Trước trận đấu trân sân Jose Alvalade vào tháng 8/2003 giữa Sporting và Lisbon, Sir Alex Ferguson đã phát biểu trước trận trong phòng thay đồ: “Ồ, mọi người này, một chuyện cuối cùng: họ có một cầu thủ chạy cánh trẻ tài năng. Trông chừng cậu ta, được chứ? Cậu ấy rất mạnh mẽ và nhanh nhẹn. Cậu ấy khá tốt đấy”.
"Mọi chuyện diễn ra đúng như thế", cựu hậu vệ Mark Lynch của M.U nhớ lại. "Không có cảnh báo lớn từ trước, không có thời gian nghiên cứu anh ấy. Chỉ một vài từ, dường như Sir Alex muốn chúng tôi bị sốc".
Cầu thủ chạy cánh đó là Cristiano Ronaldo. Ronaldo, 18 tuổi, mặc áo số 28, niềng răng và có mái tóc vàng, một cầu thủ non nớt và nhút nhát đã hành hạ M.U bằng tốc độ và kỹ năng của mình. Cựu hậu vệ Mikael Silvester của Quỷ đỏ nói: “Đó là một màn trình diễn tuyệt vời. Ronaldo đã có những cơ hội đáng kể”.
Trận đấu giữa M.U và Sporting Lisbon là một sự sắp xếp ngẫu nhiên, bởi đội bóng Bồ Đào Nha muốn mời Quỷ đỏ đến để khai trương SVĐ mới. Các thành viên M.U không muốn đến Lisbon lắm, bởi họ bay về từ New York ngay ở đêm trước trận đấu sau 3 tuần du đấu Mỹ. Nhưng M.U đã đến và có được món quà quý giá mang tên Ronaldo.
Ronaldo đã hủy hoại hàng thủ M.U trong trận giao hữu năm 2003
Lynch nhớ lại: “Sự thật là chúng tôi đã sẵn sàng về nhà nhưng M.U có thêm một trận ở Bồ Đào Nha. Chúng tôi đã rất mệt mỏi và nhiều người đã bị trể chuyến bay xuyên qua Đại Tây Dương. Chúng tôi đi bộ xung quanh sảnh khách sạn rất đẹp ở Bồ Đào Nha vào lúc 4 giờ sáng”.
Silvestre nói thêm: “Không ai trong chúng tôi có tâm trạng vui vẻ với trận đấu. Thái độ của các cầu thủ là ‘Chúng ta hãy cùng về nhà’. Đối với Sporting, đó là một vấn đề lớn nhưng với M.U chỉ là một trận giao hữu”.
Silvestre bắt đầu trận đấu ở trung tâm hàng thủ M.U cùng Rio Ferdinand. Sau vài phút, sự chú ý của Silvestre đã dồn lên hành lang cánh: "Tôi chưa bao giờ nghe tên Ronaldo nhưng ngay khi cậu ấy có bóng, cậu ấy đã đánh bại các cầu thủ bên hành lang cánh một cách dễ dàng. Ronaldo rất nhanh và khéo léo. Tất cả chúng tôi đều bị sốc. Tôi nhớ mình đã cảm ơn Thiên Chúa vì đã chơi trung vệ chứ không phải hậu vệ cánh”.
Cựu hậu vệ Danny Pugh của M.U đã bắt đầu trận đấu đó trên băng ghế dự bị cùng Ruud van Nistelrooy, Phil Neville, Darren Flether, Ryan Giggs và đội trưởng Roy Keane. Pugh nói: “Lần đầu tiên có bóng, Ronaldo đã thể hiện chút kỹ năng, vượt qua một cầu thủ M.U và tất cả chúng tôi trên băng ghế dự bị phải chú ý. Một người nào đó đã nói đây là người mà Sir Alex đã cảnh báo”.
Ronaldo gây ấn tượng với dàn sao M.U ngay trận đầu giáp mặt
“Ronaldo đã có show diễn tuyệt vời. Mỗi khi Ronaldo có bóng, anh ấy muốn làm điều gì đó với sự tự tin. Ronaldo vẫn còn trẻ, nhỏ nhưng có tài năng rất tự nhiên về việc giữ bóng và vượt qua cầu thủ đối phương”.
Lynch nhớ lại: “Sau khoảng 15 phút, bạn có thể nhìn vào băng ghế dự bị và có thể thấy hầu hết chúng tôi gồm cả Keane và Giggs đều lắc đầu, miệng rộng mở và không tin vào những gì đang chứng kiến. Một cậu bé 18 tuổi khiến hàng thủ chúng tôi phải vất vả. Chúng tôi đều chỉ lẩm bẩm ‘Thật không thể tin nổi’. Ronaldo đã có màn trình diễn rất tốt”.
John O’Shea là người chơi ở vị trí hậu vệ phải và trực tiếp đối đầu với Ronaldo. Lynch kể về phản ứng của O’Shea: “Anh ấy đã hành hạ O’Shea trong hiệp 1. Tôi nhớ có người thét lên ‘Cậu có thể rắn mặt hơn với cậu ấy không O’Shea?’. O’Shea chỉ quay sang chúng tôi lắc đầu và nói “Ừ, nói luôn dễ hơn làm”.
Trong cuốn tự truyện, Sir Alex đã viết ‘có một cái nhìn đau đớn và hoang mang đang lướt qua khuôn mặt của O’Shea’. Keane trong cuốn “The Second Half” đã phóng đại O’Shea cần gặp bác sĩ của CLB vì thấy chóng mặt khi theo kèm Ronaldo, Rio Ferdinand thì nói trong tự truyện rằng O’Shea cần đeo mặt nạ oxy.
Đó là những lời khen phóng đại dành cho Ronaldo nhưng thực sự, các cầu thủ M.U đã ấn tượng với màn trình diễn của cầu thủ trẻ người Bồ Đào Nha. Lần đầu tiên, các ngôi sao ở M.U bỏ qua niềm tự tôn và đòi ký hợp đồng với cầu thủ đối phương. Silvestre nói: “Phil Neville bước ra sân, đi đến chỗ Sir Alex và nói ‘HLV, chúng ta cần ký hợp đồng với cậu ấy”.
Các cầu thủ M.U ngạc nhiên với tài năng của Ronaldo nhưng với bộ sậu của đội chủ sân Old Trafford, đó là chuyện bình thường vì họ đã theo dõi anh từ rất lâu. Tháng 6/2002, Carlos Queiroz, người từng dẫn dắt Bồ Đào Nha đã đến sân Old Trafford để làm trợ lý cho Ferguson. Ông nói với Ferguson: “Có một cậu bé ở Sporting và chúng ta cần phải theo dõi cậu ấy”.
Rất nhiều CLB trong đó có Arsenal đã theo dõi Ronaldo
Không chỉ M.U, rất nhiều CLB lớn ở châu Âu để mắt đến Ronaldo. Một danh sách dài gồm Valencia, Liverpool, Juventus, Inter Milan, Parma và Barcelona đều chuẩn bị hồ sơ để đón Ronaldo. Đầu năm 2003, Ronaldo còn đến thăm sân tập của Arsenal, gặp gỡ HLV Arsene Wenger.
Vì thế, sau trận giao hữu vào tháng 8/2003, M.U gấp rút đàm phán đưa Ronaldo về sân Old Trafford. Buổi tối hôm đó ở Lisbon còn có cả Txiki Begiristain, giám đốc bóng đá của Barca. Queiroz, người lúc đó vừa được bổ nhiệm làm HLV của Real Madrid đã chỉ thị giám đốc thể thao Jorge Valdano nhanh chóng ký hợp đồng với Ronaldo.
Ban đầu, M.U lên kế hoạch ký với Ronaldo và cho mượn Sporting mượn lại. Nhưng trước sự cạnh tranh, M.U muốn Ronaldo đến sân Old Trafford ngay lập tức. Sau trận giao hữu, M.U đã đồng ý trả 12,24 triệu bảng, một kỷ lục cho cầu thủ còn độ tuổi thiếu niên.
Các cầu thủ M.U thì chờ đợi, liên tục thúc giục Ferguson ký hợp đồng với Ronaldo. Ferguson chỉ mỉm cười đáp lại. Đó là nụ cười của một HLV đã có trong tay cầu thủ trẻ xuất sắc nhất thế giới. Vài ngày sau, Ronaldo cùng gia đình và người đại diện Jorge Mendes lên máy bay tới Manchester để ký hợp đồng với M.U. Phần còn lại là lịch sử và huyền thoại.
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn