Cục diện vòng loại World Cup 2018 tại các châu lục

Nhờ chiếm được các vị trí cao nhất ở 2 bảng A và B, Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc và Saudi Arabia đã giành vé tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. 

Trong khi đó, 2 đội xếp thứ 3 là Syria (bảng A) và Australia (bảng B) sẽ đọ sức với nhau ở vòng play-off. Theo lịch thi đấu, hai đội sẽ đá trận lượt đi vào ngày 5/10 trước khi bước vào màn tái đấu 5 ngày sau đó.

Đội giành chiến thắng ở cặp đấu này chưa được dự World Cup 2018 mà còn phải đá tiếp với đội xếp thứ 4 khu vực Bắc Trung Mỹ ở trận play-off liên châu lục (sẽ diễn ra vào các ngày 6 và 14 tháng sau).

Với việc 3 đội dẫn đầu BXH khu vực Bắc - Trung Mỹ có vé dự VCK World Cup, Mexico đã chắc chắn vượt qua vòng loại. Sau 8 lượt trận, họ thu về 18 điểm và đang hơn đội xếp thứ 4 là Mỹ tới 9 điểm trong khi phía trước chỉ còn 2 lượt trận. 

Cửa đi tiếp của Costa Rica (15 điểm) cũng rất sáng. Chỉ có 3 đội Panama (10 điểm), Mỹ và Honduras (cùng 9 điểm) là đang bám đuổi nhau rất sít sao. Kết thúc vòng loại, đội xếp thứ 4 sẽ đá play-off liên châu lục với đội thắng trong cặp đấu giữa Syria và Australia như đã nói ở trên.

Với thắng lợi 8-3 trước Solomon (xếp thứ nhất bảng B) sau 2 lượt trận (thắng 6-1 ở lượt đi, hòa 2-2 ở lượt về),  New Zealand (nhất bảng A) là đội có thành tích tốt nhất ở vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Đại Dương. 

Tuy vậy, họ còn phải đá play-off với đội xếp thứ 5 vòng loại khu vực Nam Mỹ mới biết mình có được tới Nga vào mùa Hè năm sau không (các trận diễn ra vào ngày 6 và 14/11). 

Chỉ các đội dẫn đầu 5 bảng A, B, C, D, E mới vượt qua được vòng loại. Trước 2 loạt trận cuối, lợi thế đang tạm thời thuộc về Tunisia, Nigeria, Bờ Biển Ngà, Burkina Faso và Ai Cập. Tình hình ở bảng A và B hiện khá giống nhau khi Tunisia (có 10 điểm, hơn đội xếp nhì là CHDC Congo 3 điểm) và Nigeria (có 10 điểm, hơn đội xếp nhì bảng là Zambia 3 điểm) đều duy trì được khoảng cách tương đương với một trận thắng so với đội đứng ngay sau.

Trong khi đó, cục diện 3 bảng còn lại khá căng thẳng và khó lường. Ở bảng C, Bờ Biển Ngà (đã có 7 điểm sau 4 trận) chưa thể yên tâm khi họ mới hơn Morocco và Gabon lần lượt là 1 và 2 điểm. Cuộc đua ở bảng D còn gay cấn hơn khi 2 đội dẫn đầu là Burkina Faso và Cabo Verde có cùng 6 điểm sau 4 trận. Tuy phải xếp sau, song 2 đội bóng sừng sỏ Senegal (5 điểm) và Nam Phi (4 điểm) vẫn còn nguyên hy vọng dự World Cup bởi chỉ 1 trận thắng cũng đủ làm xáo trộn trật tự trong bảng.

Cuối cùng, mới chỉ có Congo (1 điểm) đã bị loại ở bảng E. 3 đội còn lại trong bảng là Ai Cập (9 điểm), Uganda (7 điểm) và Ghana (5 điểm) vẫn đang đua tranh quyết liệt để có được vị trí cao nhất khi vòng loại kết thúc. Trong cuộc đua tam mã này, Ai Cập đương nhiên đang có nhiều cơ hội nhất, trong khi cửa đi tiếp dành cho Senegal hẹp hơn cả.