Bảng F: Iran

Cũng phải thừa nhận Queiroz đã biến Iran thành một đội bóng được tổ chức tốt và mạnh mẽ về thể lực. Tuy nhiên, lối đá thiên về phòng ngự cùng một hàng công thiếu sáng tạo đã từng khiến họ gặp khá nhiều khó khăn trong hành trình kiếm vé tới Brazil. Không nói tới 2 vòng loại đầu mà Iran đã vượt qua khá dễ dàng, đại diện của Tây Á từng ở thế chấp chới tại vòng loại cuối cùng.

Sau 5 trận đầu vòng bảng, đội bóng từng 3 lần vô địch châu Á thắng 2, hòa 1, thua 2, ghi 2 bàn và thủng lưới đúng 2 lần. Khi ấy, phải nhờ đến sự xuất thần của tiền đạo Reza Ghoochannejhad với 3 bàn thắng giúp Iran toàn thắng 3 trận cuối, trong đó có thắng lợi quan trọng với tỷ số 1-0 trên đất Hàn Quốc, họ mới giành được vé đồng thời chiếm luôn ngôi đầu bảng.

Công lớn trong chiến tích ấy thuộc về chân sút hiện đang khoác áo Charlton, nhưng người hùng thực sự của Iran trong chiến dịch vòng loại phải là Javad Nekounam (ảnh). Ở tuổi 33, cầu thủ từng có 6 năm thi đấu ở La Liga cho Osasuna vẫn là linh hồn của Team Melli. 

Anh là chiếc mỏ neo ở hàng tiền vệ, chịu trách nhiệm điều tiết trận đấu và là ngòi nổ nguy hiểm trong những đợt phản công. Nekounam còn là một chuyên gia trong các tình huống cố định và đáng ngạc nhiên, cũng chính là chân sút số 1 của Iran ở vòng loại với 6 lần lập công.

Ngoài bộ đôi nói trên, Queiroz còn có trong tay một lực lượng khá đông đảo các cầu thủ đang chơi ở nước ngoài như Masoud Shojaei (Las Palmas), Daniel Davari (Braunschweig), Alireza Jahanbakhsh (NEC) và đặc biệt là tiền vệ từng khoác áo U21 Đức, Ashkan Dejagah (Fulham). Nhưng rõ ràng, số lính lê dương cùng hai ngôi sao mà một sắp tàn (Nekounam), một thiếu ổn định (Ghoochannejhad) là chưa đủ để giúp Iran mơ mộng tiến xa.

Thậm chí, đội hình hiện tại của Iran còn kém xa lứa cầu thủ tài năng từng góp mặt tại France 1998 với những cái tên như Mehdi Mahdavikia, Karim Bagheri, Ali Daei và Khodadad Azizi. Cộng với lối chơi xơ cứng và đơn điệu, có lẽ họ sẽ chẳng thể gây bất ngờ trong mùa Hè sắp tới.