Higuain & cuộc đối đầu định mệnh với Pháp

Trong số 23 tuyển thủ Argentina đến Nga, có một người sở hữu một hồ sơ “khá đặc biệt”. Đó là tiền đạo Gonzalo Higuain. Anh là cầu thủ Argentina duy nhất ở World Cup lần này sinh ra tại Pháp (Brest) ngày 10/12/1987 và mang dòng máu Pháp. Hơn nữa, cha anh, ông Jorge Higuain, cũng từng là một cầu thủ chuyên nghiệp và từng thi đấu một mùa cho Brest (đúng thời điểm Higuain chào đời). Tuy nhiên, khi mới 10 tháng tuổi, Higuain đã trở lại quê nhà Argentina và  anh lớn lên tại mảnh đất Tango. Higuain cũng không nói được tiếng Pháp.

Cuối năm 2006, khi ĐT Pháp trong quá trình tái tạo đội hình sau sự từ giã ĐTQG của một loạt trụ cột như Zinedine Zidane, Claude Makelele, Lilian Thuram; còn tiền đạo trẻ mới 19 tuổi Higuain lại tỏa sáng rực rỡ tại Brazil, HLV Domenech đã triệu tập anh vào đội bóng áo lam cho trận giao hữu với Hy Lạp ngày 15/11. Tuy nhiên, anh đã từ chối để đến đầu năm 2007, Higuain thông báo muốn khoác áo ĐT Argentina.

Sau này, trong một bài phỏng vấn trên Onze Mondial, Domenech đã kể lại rằng ông đã tới tận nhà Higuain ở Madrid để thuyết phục bố Higuain, và vị HLV của ĐT Pháp khi ấy nhận ra rằng bố Higuain đã ép bằng được con trai từ chối Les Bleus. “Tôi đã gọi điện cho bố Higuain và cho chính cậu ấy. Sau đó, tôi đến tận nhà của cậu ấy ở Madrid để thuyết phục… Nhưng tôi nhanh chóng hiểu ra rằng thông điệp của bố Higuain là ĐT Argentina. Ngoài ra, khi ấy Gonzalo cũng đã rất rõ ràng với tôi: Cậu ấy không nói được tiếng Pháp, không quen biết bất cứ cầu thủ nào tại Pháp và quê hương của cậu ấy là Argentina”. 

“Tôi tôn trọng sự lựa chọn của Gonzalo vì cậu ấy luôn thẳng thắn, rõ ràng. Đến đầu năm 2007, Gonzalo gọi điện trực tiếp cho tôi thông báo rằng cậu ấy sẽ khoác áo ĐT Argentina. Tôi đã chúc may mắn cho cậu ấy và hy vọng đó là một sự lựa chọn tốt, Gonzalo sẽ không bao giờ phải ân hận về quyết định của mình”, Domenech kể lại.

Việc lựa chọn ĐT Argentina giúp Higuain có 3 lần dự World Cup (2010, 2014 và 2018), trong đó có 1 lần được chơi ở trận chung kết (thua Đức 0-1 năm 2014). Nhưng nhìn chung anh đều thể hiện không tốt, trừ giải đấu tổ chức trên đất Nam Phi. Tại World Cup 2010 ở lần đầu tham dự, Higuain đã ghi 4 bàn thắng giúp Argentina lọt vào tới tứ kết và từng 1 lần được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận (gặp Hàn Quốc). Đến World Cup 2014, dù Argentina vào tới chung kết, nhưng Higuain chỉ sút tung lưới đối phương đúng 1 lần, mang về chiến thắng 1-0 trước Bỉ ở tứ kết (trận này anh cũng được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất).

Phong độ ghi bàn của Higuain tại ĐT Argentina đã sa sút thê thảm khi lần gần nhất anh lập công cho Albiceleste là ngày 31/10/2016. Đó là bàn thắng vào lưới Peru ở vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ. Tức là sau 8 trận đấu cho ĐTQG trong gần 2 năm qua, tiền đạo đang khoác áo Juventus này tịt ngòi. Tại 3 trận vòng bảng World Cup 2018, Higuain ngồi dự bị 2 lần và chỉ đá trọn vẹn 90 phút ở trận cuối cùng gặp Nigeria.

Higuain đã ghi 31 bàn sau 75 lần khoác áo ĐT Argentina. Song, tiền đạo 30 tuổi này lại không thể xuyên thủng lưới đối phương từ gần 2 năm qua. Liệu trước đội bóng nơi anh sinh ra (Pháp) đêm mai, Higuain có khai hỏa trở lại để giúp Argentina vượt qua Pháp? Với Higuain, anh thừa nhận cuộc chạm trán Pháp tại vòng 1/8 có ý nghĩa đặc biệt với mình. Dù từ chối Les Bleus, nước Pháp vẫn có một vị trí nhất định trong trái tim Higuain. 

“Tại World Cup 2018, tôi ủng hộ ĐT Pháp chỉ sau Argentina. Dù không khoác áo ĐT Pháp, nhưng Les Bleus vẫn rất đặc biệt. Hè nào cũng vậy, tôi đều đưa gia đình trở lại Brest. Trận Pháp - Argentina tại vòng 1/8 này sẽ là cuộc chạm trán mà tôi không bao giờ quên”, Higuain cho biết trên nhật báo L’Equipe.