Trước vòng 46, Derby County xếp thứ 21 với 43 điểm/54 trận, hơn đội xếp thứ 22 (tương đương suất xuống hạng cuối cùng) là Rotherham United 2 điểm. Thầy trò Rooney nắm trong tay lợi thế lớn do chạm trán đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Sheffield Wednesday (40 điểm/45 trận, xếp hạng 23) trên sân nhà iPro Stadium.
Ở trận đấu với Sheffield Wednesday, các học trò của Rooney khởi đầu chật vật khi để đối thủ dẫn trước ở phút bù giờ hiệp một. Nhưng hai bàn thắng của Martyn Waghorn (49'), Patrick Roberts (52') giúp đội chủ nhà dẫn ngược 2-1.
Tuy nhiên, những sơ suất ở hàng thủ khiến Derby lâm nguy. Sheffield Wednesday ghi liền 2 bàn ở phút 62 và 69 để vượt lên dẫn 3-2. Derby County tấn công điên cuồng và có bàn gỡ hòa ở phút 78, sau cú đá phạt đền thành công của Waghorn.
Nếu tỷ số này giữ nguyên, Derby sẽ xuống hạng, bởi ở trận đấu cùng giờ, Rotherham dẫn Cardiff 1-0 để tạm chiếm vị trí thứ 21. Tuy nhiên, may mắn mỉm cười với Rooney cùng học trò. Rotherham bị chủ nhà Cardiff chọc thủng lưới khi trận đấu còn 2 phút và chấp nhận tỷ số hòa 1-1.
Tin vui ùa đến giúp tinh thần của cầu thủ Derby dâng cao. Họ chơi đầy quyết tâm trong hơn 7 phút bù giờ để bảo toàn tỷ số hòa 3-3. Kết quả này vừa đủ để giúp "The Rams" trở lại vị trí thứ 21, hơn nhóm xuống hạng đúng 1 điểm, đồng nghĩa với tấm vé ở lại giải hạng Nhất mùa 2021/22.
Sau trận đấu, HLV Rooney không ăn mừng quá cuồng nhiệt. Ông còn nhiều việc phải làm để giúp đội bóng cải thiện thành tích ở mùa giải tới. Hiện tại, hợp đồng giữa Rooney và Derby County còn thời hạn tới năm 2023. Sau chiến công trụ hạng ngoạn mục, huyền thoại 35 tuổi sẽ có thêm thời gian xây dựng đội bóng để hướng tới những mục tiêu giàu tham vọng hơn.
Phát biểu với Sky Sports sau trận đấu, Rooney tiết lộ: "Sau hiệp một, tôi đã nói chuyện với các cầu thủ và bảo họ hãy bình tĩnh. Còn 45 phút nữa và chúng tôi vẫn có thể giành chiến thắng trong trận đấu".
"Tôi thực sự hài lòng vì các cầu thủ đã nỗ lực rất nhiều và cả những người hâm mộ dù họ không có mặt ở đây. Chúng tôi sẽ trở nên tốt hơn, tôi có thể đảm bảo với họ về điều đó".
"Đây là một mùa giải rất khó khăn cho tất cả mọi người, chúng tôi cần đảm bảo rằng mọi thứ cần được sắp xếp một cách hợp lý cho mùa giải tới. Chúng tôi không thể có một mùa giải như mùa vừa rồi nữa", ông nói thêm
Trong khi Derby County thoát hiểm thành công thì Rotherham đánh rơi chiến thắng và giậm chân ở vị trí áp chót bảng xếp hạng. Họ cùng Wycombe Wanderers và Sheffield Wednesday là 3 CLB phải xuống chơi ở giải hạng Hai (League One) mùa tới.
2 suất thăng hạng trực tiếp lên Premier League 2021/22 dành cho nhà vô địch Norwich và á quân Watford. 4 CLB đứng sau gồm Brentford, Swansea, Barnsley và Bournemouth sẽ thi đấu loạt play-off để giành tấm vé còn lại lên chơi ở Ngoại hạng Anh.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn