Croatia sẽ là ngựa ô tại World Cup 2018

Chỉ có một điểm đáng lo duy nhất cho Croatia trong trận thắng Argentina là… đối thủ quá yếu. Nghe có vẻ vô lý, vì Argentina luôn là ứng viên vô địch ở mọi giải đấu mà họ tham gia. Nhưng ở trận hôm qua thì đúng là Argentina… yếu thật. Họ yếu từ khi bóng chưa lăn, khi Lionel Messi đưa tay lên ôm mặt ra vẻ rất căng thẳng, ngay khi bài quốc ca Argentina chấm dứt. Thủ môn Caballero, người sau đó mắc sai lầm để Rebic mở tỉ số, cũng thể hiện thái độ như thể dự cảm được những gì tồi tệ nhất chuẩn bị xảy ra. Nó trái ngược với ánh mắt cương nghị lạ thường của Ivan Rakitic. Croatia cực kì tập trung, đúng chuẩn mực của một đội bóng nhà nghề.

Chỉ có một tập thể trên sân là Croatia. Họ chơi có kế hoạch rõ ràng. Luka Modric và Ivan Rakitic giúp đội nhà kiểm soát thế trận. Hàng thủ chia tách hoàn hảo Lionel Messi với phần còn lại. Messi chỉ nhận bóng 49 lần trong cả trận này, một con số tuyệt vọng, và nó chỉ nhiều hơn đúng 1 cầu thủ trong trận là trung vệ Domagoj Vida. Messi cả trận cũng chỉ sút được 1 quả, tức là nếu có vào thì Argentina cũng không thoát khỏi thất bại.

Croatia đã đá bóng bằng tất cả lý trí của họ. Argentina thì để trái tim mù quáng dẫn đường. Luka Modric nói sau trận: “Chúng tôi đã có kế hoạch chia cắt Messi với phần còn lại”. Jorge Sampaoli nói: “Màn trình diễn của cả đội đã phủ bóng đen lên Lionel Messi”. Trong khi Croatia có một kế hoạch cho tập thể, thì Argentina chỉ có kế hoạch cho Messi. Sau khi bảo rằng “đội bóng này phải thuộc về Leo Messi”, thì HLV Sampaoli lại chỉ trích cả đội vì đã không giúp Messi tỏa sáng. Argentina rõ ràng không phải một đội bóng như Croatia.

Trở lại với Croatia, trận thắng Argentina khiến chúng ta giật mình nhận ra họ là đội bóng đáng gờm. Đây là thế hệ vàng của họ, với 16/23 cầu thủ đá ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Con số này thậm chí cao hơn cả Bồ Đào Nha (10), Argentina (14), và chỉ kém 5 đội bóng tại giải lần này. Đó là Tây Ban Nha, Pháp, Đức, Anh và Bỉ.

Thế hệ của Croatia có những cầu thủ đạt đẳng cấp thế giới, như Luka Modric và Ivan Rakitic, bên cạnh những cầu thủ ở đẳng cấp rất cao khác. Nó rất giống thế hệ của Davor Suker và Zvonimir Boban, những người đã đưa Croatia vào tứ kết EURO 1996, và giành giải ba World Cup 1998. Đừng quên, mãi đến năm 1993, ĐT Croatia mới được UEFA và FIFA công nhận. Và EURO 1996 mới là giải đấu đầu tiên của quốc gia non trẻ này.

Triển vọng đi sâu của Croatia tại World Cup năm nay rất sáng sủa. Chỉ cần hòa Iceland, họ sẽ dẫn đầu bảng D. Việc này giúp Croatia nhiều khả năng tránh Pháp, đội gần như chắc chắn sẽ dẫn đầu bảng C. Như thế, Croatia sẽ chỉ gặp một đối thủ mạnh thật sự từ tứ kết, với các đối thủ tiềm năng là Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Uruguay, hoặc Nga. Con đường khiến chúng ta nhớ lại World Cup 1998, khi Croatia gặp Romania ở vòng 1/8, và chỉ phải gặp một đội bóng lớn là Đức từ tứ kết. Họ hạ Đức 3-0, và sau khi thua Pháp ở bán kết, Croatia đã thắng Hà Lan để giành HCĐ.