Rico Lewis, 'cậu bé vàng' của Pep Guardiola

Sự công bằng của Pep Guardiola

“Với những gì Rico Lewis thể hiện trước Liverpool, thật không công bằng nếu như không cho cậu ấy thi đấu. Tôi có cảm giác rằng Lewis cần phải ra sân” - HLV Pep Guardiola tuyên bố sau trận đấu với Leeds United. 

Pep đã đề cập tới công bằng. Vì điều đó, ông sẵn sàng để hai hậu vệ phải hàng đầu thế giới là Joao Cancelo và Kyle Walker ngồi ngoài để nhường đất cho tài năng trẻ mới 18 tuổi. Chi tiết ấy đủ để khắc hoạ phần nào đó về sự xuất sắc của Lewis.
Ngôi sao 18 tuổi có đầy đủ tố chất mà ông thầy người Tây Ban Nha mong đợi. Cứ như thể Lewis sinh ra để dành cho ông. Với Pep, một hậu vệ cánh không đơn thuần chỉ biết lên công, về thủ, mà còn phải có xu hướng bó vào trong, chơi như tiền vệ phòng ngự. Ngay từ bước chạy đầu tiên của Lewis trong màu áo đội 1 Man City, Pep như thể nhìn thấy chân ái đời mình. 

Sau trận đấu với Sevilla, HLV trưởng Man City tâm sự: “Tôi nhìn thấy điều gì đó đặc biệt từ cậu nhóc này. Cậu ấy quyết liệt vừa đủ trong phòng ngự và khi chơi ở trung lộ, Lewis cũng xử lý rất tốt”.

Từng trận đấu được Pep tin tưởng là “món quà” cho sự phát triển của Lewis. Điều đáng mừng là tài năng trẻ này không bỏ qua cơ hội. Chứng kiến cách Lewis hoạt động tích cực bên cánh phải, rồi bó sâu vào chơi như tiền vệ phòng ngự ở trận đấu với Leeds, người ta mới thấy anh đã vượt xa so với tuổi 18. Tờ Daily Mail nhận xét: “Mọi thứ cứ thuần thục như thể Lewis đã thi đấu ở đó nhiều năm”.

Lewis đã hóa thân thành máy quét thực sự ở khu vực giữa sân trước Leeds nhưng đó không phải là điều duy nhất hậu vệ này mang lại. Trong 68 phút trên sân, Lewis đã thực hiện 55 đường chuyền, tức nhiều hơn cả Kevin De Bruyne và Ilkay Guendogan. Tài năng trẻ này còn có hai đường chuyền sáng nước để Jack Grealish và De Bruyne dứt điểm (Grealish sút lên trời trong vòng cấm).

Điều khiến Pep hài lòng nhất ở Lewis chính là tinh thần rực lửa. Một tình huống chỉ ra chỉ rõ điều này. Trong hiệp 2, cầu thủ này mất bóng vào chân của Marc Roca. Ngay sau đó, anh đứng dậy rất nhanh, lao như chiếc tên lửa về phía đối thủ, sửa chữa sai lầm khi cướp lại trái bóng và tổ chức phản công. Pep đã vỗ tay sau tình huống đó. Ông không sợ cậu học trò trẻ tuổi sai lầm. Điều quan trọng là cái cách Lewis đứng dậy.

Mầm non “nở hoa”

Nếu ai cho rằng Pep chỉ biết dùng tiền mua danh hiệu thì họ đã nhầm. Sau khi đạt trạng thái ổn định, ông đang hướng Man City về giá trị cốt lõi, đó là phát triển bóng đá trẻ. Trong mùa này, một tài năng trẻ của học viện Man City là Phil Foden đã vươn lên trở thành vị trí không thể thay thế trong đội hình của Pep.

Giờ đây, tới lượt cậu nhóc Lewis, người sinh ra ở Radcliffe, một thị trấn nhỏ cách sân Etihad 9 dặm, bắt đầu vươn lên để thực hiện giấc mơ của mình. Sinh ra trong gia đình với người cha là VĐV boxing nhưng cậu nhóc sinh năm 2004 không lựa chọn theo con đường của cha. “Võ đài” của Lewis là thảm cỏ xanh mượt. Ngọn lửa rực cháy của chiến binh luôn hừng hực trong huyết mạch của chàng trai trẻ. 

Ngay từ khi còn bé, Lewis đã khát khao khoác lên mình màu áo xanh của Man City. Đó là lý do anh từ chối gia nhập đội U9 của Bolton để chọn thử thách lớn hơn rất nhiều là Man City. Ông Rick Lewis (cha của Rico) chưa bao giờ ép buộc cậu con trai theo khuôn mẫu nào. Điều tốt nhất mà ông có thể làm cho Rico là thúc đẩy tinh thần võ sĩ. “Cha thường cho tôi xem những đoạn clip về Muhammad Ali. Ông ấy kể rất nhiều câu chuyện về huyền thoại này. Tôi đã học hỏi được nhiều điều” - Lewis tâm sự.

Không phải ngẫu nhiên, Pep dành tặng “món quà” cho Lewis. Trong những năm gần đây, hậu vệ này đã thể hiện sự trỗi dậy đáng nể. Ở tuổi 15, anh chơi trận ra mắt đội U18 Man City, rồi sau đó trở thành đội trưởng giúp đội bóng vô địch Anh. Để rồi, hai năm sau đó, Lewis chễm chệ có suất trong đội 1 của Man City.

Vai trò của Pep trong việc thúc đẩy những tài năng như Lewis và Foden là rất lớn. Kể từ khi tiếp quản Man City năm 2016, ông đã tác động, phát triển đội trẻ của CLB theo mô hình, triết lý của mình. Đó là lý do vì sao những “sản phẩm mới ra lò” như Lewis đa năng như vậy. Một nguồn tin từ Man City cho biết: “Lewis đa năng và phù hợp với triết lý của Pep. Cậu ấy có thể chơi ở cả vị trí hậu vệ trái hoặc tiền vệ trụ”.

Điều quan trọng, thành công của Lewis hay Foden sẽ thúc đẩy ý chí vươn lên của các cầu thủ trẻ Man City, tạo nên dòng chảy xuyên suốt. Như cựu tiền vệ Steve Stone nhận xét: “Thật tốt khi nhiều cầu thủ trưởng thành ở lò đào tạo trẻ đang thành công. Những người hâm mộ cũng thích các cầu thủ có yếu tố địa phương thi đấu tốt. Nó mang tới nguồn cảm hứng lớn cho những chàng trai trẻ khác nỗ lực, để chen chân vào đội 1”.

Từng bước, Man City đang thoát dần khỏi vỏ bọc của “gã trọc phú”. Ở nơi đây, những tài năng trẻ như Foden hay Lewis đã thắp lên giấc mơ về làn gió đổi thay mới.