Có còn hơn không, đây là giải đấu để các “ông lớn” phòng thân, thoát cảnh trắng tay trong cả mùa bóng, là nguồn hy vọng để các đội bóng nhỏ tìm kiếm danh hiệu, hoặc là điều kiện cần để một đội bóng đang gặp thời gồm thâu mọi danh hiệu trong năm.
Hồi có Michael Owen trong đội hình, Liverpool giành 5 chiếc cúp trong vòng 7 tháng (từ tháng 2 đến tháng 8/2001). Đấy là mùa bóng thành công gần đây nhất của Liverpool một thời khét tiếng. Hành trình bắt đầu từ việc đoạt Cúp Liên đoàn, tiếp theo là Cúp FA, Cúp UEFA, Siêu Cúp Anh và Siêu Cúp châu Âu. Đấy cũng là lúc Owen trở thành cầu thủ Anh gần đây nhất đoạt Quả bóng vàng châu Âu. Chiến công hiển hách và đáng nhớ ấy đã không tồn tại nếu ngay từ đầu, đội bóng của HLV Gerard Houllier “chê” Cúp Liên đoàn.
Kể cũng lạ. Cúp Liên đoàn (tên gọi chính thức hiện nay là EFL Cup, tên gọi thông thường của nó là League Cup) thật ra là một giải đấu có chất lượng cao, trên danh nghĩa. Giải này dành riêng cho các đội bóng thuộc Premier League và Football League - tức là Championship, League One, League Two - đá theo thể thức loại trực tiếp (nên mới gọi là League Cup). Nói cách khác, đây là cuộc chơi độc quyền của 92 CLB chuyên nghiệp trên quê hương bóng đá. Nó phân biệt với FA Cup tức là Cúp Quốc gia, mở rộng cho mọi đội bóng ở Anh, gồm cả đẳng cấp phong trào và thường có gần 1.000 CLB tham dự mỗi mùa.
Mourinho là nhân vật rất có duyên với trận địa Cúp Liên đoàn
Xin nhắc lại: 92 CLB chuyên nghiệp, thuộc 4 đẳng cấp cao nhất trong làng bóng Anh. Ở đẳng cấp cuối cùng, League Two hiện có đội Blackpool của huyền thoại c ngày xưa (cầu thủ đầu tiên đoạt Quả bóng vàng châu Âu), hoặc CLB “già” nhất thế giới Notts County (đã được 155 “tuổi”). League One hiện có cựu vô địch Anh Sheffield United. Mùa trước, Sheffield từng lôi kéo hơn 24.000 khán giả đến sân. Đẳng cấp Championship càng “dữ dội” hơn, với sự hiện diện của “các” cựu vô địch Cúp C1 Aston Villa, Nottingham Forest, cùng hàng loạt tên tuổi lừng lẫy một thời như Newcastle, Blackburn, Leeds, Ipswich, Sheffield Wednesday. Đa số đội bóng thuộc đẳng cấp này đã có góp mặt ở Premier League. Cũng cần lưu ý: Championship hấp dẫn đến nỗi xét về lượng khán giả trung bình tới sân thì giải này từng đứng thứ 4 trên toàn châu Âu - chỉ thua Bundesliga, La Liga, và tất nhiên là Premier League!
Tóm lại, chỉ có quê hương bóng đá mới quy tụ được một lực lượng CLB chuyên nghiệp hùng hậu như thế. Vậy mà Cúp Liên đoàn - giải đấu dành riêng cho lực lượng ấy, xưa nay lại luôn mang tiếng là trận địa hẩm hiu. Người ta thường chỉ vào mật độ thi đấu dày đặc để lý giải rằng các đội mạnh đành phải ưu tiên cho các trận địa hấp dẫn hơn, chỉ dùng “đội hình hai” tranh chấp ở Cúp Liên đoàn. Dù đấy chưa chắc đã là toàn bộ nguyên nhân, thì cũng không sai. Nhưng nếu vậy, sẽ có lý do để giới hâm mộ M.U chờ xem đội bóng của HLV Jose Mourinho tranh chấp với tinh thần cao nhất ở mùa này. Đấy cũng là những gì giới hâm mộ Liverpool nên chờ đợi.
Mourinho là nhân vật rất có duyên với trận địa Cúp Liên đoàn. Ông từng đăng quang ở giải đấu này ngay khi lần đầu xuất hiện trong làng bóng Anh, cứ như đấy là bệ phóng để Người đặc biệt chinh phục các giải đấu khác. Mourinho cũng đã đoạt Cúp Liên đoàn trước khi chia tay Chelsea hồi năm 2007, rồi lại đoạt giải khi trở lại dẫn dắt Chelsea lần nữa. Bây giờ, ông lại phải “đầu tư” vào trận địa này, để cố đoạt lấy danh hiệu đầu tiên khi dẫn dắt M.U. Năm ngoái, Juergen Klopp cũng rất muốn được như thế, nhưng Liverpool lại thua Manchester City trong trận chung kết. Năm nay, Klopp sẽ hẹn gặp và quyết đấu với Mourinho trong trận cuối cùng?
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn