Từ mối duyên định sẵn…
Lật lại hồ sơ cầu thủ của bóng đá Pháp, cái tên Claude LeRoy không gây được bất cứ tiếng vang nào, mờ nhạt như chính sự nghiệp của ông trong bộ quần đùi áo số. Nhận ra tiềm năng bản thân không thích hợp với nghề cầu thủ, LeRoy treo giày sớm để đeo đuổi sự nghiệp HLV. Người đàn ông sinh ra tại vùng Normand gắn bó với bóng đá Pháp trong 5 năm (3 năm dẫn dắt Amiens) trước khi nhận lời dẫn dắt ĐT Cameroon – một quyết định mà chính LeRoy cũng không thể ngờ đã thay đổi cả cuộc đời ông cũng như toàn bộ diện mạo của nền bóng đá châu Phi.
“Cha tôi đã chiến đấu cho nền độc lập của Algeria (thuộc địa của Pháp), vì vậy tôi được nghe rất nhiều về châu Phi ngay từ khi còn rất nhỏ” - LeRoy bộc bạch. Ngày dứt áo rời quê hương, LeRoy mới chỉ bước sang tuổi 37. “Khi tôi đặt chân đến Cameroon, tôi còn quá trẻ, thậm chí còn bằng tuổi với Roger Milla hay Theophile Abega”. Chia tay nơi “chôn rau cắt rốn” để đến với một nền bóng đá hoàn toàn xa lạ, sự lựa chọn của LeRoy ở thời điểm ấy vượt quá cả sự… điên rồ. Nhưng đó là cái duyên, cái phận. Chút kiến thức ít ỏi về Lục địa đen đã thắp lửa cho lòng can đảm của người Pháp trẻ tuổi, đủ để LeRoy viết nên những trang đầu tiên cho cuộc phiêu lưu diệu kỳ của chính ông trên “thế giới mới”. Định mệnh đã lựa chọn LeRoy và cho đến lúc này, lựa chọn ấy chưa bao giờ là sai lầm.
… Đến những chiến tích phi thường
Claude LeRoy không mất quá nhiều thời gian để chứng tỏ năng lực. Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Pháp, Cameroon đã vào tới trận chung kết CAN 1986 trước khi gục ngã trước Ai Cập trên chấm penalty. Tuy vậy, sự tiếc nuối cũng chẳng ở lại lâu khi Cameroon xưng vương tại CAN chỉ 2 năm sau. Đó là chiến quả đầu tiên, giúp cho cái tên LeRoy tạo nên tiếng vang lớn. Hành trình của LeRoy tiếp tục mở ra với Senegal năm 1988. Danh hiệu đã không còn mỉm cười với “thuyền trưởng” tóc vàng nữa, song việc đưa đội bóng yếu như Senegal vào tới tứ kết của CAN 1992 đã là điều quá sức tưởng tượng với nhiều người. Như một kẻ du hành, LeRoy lại tìm kiếm thử thách từ những chuyến đi mới. Lúc này, khó khăn mới thực sự đè nén lên “chàng trai” trên băng ghế chỉ đạo này.
6 năm sau khi rời Cameroon để thử sức ở Trung Quốc hay Anh, Claude LeRoy quyết định trở lại châu Phi – quê hương thứ hai của ông theo tiếng gọi trái tim. CHDC Congo là điểm dừng chân tiếp theo của LeRoy, nơi mà theo ông là “coi bóng đá ngang bằng với lẽ sống”. “Bạn có tưởng tượng được một quốc gia có 78 triệu người cuồng say vì trái bóng, và câu nói “Ồ, tôi không thích bóng đá đâu” không hề tồn tại trên mảnh đất này” – lời bộc bạch của LeRoy đã phần nào giải mã tình yêu bóng đá mãnh liệt nơi đây. Tình yêu nếu vượt quá giới hạn sẽ biến thành áp lực có một không hai, thứ đích xác vị HLV người Pháp phải nhận trong suốt 3 năm làm việc. “Khi người ta nói về sức ép, tôi chỉ cười thôi. Ở châu Âu, sức ép chẳng là gì hết. Muốn biết thế nào là áp lực, hãy ở châu Phi 2 hay 3 tuần gì đấy, họ sẽ thấy được câu trả lời thích đáng”.
Nhưng sức nén khủng khiếp chỉ có tác dụng làm cho chiếc lò xo có thêm sức bật. Claude LeRoy quen dần với áp lực và biến nó thành động lực rõ ràng trên sân cỏ. CHDC Congo lọt vào tới tứ kết của CAN năm 2006 trước khi LeRoy còn làm được nhiều hơn với Ghana: vị trí thứ 3 năm 2008.
Hành trình mới lại mở ra
Trở lại CHDC Congo năm 2011, song cuộc “hôn nhân” của LeRoy với ĐTQG này không được trọn vẹn như lần đầu tiên nữa. Việc bị loại ngay ở vòng bảng của CAN 2013 là vết đen khó tẩy trên những thành tích huy hoàng mà LeRoy đã có được. Lần đầu tiên sau hàng chục năm “chinh chiến” ở giải đấu cao nhất lục địa đen, cánh cửa tứ kết đóng sập lại với chiến lược gia khi ấy đã bước sang tuổi 65. Nhiều người nói, Congo của LeRoy sẽ không tránh khỏi kết quả tương tự khi CAN 2015 khởi tranh.
Để rồi, Claude LeRoy đã khiến tất cả phải “im lặng”, không phải bởi những phát ngôn sáo rỗng, mà bằng cái cách mà ông cùng các cầu thủ đương đầu với khó khăn. Phải nằm chung bảng đấu với những đối thủ “đồng cân đồng lạng” như Gabon, Burkina Faso và đặc biệt là chủ nhà Guinea Xích đạo, nhưng Congo của LeRoy vẫn chơi cực kỳ ấn tượng để vượt qua vòng bảng với thành tích bất bại. Dưới thời của LeRoy, Congo hay bất kỳ đội bóng châu Phi nào khác đều trình diễn lối chơi khoa học, chắc chắn, khác xa với sự hoang dã vốn có. Sự chuyển biến dần dần của bóng đá châu Phi về mặt chiến thuật vì thế mà được gắn chặt với tên tuổi của chiến lược gia người Pháp.
Giờ đây, chàng trai trẻ ngày nào đã trở thành huyền thoại bất diệt của bóng đá châu Phi với lần thứ 7 bước qua ngưỡng tứ kết. Giống như Cameroon năm nào, người Congo lại bắt đầu mơ giấc mơ vô địch. 30 năm gắn bó với trái bóng châu Phi như một phần máu thịt, Claude LeRoy có đủ kinh nghiệm và khả năng để biến điều không thể thành có thể, tựa cuộc hành trình chẳng bao giờ kết thúc đến từ nước Pháp mộng mơ.
“LeRoy thành công vì ông ấy hiểu và yêu châu Phi đến từng hơi thở” – Salif Diao (danh thủ người Senegal) đã nói như vậy. Với Claude LeRoy, châu Phi không chỉ là bóng đá.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn