“Chúng ta đang có một kho báu”
Sân tập ở La Waroquerie (vùng Saint-Martin-Boulogne) cách biển không xa, bên kia là nước Anh, Kante chơi rất thân với Rubin Miamo và Claudio Moreira - những đồng đội tại CLB nghiệp dư Suresnes. Một ngày nọ, khi nhìn lên tấm bản đồ thế giới, Rubin Miamo chỉ vào nước Anh và nói với Kante: “Một ngày nào đó, cậu sẽ chơi bóng ở đây. Đó mới là nơi dành cho cậu”. Kante bẽn lẽn trả lời: “Không không, đó là một thế giới khác. Nó quá cao siêu với tớ”.
Để luyện tập bóng đá ở đây, Kante phải ở lại ký túc xá thanh thiếu niên của CLB Boulogne. Chính vì thế, vào mỗi dịp cuối tuần, khi chẳng có việc gì làm, Kante lại cùng đám bạn giết thời gian bằng đá bóng và xem các trận đấu trên Canal Plus. Kante đến CLB Suresnes từ lúc 12 tuổi (năm 2003) và chơi bóng tại đây cho đến năm 2009, giúp đội bóng giành quyền lên chơi ở giải hạng… Chín của Pháp. Cậu bé Kante gây ấn tượng với các HLV bởi sự cần cù, chịu khó, và ít nói đến mức ngạc nhiên.
Tomasz Bzymek và Piotr Wojtyna (hai cựu cầu thủ chuyên nghiệp Ba Lan) là những HLV đầu tiên trong cuộc đời cầu thủ nghiệp dư của Kante. Cả hai đều kinh ngạc về lối chơi của cậu bé Kante. “Cậu ấy kết hợp giữa sự bùng nổ và sức chịu đựng, hai phẩm chất trái ngược nhau trong một cầu thủ mà hiếm người nào cùng lúc có được. Lúc trao N’Golo cho tôi, Tomasz Bzymek có nói rằng chúng tôi đang có một kho báu đấy”, HLV Piotr Wojtyna chia sẻ. Vậy là sau 6 năm gắn bó với các đội trẻ, Kante được “ném” vào môi trường của những cầu thủ nghiệp dư trưởng thành (trên 18 tuổi). Lúc ấy, anh mới 16.
Bị từ chối khắp nơi!
Khi mới ở tuổi 12, 13 thì Kante đã tập luyện 5 buổi/tuần ngoài giờ học văn hóa. 3 buổi cùng với đội 1 Suresnes, 2 cùng với đội U18. “Trên sân, rất ít người để ý đến cậu ấy, nhưng N’Golo nói chuyện bằng những đường chuyền. Cậu ấy luôn là trái tim của toàn đội. Trong khi tập luyện, tôi luôn xếp cậu ấy vào nhóm yếu nhất để cân bằng giữa các nhóm tập. N’Golo chưa bao giờ hé răng than thở lấy một lần. Trong suối 20 năm đào tạo cầu thủ, tôi chưa từng gặp ai như N’Golo - bình dị đến thán phục”, Tomasz Bzymek cho biết.
Dù gây ấn tượng mạnh ở sân chơi nghiệp dư, nhưng điều đó vẫn là chưa đủ để Kante lọt vào “mắt xanh” của các CLB chuyên nghiệp. Anh vẫn bị hàng loạt CLB từ chối vì thể hình quá bé (1m69). “Chúng tôi dẫn N’Golo đi thử việc ở khắp nơi. Nào Rennes, Sochaux rồi Amiens… Thậm chí, đi nhiều đến mức N’Golo bị ốm cả trong xe ô tô… Trên đường trở về, cậu ấy chỉ im lặng. Khi ấy, tôi biết cậu ấy cảm nhận cuộc sống thật khắc nghiệt và mình không có cơ hội chơi bóng đỉnh cao. Còn tôi chỉ biết động viên an ủi N’Golo rằng một ngày bình minh sẽ đến với cậu bé hay cười và vô cùng hồn hậu này. Thực sự nhìn N’Golo khi ấy, tôi thương đến thắt tim gan. Là người làm công tác đào tạo, tôi tin người ta sẽ thấy được tài năng, sự khác biệt của N’Golo”, HLV Pierre Ville - người từng huấn luyện Kante tại Suresnes - nhấn mạnh.
Ngay cả khi nhiều lần làm công tác đào tạo tại Clairefontaine, HLV Wojtyna cũng đã giới thiệu Kante cho học viện trứ danh này. Nhưng lúc đó Suresnes của Kante chỉ chơi ở giải hạng Chín, nên chẳng ai quan tâm anh là ai. Song cũng rất may, có một người rất yêu mến tài năng và sự khiêm nhường của Kante. Ông là cựu chủ tịch Suresnes, Jean-Pierre Perrinelle (sinh năm 1949 và mất năm 2014). Perrinelle từng 2 lần vô địch Pháp cự ly 400m chạy vượt rào và tham dự Olympic 1972. Ông Perrinelle nhận thấy Kante có tố chất rất đặc biệt mà hiếm cầu thủ nào có được: rất tinh tế trong các bước chạy, phán đoán tình huống tốt và rất hiểu đồng đội. Sau này, Kante nói anh luôn biết ơn những người thầy đầu tiên, đặc biệt là Perrinelle, người được anh miêu tả là người cha tinh thần của anh.
Kante vẫn để lại nhiều kỷ niệm đẹp ở Boulogne
Trước việc Kante liên tục bị các lò đào tạo trứ danh từ chối, Perrinelle phải dùng đến giải pháp bất đắc dĩ cuối cùng là nhờ cậu con trai khi ấy là cầu thủ của Boulogne giới thiệu anh vào CLB này. Ban huấn luyện Boulogne mời Kante thử việc 1 tuần sau khi quan sát anh chơi một vài trận. Kante vượt qua cửa ải đầu tiên cùng lúc anh tốt nghiệp phổ thông trung học và có bằng học nghề quản lý & điều hành nhân sự. Những chân trời mới mở ra trước mắt. Boulogne ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với anh vào năm 2010. Nhưng anh chưa được nhận lương. Có quan trọng gì đâu. Kante còn một trận đấu nữa với Suresnes. Tuy nhiên trong trận đấu cuối cùng này, hậu vệ đối phương triệt hạ Kante, khiến anh bị bong gân đầu gối, phải nghỉ thi đấu 4 tháng. Mặt trời vừa ló dạng, đã biến mất.
Vừa đá bóng, vừa đi học, vừa làm thêm
“Chúng tôi gần như đã khóc. Cả đội đều tức giận và muốn giết chết bọn họ. Trừ N’Golo, cậu ấy không nói gì”, HLV Bzymek nhớ lại. Cũng thật may mắn, Boulogne đủ kiên nhẫn để chờ đợi Kante bình phục và chính thức ký hợp đồng, trả lương cho anh từ ngày 1/7/2010 ở tuổi 19. Lúc bấy giờ Boulogne đang chơi ở giải hạng Nhì Pháp, nhưng Kante phải bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp ở giải hạng Tư cùng đội trẻ. Lần đầu tiên Kante thực sự xa gia đình. Vì mẹ anh muốn anh tiếp tục sự nghiệp học hành, nên Kante đã đăng ký vào học ngành quản lý kế toán ở trường Giraux-Sannier và anh tốt nghiệp vào tháng 6/2012.
Kante từng có nhiều năm ăn tập ở CLB nghiệp dư Suresnes
Ngoài thời gian đá bóng, Kante đi học và làm thêm. Bất cứ công việc nào hợp pháp kiếm được tiền giúp mẹ, anh đều không nề hà. “Cậu ấy là cầu thủ bóng đá duy nhất đến đây làm thêm. Kante lúc nào cũng mỉm cười và khiến người khác ấm lòng”, Reinold Delattre, chủ một công ty xây dựng - nơi Kante từng làm thêm - nhận xét. Không chỉ làm thêm, Kante tự giải quyết mọi vấn đề của mình. Vì gia đình thân yêu, Kante luôn có đức tin, cầu nguyện trước mỗi trận đấu, trước giờ đi ngủ. “Với N’Golo, tôn giáo ở trên bóng đá. Tiền là thứ yếu, nhưng chỉ là cần thiết để tồn tại. Bạn đừng bao giờ nói về đời tư của N’Golo. Các bạn của anh ấy còn không biết anh ấy đã mất cha. Tại sao ư? Anh ấy không giữ bí mật đâu, mà đơn giản vì anh ấy rất nhút nhát”, Damien Perrinelle chia sẻ.
Sinh ra trong gia đình đông con  Kante sinh ra tại quận 10 Paris trong một gia đình khó khăn (dân Mali nhập cư), bố là nghề bươi rác và mất sớm khi anh 11 tuổi; mẹ làm nội trợ, tần tảo nuôi 8 anh chị em (4 trai, 4 gái). Thấy mẹ quá vất vả, ngay từ nhỏ cậu bé Kante nhỏ con chỉ ấp ủ làm sao để tự nuôi được bản thân, bớt gánh nặng cho mẹ. Với một cậu bé nghèo ở ngoại ô, con đường gần như duy nhất để có thể kiếm tiền chính là đá bóng. Đó cũng là sự bắt đầu hành trình gian nan của Kante để đến với bóng đá chuyên nghiệp. |
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn