Harry Maguire - hoàng tử mới của Tam sư

3 năm trước, Harry Maguire còn thi đấu ở giải hạng Nhất Anh trong màu áo Wigan theo dạng cho mượn từ Hull City. Anh không tìm được chỗ đứng ở Hull, và liên tục trồi sụt ở các đội bóng nhỏ lẻ, các hạng đấu thấp của Anh. Anh khởi nghiệp ở Sheffield United mùa 2010/11 tại giải hạng Nhất, xuống hạng Nhì đá cùng CLB này trong 3 mùa tiếp theo. Sau đó Maguire đến Hull City mùa 2014/15 và được ra sân 3 lần ở Premier League, rồi lại cùng Hull xuống hạng mùa tiếp theo. Lên hạng mùa 2016/17 với Hull, bị cho mượn (đá hạng Nhất) trước khi Leicester mua Maguire với giá 17 triệu bảng vào mùa trước.

Hai năm trước ở EURO 2016, anh đến Pháp với tư cách… CĐV, ngồi trên khán đài mà chẳng ai  nhận ra. Cũng phải đến tận tháng 10/2017, Maguire mới đá trận ra mắt cho ĐT Anh (gặp Lithuania) và hành trang đến World Cup 2018 lần này của cầu thủ có biệt danh “Đầu to” chỉ là vẻn vẻn 5 trận trong màu áo Tam sư. Anh đã thực hiện được những lần đầu tiên của mình ở World Cup: Đá trận đầu tiên ở World Cup trước Tunisia, kiến tạo bàn thắng đầu tiên ở World Cup cho Kane (cũng trước Tunisia), và ghi bàn đầu tiên tại World Cup - cũng là bàn đầu tiên cho ĐT Anh, trước Thụy Điển.

Giờ thì Maguire là ngôi sao. Anh trở thành “hot boy” trên các trang bìa của báo chí Anh hôm qua. Là bởi, không chỉ ghi bàn thắng mở tỉ số cho Anh trước Thụy Điển, bằng một cú đánh đầu dũng mãnh, anh còn phòng ngự tuyệt vời. 9 lần Maguire cản phá bóng bổng thành công trong trận tạo cho người xem cảm giác cầu thủ Thụy Điển cứ treo đường bóng nào vào vòng cấm là Maguire phá ra bằng sạch. Chọn vị trí tốt, xử lý bóng bằng chân chính xác, đánh đầu tuyệt hay, sức mạnh tranh chấp miễn chê, cầu thủ cao 1m94 này thậm chí được so sánh với... huyền thoại Bobby Moore.

Maguire là hình ảnh thu nhỏ của ĐT Anh ở World Cup lần này: Những anh chàng không phải ngôi sao đẳng cấp thế giới ở CLB của mình (trừ Harry Kane), thậm chí có xuất phát điểm tầm thường, nhưng đã thi đấu một kỳ World Cup nhiều sức ép với phong thái đĩnh đạc khó tin. Đó là Jordan Pickford, phiêu bạt 7 năm ở các đội hạng dưới, do không tìm được vị trí ở Sunderland. Đó là Kieran Trippier, 5 năm bị Man City đẩy đi các đội khác “học việc”, trước khi đến Burnley rồi Tottenham. Ngay cả những Young, Lingard, Sterling… cũng không phải cầu thủ quan trọng nhất ở CLB của mình. Họ trình diễn thứ bóng đá không hề xuất chúng, nhưng có bài vở, biết cách hạ gục đối thủ bằng những quả treo bóng chết chóc, mà cái đầu của Maguire thường là đích đến.

Khi cho Maguire vô danh đá trận đầu tiên trên ĐT Anh 8 tháng trước, thứ HLV Gareth Southgate nhớ nhất ở anh? “Cậu bé này tận tâm trong từng thứ nhỏ nhặt”, Southgate nói. “Tôi luôn chắc rằng nó sẽ đá được ở những sân khấu đỉnh cao. Không biết nó có niềm tin giống tôi không. Trận đầu với trên ĐT Anh, nó cố hết sức để không mắc sai lầm”.

“Cố hết sức để không mắc sai lầm” có thể là “chìa khóa” của Maguire ở World Cup lần này. Nó, chứ không phải làm mọi cách để ăn tươi nuốt sống đối thủ, như các thế hệ ĐT Anh hào nhoáng trước đây, là thứ đội bóng hướng đến. Với xuất phát điểm thấp, “thế hệ của Maguire” có thể dễ dàng trở thành đồng đội của nhau hơn. “Những tuyển thủ vô danh” này không bị phân tâm quá nhiều vì những vấn đề bên lề, dễ dàng gạt bỏ cái tôi cá nhân để Tam sư thật sự trở thành một khối thống nhất. Vẫn còn những sai lầm, nhưng Anh không còn là một số phận bị trêu đùa, mà thực chất đến từ những siêu sao bị rạn vỡ trong sức ép tâm lý: Như cú đỡ hụt bóng trên vạch vôi của Paul Robinson, như cái giẫm chân nổi khùng của Wayne Rooney vào Ricardo Carvalho ở World Cup 2006, hay tập thể của những ngôi sao lớn thi đấu như mèo hen ở 2 kỳ World Cup trước.

Tâm thế khác biệt đã làm nên một Tam sư khác biệt. Giống như Maguire, người không dám vỗ ngực mình là ngôi sao, sau những gì đã xảy ra như một giấc mơ. Trên báo Daily Mail, anh nói: “Bây giờ, tôi đang lâng lâng trong hạnh phúc. Nhưng tôi không tự mãn. Còn một trận đấu lớn nữa trước mắt, và chúng tôi phải có niềm tin”.