Đã 3 năm kể từ ngày Sterling dứt áo ra đi sau vụ chuyển nhượng gây nhiều ầm ỹ đến Etihad. Mọi thứ đã thay đổi quá nhiều, với Liverpool và Man City, cũng như bản thân Sterling.
Ngày đó, Sterling là hạt nhân của Liverpool hùng mạnh, từng tạo nên cuộc đua song mã kịch tính tới phút chót với Man City mùa 2013/14. Nhưng theo thời gian, Man City vẫn sừng sững là ứng viên vô địch còn Liverpool đã trôi về miền xa lắm dù đôi khi vẫn gợi nhắc cho người hâm mộ về một đội bóng lớn.
Sterling thì cũng đã trải qua "tuổi dậy thì" trong sự nghiệp. Anh va vấp, suy sụp rồi đứng lên và làm lại. Từ những sự không hoàn hảo của một viên ngọc thô, Sterling đã phát triển lên một tầm vóc không tưởng trong mùa này. Tất cả là nhờ tâm huyết của Pep Guardiola và hệ thống mà ông xây dựng.
Đương nhiên, so sánh Sterling thời kỳ Liverpool (dù xuất sắc) với Man City là không công bằng. Bởi lẽ tuổi tác, hoàn cảnh và "gia sư" đều vô cùng khác biệt. Sterling đang ở đúng nơi phải đến khi quyết định chuyển sang Man City.
Dưới tay Pep, Sterling đã phát triển phi mã
Nói không quá, Sterling là mối nguy hiểm lớn nhất bên phía Man City đối với đội bóng cũ Liverpool trong đại chiến sắp tới. Trong bối cảnh Garbiel Jesus chấn thương, Leroy Sane xuống phong độ còn Sergio Aguero bị kiềm tỏa chặt, sự tự do của Sterling sẽ là điểm nổ của Guardiola.
Sự tự tin của người Liverpool đang lên cao độ. Bất chấp việc vừa chia tay Philippe Coutinho, thầy trò Juergen Klopp có nhiều lý do để tin vào một chiến thắng. Ở trận lượt đi, The Kop đã chơi khá tốt cho tới trước chiếc thẻ đỏ nghiệt ngã của Sadio Mane. Thất bại 0-5 khi đó không nói lên hết thực lực của 2 đội.
Trái lại, Liverpool giống như một kẻ "điếc không sợ súng", đội duy nhất tại Ngoại hạng Anh dám nhập cuộc với tư tưởng đôi công với Man City và nếu như Mane không bị đuổi khỏi sân, chưa chắc Man City đã có thành tích bất bại đến bây giờ.
Dẫu vậy, "nếu như" không tồn tại và kể từ lần sẩy chân đầu mùa, Liverpool bất lực nhìn Man City tiến như bay về phía trước. Trận đấu đêm mai sẽ là cơ hội để Liverpool sửa sai nhưng nên nhớ Sterling sẽ có mặt ở đó.
Chặn được Sterling, Klopp sẽ có thêm phần thắng với Liverpool
Trận lượt đi, Sterling không thi đấu do án treo giò. Thời điểm đó, Sterling vẫn chưa hoàn thiện như hiện tại. Tất cả những điều này gia tăng sự kích thích cho lần gặp lại đội bóng cũ của chàng trai 23 tuổi.
Sterling rất có thể sẽ đối đầu với một vật cản mới, đồng thời là niềm tự hào mới của Liverpool: Virgil Van Dijk. Trung vệ đắt giá nhất thế giới này nhiều khả năng sẽ được sử dụng luôn cho trận đại chiến sống còn với Man City.
Klopp từng nói ông không phải mẫu HLV "bỏ mặc" phòng ngự, trái lại còn rất đầu tư cho tuyến sau. Giờ thì Klopp đã có đủ nhân sự như hằng mong muốn và một thế trận chắc chắn sẽ được dựng lên để cản bước Man City.
Nhưng với Sterling, Man City liệu có ngán bất cứ hàng phòng ngự nào? Trong sơ đồ 4-1-4-1 và nhiều lúc chuyển sang 4-3-3 khi tấn công, Sterling không bị ràng buộc vai trò nào cụ thể. Anh được quyền quấy nhiễu nơi 2 hành lang, tránh đối mặt với những trung vệ cơ bắp nhưng bất ngờ đột nhập vào vòng cấm và ghi bàn.
Việc Sterling ghi bàn không còn là "hiện tượng". Anh đã ghi tới 14 bàn sau 20 trận tại Ngoại hạng Anh và dẫn đầu danh sách Vua phá lưới của The Citizens. Trong tay Guardiola, Sterling sẽ được tùy biến dựa vào từng tình huống trên sân. Anh vừa là mối nguy, vừa không phải mối nguy; vừa là tiền đạo, vừa không phải tiền đạo. Liverpool có thể đang đuổi theo một bóng ma và đó là điểm khác biệt lớn nhất giữa 2 đội lúc này.
3 cầu thủ thuộc biên chế Man City & Liverpool từng thi đấu cho cả 2 đội
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn