu thủ ra sao”, Holland thuật lại lời Southgate trên tờ Guardian.
Trong 4 tuần liền, Southgate và Holland bay đi bay về giữa Nga và Ba Lan. Cứ sau một trận của U21 Anh là xem một trận ở Confed Cup. Họ đã đi bộ trên hàng trăm con phố ở Nga, khám phá tận cùng ngõ ngách của những nơi đi qua. “Và chính khoảng thời gian đó, chúng tôi có nhiều thời gian trò chuyện và cuộc cách mạng của Southgate ra đời”, Holland nhớ lại.
Giai đoạn đầu tiếp quản ĐT Anh, Southgate chỉ tạo ra một chút điều chỉnh. Ông muốn tiền đạo cắm nhận nhiều hỗ trợ hơn từ đồng đội, nên đổi hệ thống 4-3-3 quen thuộc của Roy Hodgson và Sam Allardyce sang 4-2-3-1. Southgate ưu tiên số 10 đứng sau tiền đạo hơn là dồn bóng cho số 6 điều phối ở giữa sân.
HLV Southgate đã được tưởng thưởng sau những đóng góp cho ĐT Anh
Cách chơi trực diện hơn giúp Anh vượt qua vòng loại World Cup 2018 mà không thua trận nào. Nhưng cả Southgate lẫn “cánh tay phải” Holland đều cảm thấy “thiêu thiếu” thứ gì đó. Họ không thỏa mãn, hay đúng hơn là muốn xây dựng kế hoạch nghiêm túc hướng tới World Cup.
Southgate từng chơi trong hàng thủ 3 người dưới thời Terry Venables và Glenn Hoddle. Holland là trợ lý của Antonio Conte trong mùa giải Chelsea vô địch Premier League với sơ đồ 3-5-2.
Hai ý tưởng lớn gặp nhau. Mục tiêu của Southgate là hạn chế tối đa bàn thua và tăng cường khả năng kiểm soát khu vòng tròn giữa sân. Sau buổi nói chuyện đó, Southgate và Holland thống nhất “3 trung vệ” là lựa chọn tối ưu của ĐT Anh.
Học, học nữa, học mãi
Southgate không vội vàng sao chép các mô hình 3 trung vệ của những bậc tiền bối, dù đó là ý tưởng của Venables, Sir Bobby Robson tại Italia 1990 hay công thức thành công mới được kiểm chứng của Conte.
Sau khi nhìn thấy hàng thủ Tam sư được cải thiện, ông tiếp tục đặt câu hỏi: Chọn ai ở hai biên? Không dễ tìm câu trả lời đúng đắn, nhưng Southgate mạnh dạn đặt niềm tin vào các cầu thủ có xu hướng tham gia hệ thống tổ chức, hơn là những “máy chạy” và tạt chăm chăm leo biên. Ashley Young và Kieran Tripper là người được chọn.
Có một chi tiết quan trọng: Chọn Tripper, nghĩa là Southgate phải bỏ Kyle Walker - hậu vệ biên xuất sắc nhất 5 năm qua của bóng đá Anh. Nhưng khi tất cả còn ngơ ngác trước quyết định “dũng cảm” này, Southgate lại đưa mọi người tới một bất ngờ khác: Xếp Walker chơi trong hàng thủ 3 người.
HLV Southgate và trợ lý Holland
Cùng Holland, Southgate đã xem lại toàn bộ băng hình các trận đấu của Walker trong màu áo Man City. Ông phát hiện Walker đã từ bỏ thói quen bám biên, chạy nước rút 30-40m trong phần lớn thời gian trận đấu. “Walker đã ý thức tốt hơn về khoảng trống bị bỏ lại sau mỗi lần lên tấn công. Nếu có Walker ở hàng thủ, chúng tôi có thể triển khai bóng từ phần sân nhà”, Southgate nhấn mạnh.
Phần còn lại là lịch sử, với giải đấu thành công nhất của bóng đá Anh kể từ 1990. Southgate không chỉ đưa Tam sư quay lại bản đồ bóng đá, mà còn lấy lại tình cảm của hàng triệu người hâm mộ vốn đã quá chán nản với thành tích xuống dần đều của ĐTQG.
Nhưng Southgate không muốn những khoảnh khắc đó là ngôi sao băng vụt thoáng qua. Ông hiểu rằng, duy trì tinh thần cống hiến của các cầu thủ mới là điều khó nhất.
“Ở đẳng cấp cao, tái tạo sự nhiệt tình của người chơi sau vinh quang mới là khó nhất. Tôi và ban huấn luyện sẽ tiếp tục trau dồi kiến thức. Chúng tôi sẽ tìm kiếm những chất liệu mới ở các môn thể thao khác, xem xem ở những lĩnh vực khác nhau, lãnh đạo thuyết trình ra sao, bố trí bài tập và kết thúc một buổi tập thế nào”, Southgate chia sẻ sau lễ nhận giải của BBC.
Southgate sẽ không dừng lại. Ông muốn đám đông thừa nhận, sự vươn lên của ông hoàn toàn không nhờ trợ giúp của thần may mắn.
Năm đầu tiên “đáng quên” Hết năm đầu tiên trong hợp đồng với ĐT Anh, Southgate vẫn chưa được ủng hộ. Qua 14 đời HLV của Tam sư, Southgate có tỷ lệ thắng thấp thứ hai sau 13 tháng đầu cầm quyền (50%), chỉ tốt hơn thành tích của Kevin Keegan (40%). |
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn