Tất nhiên có Depay vẫn hơn và HLV Koeman cũng chẳng ngần ngại công khai điều đó. “Tôi đã hy vọng là cậu ấy có thể ra sân ở những trận đấu cuối mùa, nhưng rốt cuộc chúng ta đều biết là cậu ấy không đủ thể lực”, ông nói trong cuộc họp báo trước trận đấu với Croatia. “Nếu có được thể trạng tốt nhất, Depay là một cầu thủ tuyệt vời. Nhưng chúng tôi có những lựa chọn khác. Tôi không muốn gọi là ‘phương án thay thế’, nhưng rõ ràng là chúng ta phải tiếp tục tiến lên thôi”. Ngay sau đó, Koeman cũng kể luôn tên của những người mà ông không muốn gọi là “phương án thay thế”. “Gakpo, Malen và Weghorst”, ông nói.
Trong số 3 cái tên được Koeman nhắc tới, đương nhiên Gakpo chính là người được kỳ vọng nhiều nhất. Tiền đạo trẻ này là phát hiện ở World Cup 2022 với những màn trình diễn ấn tượng, và đặc biệt là với thành tích “nổ súng” trong cả ba trận đấu ở vòng bảng. Cũng chính những màn trình diễn trên đất Qatar đã giúp Gakpo lọt vào tầm ngắm của các đại gia, và cuối cùng Liverpool quyết định dốc hầu bao để đưa anh về giải quyết cuộc khủng hoảng ở hàng công trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa rồi.
Sau khởi đầu tương đối khó khăn ở Anfield, Gakpo bắt đầu tìm thấy được tiếng nói chung với các đồng đội. Trong giai đoạn cuối mùa giải, anh đã thể hiện xuất sắc trong vai trò một số 9 ảo và khiến các fan Liverpool không còn cảm thấy khoảng trống quá lớn khi Roberto Firmino không ra sân. Chính Gakpo cũng cảm thấy có chút ngạc nhiên với những gì anh thể hiện trong vai trò mới. Trước đó, Gakpo chỉ quen đá cánh, và thậm chí từng nhiều lần từ chối cơ hội thi đấu ở trung tâm.
“Guus Hidding là người đầu tiên thuyết phục tôi thi đấu ở trung lộ”, Gakpo nói. “Trong thời gian còn làm trong ban cố vấn của PSV, ông ấy thấy tôi chơi bóng và nói: ‘Cậu cần phải đá trung phong hoặc số 9 ảo’. Lúc ấy, tôi không muốn tin những gì ông ấy nói. Rồi Roger Schmidt khi làm HLV của PSV cũng nói điều tương tự. Lúc ấy tôi thậm chí còn cứng đầu hơn. Tôi cảm thấy rất thoải mái ở cánh trái”.
Nhưng ở World Cup 2022, Gakpo đã được HLV Van Gaal kéo vào chơi gần khung thành hơn, và anh cảm thấy ổn. Rồi sau đó là những thử nghiệm ở Liverpool. Ban đầu, khi HLV Juergen Klopp kéo Gakpo vào giữa đá như một trung phong, ông đã vấp phải một làn sóng chỉ trích từ Hà Lan. Bản thân Gakpo cũng bối rối. Nhưng sau những cuộc nói chuyện làm rõ với Klopp, tiền đạo 24 tuổi đã cảm thấy thoải mái. “Giờ thì tôi tin là mình hợp với vai trò của một trung phong”. Gakpo nói. Và những trận đấu ở vòng chung kết UEFA Nations League 2022/23 sẽ là cơ hội để Gakpo chứng minh điều đó.
Vậy còn trong trường hợp Gakpo thất bại? Vẫn luôn còn đó một Wout Weghorst sẵn sàng tỏa sáng trong vai trò “kép phụ”. Đừng quên ai là người đã ghi cả hai bàn cho Hà Lan trong trận đấu với Argentina ở World Cup 2022.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn