Ở đất nước của cricket và rugby, bóng đá hiếm khi tạo nên cơn sốt quốc gia. 16 năm trước, thầy trò Guus Hiddink từng làm được điều đó khi Australia vượt qua vòng bảng World Cup 2006 và chơi một trận ngang ngửa với Italia tại vòng 1/8 (thua 0-1).
16 năm sau, tới lượt trợ lý của Guus Hiddink tại World Cup 2006 là Graham Arnold làm nên lịch sử. Arnold đã đưa Socceroos tới vòng 1/8 sau khi liên tiếp đánh bại Tunisia và Đan Mạch tại bảng D World Cup 2022. Cả nước Australia xuống đường. Không khí lễ hội của World Cup 2006 đã được tái hiện sau hai thập kỷ.
Quay trở lại cột mốc 2006, đó là một năm bước ngoặt của bóng đá Australia. ĐTQG lọt vào vòng 1/8 World Cup, giải VĐQG A-League chào đời, Australia rời khỏi liên đoàn châu Đại Dương để gia nhập châu Á. LĐBĐ Úc tái cơ cấu theo hướng hiện đại hóa tương tự các nền bóng đá hàng đầu.
Đó là thời điểm của một sự tái sinh. Bóng đá ở Australia được quan tâm, tái thiết và những kế hoạch phát triển. Chiến công của thầy trò Guus Hiddink đã tạo nên một cú hích thực sự, khiến người dân Australia quan tâm nhiều hơn tới môn thể thao vốn xếp sau cricket và rugby.
Nhưng 16 năm trở lại đây, lộ trình phát triển đã nhiều lần đứt gãy. Bóng đá Australia trải qua những chu kỳ suy thoái và bùng nổ đan xen. Họ gây thất vọng tại Asian Cup 2007, lọt vào World Cup 2010, 2014, 2018 nhưng chỉ có được 1 chiến thắng sau 9 trận đấu.
Ở ĐTQG, triều đại của HLV Ange Postecoglou (2013-2017) đã mang tới một luồng gió mới. Australia vô địch Asian Cup 2015 trên sân nhà. Tại các giải quốc nội, Cúp Quốc gia Australia được thành lập, giải VĐQG đạt đến đỉnh cao vào năm 2014 với gần 2 triệu khán giả tới sân xem những ngôi sao thế giới như Alessandro Del Piero, Emile Heskey, Shinji Ono.
Tuy nhiên trong 8 năm trở lại đây, A-League lại dần sa sút. Khán giả, bản quyền truyền hình, nhà tài trợ giảm sút rõ rệt. News Corp (nhà tài trợ chính cho A-League) rút vốn đầu tư và “cơn bão” Covid-19 đánh một đòn mạnh mẽ vào các giải quốc nội. Postecoglou rời ghế HLV trưởng vào năm 2017. Trên liên đoàn là những đấu đá căng thẳng. Steven Lowy, con trai của chủ tịch huyền thoại Frank Lowy, cũng rời bỏ ghế chủ tịch một năm sau đó.
Những ngày vàng son của năm 2006 từ “hiệu ứng nước Đức” đã trôi vào xa xăm. Sự bi quan thay thế cho lạc quan. Bóng đá không còn xuất hiện trên trang nhất các tờ báo thể thao trong nước.
Nhưng World Cup tại Qatar đã tạo ra một khí thế mới, tương tự World Cup 2006. Các quán rượu đông nghẹt người cổ vũ mỗi khi Socceroos thi đấu. Mỗi chiến thắng là một ngày hội xuống đường toàn dân. Các trang tin tràn ngập thông tin về thầy trò Graham Arnold. Rõ ràng, đất nước Australia vẫn quan tâm sâu sắc tới bóng đá.
Những tín hiệu lạc quan khác cũng đang đến. FFA (liên đoàn bóng đá Australia) bị khai tử để thay bằng Football Australia. Giải hạng Nhì sẽ ra mắt từ năm 2023. World Cup bóng đá nữ sẽ được Úc và New Zealand đồng đăng cai. Về mặt hình ảnh, A-League được đánh bóng khi có 8 tuyển thủ Australia đang tỏa sáng ở Qatar.
Nhưng rồi “hiệu ứng 2022” liệu có khác “hiệu ứng 2006”? Bóng đá ở Australia cần nhiều hơn là chiến tích lịch sử tại một giải đấu. Hy vọng rằng bóng đá sẽ tiếp tục xuất hiện trên trang nhất chứ không phải sớm bị đánh bật bởi rugby và cricket sau khi World Cup 2022 kết thúc.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn