Chelsea thua, cuộc đua đến ngai vàng Ngoại hạng Anh được hồi sinh

Trước hết, hãy nói đến sự chắc chắn ở hàng thủ. Trong 7 vòng gần nhất, Chelsea đều không thể giữ sạch lưới. Đây là quãng thời gian thủng lưới liên tiếp dài nhất của The Blues từ đầu giải. Cũng trong 7 vòng này, thủ thành Thibaut Courtois đã phải vào lưới nhặt bóng 8 lần. Nghĩa là 34,7% số bàn thua của Chelsea tại Premier League 2016/17 đến ở 7 trận gần nhất. 

Đó là những con số rất đáng ngại về khả năng phòng ngự của The Blues. Ngay như trận gặp Crystal Palace, Chelsea đã để thua bàn đầu tiên khi chỉ có một mình Wilfried Zaha đứng giữa vòng vây của các hậu vệ The Blues. Và nếu Courtois không xuất sắc trong tình huống đối mặt Zaha cuối trận, lẽ ra Chelsea đã phải nhận 3 bàn thủng lưới chứ không chỉ là 2 bàn. 

Một vấn đề nữa của The Blues là họ lại đang phụ thuộc quá nhiều vào sơ đồ 3-4-3. Conte có thể thay thế bất kỳ ngôi sao nào trong đội hình. Bằng chứng là mùa này, Chelsea vẫn thắng ngay cả khi vắng Eden Hazard, Diego Costa, N’golo Kante… Nhưng họ lại gặp rắc rối khi Conte phải chuyển sang sơ đồ khác, chứ không phải 3-4-3 quen thuộc. 

Trước Crystal Palace, sự vắng mặt của Victor Moses khiến Conte phải đổi sang 3-5-2 với việc gia tăng thêm một tiền vệ trung tâm là Cesc Fabregas chỉ sử dụng 2 tiền đạo là Hazard và Costa. Pedro được kéo xuống đá tiền vệ cánh phải. Và sự thay đổi này đã khiến cỗ máy của Conte không còn vận hành trơn tru. Pedro không thể khoẻ bằng Moses và anh cũng không hỗ trợ phòng ngự thường xuyên như Moses. Đó chính là lý do cánh phải của Chelsea đã bị Zaha xuyên thủng nhiều lần.  

Vấn đề cuối cùng là sự sa sút rõ rệt của Diego Costa. Những số liệu đều chỉ ra Costa trước và sau khi có tin đồn anh chuyển sang Trung Quốc thi đấu trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa qua là 2 tiền đạo rất khác nhau.

Bản thân Conte cũng không ít lần phải về nhì trong đau đớn. Chính HLV người Italia đã thừa nhận ông mất ngủ 6 đêm liền và tới giờ vẫn thi thoảng gặp ác mộng về cú trượt chân ở mùa 1999/2000. Mùa giải đó, Conte là đội trưởng của Juventus. Trước 8 vòng cuối cùng, Juventus của Conte còn hơn Lazio tận 9 điểm. Tuy nhiên, Bianconeri đã thua tới 4/8 vòng cuối và mất Scudetto vào tay Lazio đúng vòng đấu khép lại mùa giải. 

“Từ chỗ hơn Lazio 9 điểm, chúng tôi đã để họ vượt lên ở đúng vòng cuối. Trước vòng 34, Juventus vẫn hơn Lazio 2 điểm. Nhưng trên sân Perugia, chúng tôi đã thua 0-1 và khép lại mùa giải với 1 điểm ít hơn Lazio. Tôi là đội trưởng Juventus mùa đó và đến giờ tôi vẫn nhớ tất cả. Sau trận đấu này, tôi lên ĐT Italia tập trung để chuẩn bị cho EURO 2000 và tôi đã mất ngủ 6 đêm liền vì quá sốc”, Conte chia sẻ. 

Scudetto bị đánh rơi cách đây gần 20 năm vẫn ám ảnh Conte. Đấy là chưa kể trong sự nghiệp Conte còn 5 lần gục ngã khác trước cửa thiên đường. Đó là nguyên nhân khiến Conte trong những bài trả lời phỏng vấn trước đây khi được hỏi về chức vô địch Premier League với Chelsea luôn rất cẩn trọng. Luôn luôn là lời khẳng định “cuộc đua vẫn còn rất dài và chúng tôi chưa giành được gì” từ vị thuyền trưởng người Italia. 

Và giờ thì sự thận trọng của Conte sau trận thua bất ngờ trước Crystal Palace lại càng không thừa. Chelsea của ông chỉ còn hơn Tottenham 7 điểm. Ngay vòng đấu tới, The Blues lại phải gặp Man City trong khi Spurs gặp đối thủ yếu là Swansea. Trong trường hợp Chelsea thua còn Tottenham thắng, khoảng cách sẽ được rút ngắn xuống còn 4 điểm. Và khi đó, đội phải chịu sức ép là The Blues chứ không phải Tottenham. 

Từ phía sau, Spurs đã dần phả hơi nóng vào thầy trò Conte. Sức ép bắt đầu xuất hiện và giờ thì Conte cần phải thể hiển bản lĩnh người thủ lĩnh. Chelsea mất chức vô địch Premier League mùa này sẽ sốc chẳng kém gì việc PSG bị Barcelona loại ở Champions League.