Những ngày trước chuyến đi tới Etihad, Warne đột nhiên ngã bệnh. Ông run lập cập và hắt hơi không ngừng dù đã khoác lên người chiếc áo khoác to sụ mà ông vẫn thường mang khi đứng chỉ đạo bên đường biên. Cũng vì thế, ông phải hủy chuyến đi tới Manchester để dự khán trận Man City gặp Liverpool. Có thể đó lại là điều hay. Nếu trực tiếp theo dõi trận đó, có khi Warne lại bị ngợp. Thứ bóng đá mà hai đội đang đứng đầu và nhì bảng Premier League đã chơi ở trình độ cao quá!
Nhưng dù vậy thì ông vẫn phải xem. Từ nhà mình ở South Yorkshire, ông vừa theo dõi các diễn biến ngộp thở trên sân, vừa liên tục gửi tin nhắn WhatsApp để trao đổi với các thành viên khác trong ban huấn luyện. Chắc là họ không có gì nhiều để trao đổi ngoài những lời tán dương! Sau khi trận đấu kết thúc, Warne lại cố gắng dự đoán đội hình của City trong trận đấu sắp tới với đội bóng của ông, cùng với... cô con gái 12 tuổi Riley.
“Chúng tôi có danh sách đăng ký của City, rồi tôi nói, à, Phil Foden, có thể anh ta sẽ ra sân đây”, Warne nói. “Con gái tôi hỏi, anh ta có giỏi không?
Tôi trả lời, có, anh ta giỏi lắm, Riley. ‘Thế anh ta có ra sân không?’, nó lại hỏi. ‘Có, bố nghĩ là có’, tôi trả lời. ‘Thế anh ta có giỏi không?’ ‘Có, rất giỏi’.” Ngoài Foden, HLV Pep Guardiola còn có thể tung ra sân Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez và Gabriel Jesus, những ngôi sao đã không đá chính trong trận đấu với Liverpool. “Cả một trời cách biệt”, Warne thừa nhận, “nhưng điều hay ho nhất về bóng đá là nó không công bằng. Đội giỏi nhất không phải lúc nào cũng thắng”.
HLV Paul Warne (anh chủ) tin là Rotherham của ông có thể thắng đại gia Man City tại FA Cup
Khi Warne còn thi đấu, ông từng đối đầu với “đội giỏi nhất” đó một lần. Và không thua. Đấy là vào tháng 3/2002. Lúc đó, tất nhiên là Man City vẫn chưa phải là Man City của thời điểm hiện tại. Họ đã rớt xuống tận League One (tương đương hạng ba).
Nhưng đội hình của họ lúc đó vẫn còn một số ngôi sao, đáng kể là Richard Dunne, Stuart Pearce, Sun Jihai hay Shaun Wright-Phillips. Còn Warne là một trong hai tiền đạo đá chính của Rotherham. Trận đấu kết thúc với tỉ số 1-1. Cuối mùa đó, City vô địch với 99 điểm. Rotherham thì đứng thứ 21, chỉ trụ hạng nhờ hiệu số bàn thắng-bại.
Trong lần tái ngộ này, Warne biết khoảng cách giữa hai bên đã lớn hơn rất nhiều lần. Nhưng Rotherham có lợi thế, đó là họ sẽ chơi thứ bóng đá hoàn toàn... xa lạ với Man City. “Cách biệt lớn tới mức các cầu thủ của City sẽ cảm thấy lạ lẫm với một số điều mà các cầu thủ của chúng tôi sẽ làm”, Warne nói, với vẻ mặt khiến người đối diện không thể biết là ông đang đùa, hay thực sự ông nghĩ thế thật. “Họ có thể cảm thấy bối rối nếu Jon Taylor hay Ryan Williams dẫn bóng về phía họ”. Hỏi các hậu vệ City đấy là ai, có thể là họ không biết thật!
Từng nhổ ra máu vì bóng đá Warne nhận tin ông sẽ là HLV tiếp theo của Rotherham khi đang mặc trang phục của một... chằn tinh để chuẩn bị đóng quảng cáo cho cửa hàng của CLB. Warne, lúc đó là HLV thể lực, nghĩ là mình chỉ làm tạm một trận, nhưng cuối cùng đã trụ tới hết mùa. Nhưng Rotherham vẫn rớt hạng. Thành tích tệ hại của đội bóng khiến Warne phát bệnh. Ông nhổ ra máu mỗi sáng, và tụt cả chục cân. Sau mỗi trận thua, Warne không dám về nhà, vì sợ tâm trạng xấu của mình ảnh hưởng tới gia đình. Nhưng sau một thời gian làm việc như điên, quên ăn quên ngủ, Warne cuối cùng cũng thu trái ngọt. Rotherham thăng hạng chỉ sau có một mùa. |
.jpg)
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn