Từ Pele tới Messi: Những cầu thủ định nghĩa một thế hệ

Tài năng của những cầu thủ này là đương nhiên, nhưng anh không nhất thiết phải là người chơi hay nhất trên sân, nhưng là người có thể tận dụng tốt nhất các kỹ năng của mình trong sơ đồ chiến thuật thời thượng, để là một người chiến thắng, một siêu sao và một tên tuổi lừng danh thế giới.

Khi chúng ta nói về bóng đá trong quá khứ, về các giải đấu lớn, về phong cách thi đấu, tên những người này sẽ bật lên trước hết. Từ cuối những năm 1950 tới đầu 1960, những tên tuổi đó đã thực sự định nghĩa các thời đại bóng đá.

Thật ra, trước đó không thiếu tài năng, chỉ là chúng ta thiếu thốn thông tin cũng như tầm ảnh hưởng của bóng đá chưa ở quy mô toàn cầu. Giuseppe Meazza, Stanley Matthews hay Tom Finney đều đáng được coi là những cầu thủ đẳng cấp thế giới trước các năm 1950 và đã để lại những di sản giàu sức ảnh hưởng.

Những năm 1950, Alfredo Di Stefano là tài năng nổi bật, trong khi Just Fontaine và những người khác ở thời kỳ này cũng đáng được ca ngợi. Nhưng cầu thủ thực sự định nghĩa thập niên đó vẫn chưa xuất hiên.

Ferenc Puskas có lẽ là người như thế. Tiền đạo người Hungary hết sức tài năng và ổn định chuyển sang Real Madrid vào năm 1958 ở tuổi 31 và đá chính 6 mùa liên tiếp, ghi 358 bàn trong 349 trận. Ngay trong 2 mùa giải ông ra sân (và ghi bàn) ít hơn Puskas vẫn kết thúc với danh hiệu Vua phá lưới.

Nhưng Puskas thường không được đánh giá đúng bởi một cầu thủ khác, người đã trở thành huyền thoại: Edson Arantes do Nascimento, hay Pele. Cầu thủ 17 tuổi tỏa sáng ở World Cup và nhanh chóng được cả thế giới chú ý. Ông là cầu thủ trẻ nhất từng lập một hat-trick ở VCK World Cup, ra sân trong trận chung kết và là người trẻ nhất ghi bàn trong một trận chung kết giải VĐTG. Các bàn thắng, kỷ lục và danh hiệu nhanh chóng chất đống trước mặt Pele.

Pele còn trở thành một biểu tượng và tỏa ra ánh hào quang có lẽ là không ai sánh được trong thế giới bóng đá. Ông là người định nghĩa cho thời kỳ từ cuối thập niên 1950 tới World Cup 1970, khi Pele cũng ghi bàn trong trận chung kết.

Từ những năm 1970, các thế lực mới của bóng đá bắt đầu nổi lên. Ở Hà Lan, bậc thầy của Ajax Johan Cruyff trở thành huyền thoại với chiếc áo số 14. Khi trường phái bóng đá tổng lực của Hà Lan vươn lên đỉnh cao, Cruyff chính là nghệ sĩ trình diễn chính. Ông khéo léo, mạnh mẽ về tinh thần, tuân thủ kỷ luật chiến thuật và cực kỳ thông minh.

Trong những năm 1971, 72 và 73, Ajax đã 3 lần giành Cúp C1 liên tiếp. Cruyff là trung tâm của sự thống trị đó và ghi cả 2 bàn trong chiến thắng 2-0 trước Inter Milan ở trận chung kết thứ 2. Sau đó ông chuyển sang Barcelona và tiếp tục thu thập thêm các danh hiệu. Cruyff để tuột chức vô địch World Cup đầy tiếc nuối với thất bại sít sao 1-2 dưới tay Tây Đức ở trận chung kết năm 1974.


Bóng đá tổng lực thống trị thế giới thời gian từ cuối những năm 1960 tới giữa 1970 và Cruyff trở thành biểu tượng của trường phái đó. Trong những năm hậu Pele, không ai tạo ra nhiều ảnh hưởng như ông với bóng đá, và ông là người định nghĩa thế hệ của mình. Ngay cả hiện giờ, nhiều năm sau khi Cruyff chơi bóng, ảnh hưởng, phương pháp luận và các đội bóng do ông gầy dựng vẫn đang là những đội mạnh nhất.

Tiếp nối Cruyff là Diego Maradona. Cậu bé vàng người Argentina luôn mang tới sự giải trí ở trình độ cao nhất mỗi khi ông ra sân. Boca Juniors, Barcelona, Napoli và tất nhiên, ĐT Argentina, đều đã được chứng kiến những ngày đẹp nhất của ông. Không chỉ ghi bàn, Diego còn là nguồn cảm hứng, là người tạo ra chiến thắng với những kỹ năng không thể ngăn cản.

Tất nhiên, còn cả những câu chuyện đầy màu sắc bên lề sân cỏ của ông, những chiếc thẻ đỏ, nghiện ma túy và những đứa con rơi. Thời kỳ cuối sự nghiệp của Maradona cũng rất dữ dội. Sau khi anh thua cuộc ở trận chung kết World Cup 1990 (giống như Cruyff năm 1974, lại là dưới tay Tây Đức), sự nghiệp của Maradona xuống dốc đột ngột, và anh rời Napoli sau khi không vượt qua được cuộc kiểm tra chất kích thích rồi lãnh án treo giò hơn 1 năm.

Tới thời hiện đại, do Lionel Messi và Cristiano Ronaldo thống trị, ai là ngôi sao nổi bật nhất? Sức mạnh của bóng đá những năm 1990 có lẽ là ở Serie A, nhưng dù thời kỳ đó cũng có nhiều tài năng lớn, có lẽ không ai sở hữu ảnh hưởng cá nhân lớn như Pele, Cruyff và Maradona.

Roberto Baggio, Marco van Basten, Gabriel Batistuta và có lẽ toàn bộ hàng thủ của AC Milan đều là những người vào loại xuất sắc nhất mọi thời. Nhưng trừ Paolo Maldini, người đã có sự nghiệp trải dài qua 2 thế hệ, có lẽ chỉ tiền đạo người Brazil là tạo cảm hứng và tiêu biểu cho cả một thế hệ bóng đá.

Tuy nhiên, sự nghiệp của Ronaldo bị rút ngắn vài năm vì những chấn thương đàu gối dai dẳng, khiến anh không thể kéo dài những ngày tháng đỉnh cao của chân sút truyền thống có lẽ là xuất sắc nhất lịch sử bóng đá.

Ở thời hiện đại, cuộc tranh luận đang là về Messi và Ronaldo (BĐN). Hiện giờ thì nó vẫn còn tính thời sự, nhưng có thể thấy rằng họ thực sự là những ứng cử viên nối tiếp Pele, Cruyff và Maradona, với Messi anh cần thêm một chức vô địch World Cup.