HLV Zlatko Dalic: Từ kẻ bị UAE đuổi cổ tới bán kết World Cup

Trong quãng thời gian từ 2014 tới 2017, Dalic đã giúp đội bóng UAE giành nhiều danh hiệu trong nước. Thế nhưng, thất bại ở chung kết AFC Champions League 2016 trước đội bóng Hàn Quốc Jeonbuk Hyundai Motors với tổng tỉ số 2-3 khiến ông trở thành tội đồ. Sau trận chung kết, một fan quá khích còn tung lên mạng tấm vé máy bay tiễn trở về Croatia in tên Dalic trên đó. Dalic bị Al Ain sa thải không lâu sau đó.

Cánh cửa này khép lại cũng là lúc cánh cửa khác mở ra. Với Dalic, cánh cửa tới chiếc ghế huấn luyện ĐT Croatia đã giúp ông thay đổi số phận. Ngày 7/10/2017, sau khi bị Phần Lan cầm hòa 1-1 trên sân nhà, Croatia đứng trước nguy cơ bị lỡ tấm vé đến VCK World Cup 2018, đã sa thải Ante Cacic và bất ngờ bổ nhiệm Dalic lên tạm quyền. Ngay lập tức, Dalic ra mắt ĐTQG bằng chiến thắng 2-0 trước Ukraine rồi vượt qua Hy Lạp ở loạt trận tranh vé vớt để có mặt tại Nga vào Hè 2018.

Giữa lúc khó khăn và áp lực nhất, Dalic giúp Croatia vượt qua khủng hoảng ở vòng loại World Cup với những thay đổi táo bạo. Dalic thậm chí còn nhắc nhở “thế hệ vàng” thứ hai của bóng đá Croatia, những Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic hay Mario Mandzukic, rằng phải quên vinh quang của năm 1998 đi, để chứng minh mình tại Nga 2018. Ngoài “bộ khung” dọc gồm Dejan Lovren - Modric - Mateo Kovacic, ông cũng đặt niềm tin ở các tài năng khác như Sime Vrsaljko, Rakitic, Marcelo Brozovic, Perisic, Mandzukic, những người có thể đưa bóng đá Croatia lên đỉnh vinh quang.

Chỉ sau 12 trận trên cương vị HLV trưởng Croatia, “người đàn ông vô danh” Dalic đã giúp Croatia thắng 7, hòa 3 và thua 2. Quan trọng hơn, dưới sự dẫn dắt của Dalic, Croatia đang đứng trước cơ hội lần đầu trong lịch sử vào chơi trận chung kết World Cup, điều mà mọi HLV trên thế giới này đều thèm muốn. Tất cả đến chóng vánh với Dalic sau tấm vé máy bay sỉ nhục tại CLB Al Ain vào đầu 2017, nhưng xứng đáng với chiến lược gia 51 tuổi này!