Phan Văn Tài Em và ký ức khó phai

Từ Tiger Cup đến AFF Cup
Năm 2002, HLV Henrique Calisto đã khiến nhiều người ngạc nhiên khi trình làng một số gương mặt mới toanh trong lần tập trung ĐT Việt Nam chuẩn bị cho Tiger Cup (tên của giải vô địch bóng đá ĐNÁ thời điểm ấy), trong đó có Phan Văn Tài Em. Nhìn tiền vệ 20 tuổi này lần đầu cùng CLB Gạch Đồng Tâm Long An góp mặt ở V.League và được HLV Calisto chọn vào ĐTQG, nhiều người đã không mấy tin tưởng bởi vẻ bề ngoại đặc chất “hai lúa” của anh. Thậm chí, không ít lời ong tiếng ve cho rằng, HLV Calisto thiên vị “gà nhà” khi đưa nhiều cầu thủ của Gạch ĐTLA lên tuyển.

Tài Em nhớ lại: “Lần đầu được gọi vào ĐTQG, tôi rất hồi hộp và không tránh khỏi áp lực vì những hoài nghi từ dư luận. Nhưng cũng vì điều đó, tôi đã nỗ lực hơn rất nhiều để không phụ lòng thầy Calisto”.

Nỗ lực của Tài Em và nhiều gương mặt lần đầu lên tuyển năm ấy đã không phụ sự tin tưởng của HLV Calisto và khiến mọi người phải bất ngờ khi giành HCĐ Tiger Cup 2002, dù lực lượng thực tế không được đánh giá cao vì đang trong giai đoạn chuyển giao thế hệ. 

Từ lần đầu góp mặt tại ĐTQG, Phan Văn Tài Em đã dần tỏa sáng và cùng đồng đội Nguyễn Minh Phương ở Gạch ĐTLA trở thành bộ đôi tiền vệ trung tâm hay nhất bóng đá Việt Nam suốt một thời gian dài. Đặc biệt tại AFF Suzuki Cup 2008, Tài Em cùng Minh Phương, Công Vinh, Như Thành, Phước Tứ, Hồng Sơn, Tấn Tài… đã đưa ĐT Việt Nam lần đầu đăng quang giải đấu lớn nhất Đông Nam Á. Riêng Tài Em đã đổi màu và nâng cấp chiếc HCĐ Tiger Cup 6 năm trước thành chiếc HCV AFF Suzuki Cup trong nụ cười rạng rỡ.

“Đến nay, tôi và nhiều đồng đội mỗi khi họp mặt vẫn luôn nhắc về giải đấu năm ấy với niềm tự hào và sự xúc động luôn dâng trào cứ như mới hôm qua”, Tài Em bày tỏ. 

Nhân chứng của vụ án Bacolod
15 năm trôi qua, nhưng vụ bán độ tại SEA Games 2005 của U23 Việt Nam vẫn là nỗi ám ảnh với những người làm bóng đá Việt Nam. Nếu không có Tài Em tố giác, có lẽ vụ tiêu cực ở đại hội khu vực diễn ra tại Philippines ấy vẫn mãi nằm trong cõi u minh của bóng đá nước nhà. 

Được xem là người hùng khi dám đứng ra tố giác những đồng đội đã tham gia dàn xếp tỷ số trong trận đấu với U23 Myanmar, danh hiệu Quả bóng vàng năm ấy được trao cho Tài Em một phần cũng vì giới chuyên môn muốn tưởng thưởng cho hành động dũng cảm chống lại cái xấu của anh. Vậy nhưng, khi đó Tài Em đã gánh chịu không ít áp lực vì hành động tố giác tiêu cực, thậm chí bị chính giới cầu thủ lên án vì “đâm sau lưng đồng đội”. Hình ảnh Tài Em đứng lẻ loi, thậm chí cô độc đến tội nghiệp ở phiên tòa hồi đầu năm 2007 tại TP.HCM đến giờ vẫn in sâu trong ký ức nhiều người.

Trò chuyện cùng tôi về vụ án ấy, Tài Em trải lòng: “Trước khi báo với ban huấn luyện về vụ dàn xếp tỷ số, thực sự tôi đã phải đấu tranh tư tưởng nhiều lắm. Sau đó, tôi quyết định báo ban huấn luyện để có biện pháp ngăn chặn, tiếc là nó vẫn xảy ra. Lúc ở tòa án để làm nhân chứng vụ việc, tôi buồn và cũng suy nghĩ rất nhiều. Nói thật, lúc nhìn đồng đội đứng trước vành móng ngựa chuẩn bị nhận bản án, tôi rất hoang mang vì không biết việc tố giác là đúng hay sai nữa?”…

Đã nhiều năm trôi qua kể từ vụ tiêu cực làm rúng động làng bóng đá Việt, đến nay Tài Em đã không còn cảm giác áy náy, vì biết chắc mình không làm sai. Đồng thời, những đồng đội ngày ấy đều hiểu và không còn giận anh nữa. “Giờ lứa cầu thủ của chúng tôi đều đã chia tay nghiệp quần đùi áo số. Không còn nhỏ tuổi và đã trải đời nhiều, nên anh em thấu hiểu và chẳng còn giận hờn gì nhau nữa. Gặp lại vẫn tay bắt mặt mừng, đó là điều làm tôi cảm thấy vui”, Tài Em bày tỏ.

Làng bóng đá Việt Nam mỗi khi nhắc đến Tài Em lại nhớ đến những ngày tháng tươi đẹp của Gạch ĐTLA với 2 chức vô địch V.League liên tiếp năm 2005 và 2006. Tiếc thay, ký ức ấy giờ đã xa khiến ngay chính Tài Em phải thốt lên: “Nhìn CLB Long An hiện tại, chúng tôi đều rất buồn. Chẳng biết bao giờ đội bóng mới trở lại như xưa?”. 

Sự tiếc nuối ấy, nào chỉ mỗi của Tài Em!

XEM THÊM

CLB TP.HCM: Mùa Covid, đến chai nước cũng phải đánh số

CLB TP.HCM giảm lương: Công Phượng cười, các đồng đội... mếu

Vụ Văn Hậu chờ thông báo từ Hà Lan