Panama, Ai Cập... & ý nghĩa của lần đầu dự World Cup

Torres cởi áo chạy một mạch về khán đài, các cổ động viên hò hét như điên dại, còn các bình luận viên người Panama bật khóc vì sung sướng. Ở trận đấu cùng giờ, Mỹ thua Trinidad & Tobago 1-2, và Panama lần đầu tiên trong lịch sử đoạt vé dự World Cup. Truyền thông Mỹ bực dọc cho rằng bàn mở tỷ số của Blas Perez đáng lẽ không được công nhận. Tuy nhiên, điều này chẳng thể thay đổi Panama là đội sẽ đáp máy bay tới Nga vào Hè 2018, còn Mỹ ngồi nhà.

"Mọi chuyện thực sự điên rồ", cây viết người Panama David Colonia nghẹn ngào cho biết. "Tổng thống ngay lập tức được hộ tống khỏi sân vận động để đi soạn thảo công văn tuyên bố ngày tiếp theo sẽ là ngày nghỉ. Trên khắp các con phố chật cứng người và phương tiện. Họ reo hò, ăn mừng và tiệc tùng cho đến 6 giờ sáng. Nói thật đó là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất đời tôi".

Ngay đến những cổ động viên lạc quan nhất cũng không thể tin vào tấm vé dự World Cup mà Panama có được vào cái ngày 10/10/2017 ấy. Panama từng bại 0-5 dưới tay Mỹ, chỉ 5 ngày trước khi trận đấu lích sử diễn ra. Ai nấy đều tin Mỹ ít nhất sẽ có trận hòa trước một đội tuyển không còn động lực như Trinidad & Tobago. Đúng như mong đợi, đội tuyển quốc gia Panama nhận được nhiều sự chú ý kể từ sau chiến tích dự World Cup. Tất cả mọi người, từ cầu thủ đến fan, đều bị ảnh hưởng theo một cách nào đó.

"Cầu thủ xuất hiện ở các chiến dịch markerting của mọi kiểu công ty. Sau khi giấc mơ World Cup hoàn thành, mọi người kêu gọi tái cơ cấu giải đấu trong nước vốn còn quá nhiều vấn đề. Đội tuyển quốc gia nhận được nhiều sự trợ giúp chưa từng có trước đây, song giải vô địch quốc gia thực sự chưa thấy có ảnh hưởng tích cực nào từ hiệu ứng World Cup", Colina nói thêm.

Tại Peru, liên đoàn bóng đá nước này (FPF) đang mở một khu liên hợp đào tạo hiện đại ngay bên ngoài thủ đô Lima, và những đội bóng tại Primera Division đang tạo nhiều cơ hội hơn cho các cầu thủ trẻ trong nước nhờ nguyên tắc độc đáo. Mỗi CLB tại giải vô địch quốc gia phải dành ít nhất 4.000 phút cho các cầu thủ U21 Peru thi đấu xuyên suốt cả mùa. Nếu một đội bóng không đáp ứng tiêu chuẩn này, họ sẽ bị trừ 3 điểm cho mỗi 90 phút dưới giới hạn cho phép. Ví dụ, nếu một CLB chỉ dành 3.800 phút cho cầu thủ U21 Peru ra sân, họ sẽ mất 6 điểm.

Tuy nhiên, tâm điểm lại được đổ dồn vào đội tuyển quốc gia - nơi án cấm thi đấu của đội trưởng Paolo Guerrero khiến cả đất nước Peru dậy sóng. Dù vậy, sự trở lại của Guerrero đã khiến con tim người hâm mộ phấn khích, bùng cháy. Dù đã vắng mặt ở World Cup gần 4 thập kỷ, nhưng ít ai biết rằng Peru là quốc gia sở hữu bề dày lịch sử trong môn thể thao vua. 

Họ là một trong những đội tuyển đầu tiên tham dự World Cup 1930, và sản sinh ra không ít ngôi sao sáng giá, như Teofilo Cubillas. Thời gian gần đây, Claudio Pizarro đã giành nhiều danh hiệu tại Đức, và Nolberto Solano - người giờ là trợ lý HLV cho đội tuyển quốc gia - đã có 10 năm chinh chiến tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Newcastle United, Aston Villa cùng West Ham United.

Peru có thể là một trong những bất ngờ lớn nhất của World Cup, giống Costa Rica năm 2014. Tuy nhiên, những gì mà Peru làm được đã vượt xa ngoài mong đợi. Hồi đầu tháng 9 năm ngoái, Peru có 12% cơ hội đến Nga. HLV người Argentina của họ là Ricardo Gareca đã thay đổi đáng kể  nhận thức của đội tuyển quốc gia. 

Ai Cập, một cái tên vắng mặt đã lâu, phải chờ tới vòng áp chót của vòng loại khu vực châu Phi mới chắc suất dự World Cup. Mohamed Salah chắc chắn là cầu thủ Ai Cập được yêu mến nhất thế giới. Anh ghi cú đúp trước Congo tại Alexandria và đưa “The Pharaohs” góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh lần đầu tiên kể từ năm 1990. 

Ai Cập có thể là một trong những quốc gia cuồng nhiệt nhất, nhưng vẫn còn những vấn đề nhức nhối bên trong nền bóng đá Ai Cập. Đó là lý do tại sao tấm vé dự World Cup 2018 đã khiến đất nước này trở nên điên cuồng đến vậy.

Dù đăng quang ở giải vô địch các quốc gia châu Phi nhiều hơn bất kỳ đội tuyển nào khác, song Ai Cập luôn gặp rắc rối ở mỗi vòng loại World Cup. Tuy nhiên, giống những gì Gareca làm với Peru, một HLV người Argentina khác là Hector Cuper giúp tuyển Ai Cập trở nên ổn định hơn, khi giành chiến thắng 20/30 trận tại vòng loại. 

Nằm ở bảng đấu với chủ nhà Nga, Saudi Arabia và Uruguay, Ai Cập hoàn toàn tự tin cho việc giành một tấm vé vào vòng knock-out lần đầu tiên trong lịch sử. Với một Salah bùng nổ, fan Ai Cập có lẽ nên chuẩn bị gia hạn thêm phòng khách sạn tại xứ sở bạch dương.

Morocco có lẽ cũng có thừa sự tin tin như Ai Cập, dù họ nằm chung bảng với nhà vô địch World Cup 2010 Tây Ban Nha và nhà ĐKVĐ châu Âu Bồ Đào Nha. Với việc đang "tranh cử" giành quyền đăng cai World Cup 2026, bóng đá Morocco đã cho thấy sự phục hưng. Khá nhiều cầu thủ của họ đang thi đấu tại những CLB hàng đầu châu Âu, như Benatia tại Juventus. Đoạt vé dự World Cup 2018 chỉ là sự khởi đầu cho hiện tượng mang tên Morocco. Hãy dè chừng đấy, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha!

Sau một kỳ EURO 2016 thành công vang dội, nhiều người chắc hẳn quên mất rằng World Cup 2018 mới là kỳ World Cup đầu tiên mà Iceland tham dự. Đội tuyển xứ băng đảo này xuất sắc đứng đầu bảng với các đối thủ khó chịu gồm Croatia, Thổ Nhĩ Kỳ và Ukraine. Điều này chứng tỏ những gì Iceland làm được tại EURO 2016 không hề may mắn. Iceland là quốc gia nhỏ nhất dự World Cup, và nó cũng chứng minh bóng đá nước này phát triển mạnh mẽ chỉ trong một vài năm qua.

Dự kiến, sẽ có khoảng 66.000 fan Iceland (chiếm 20% dân số) đã đặt vé tới Nga. Những vũ điệu Viking đã khuấy đảo các sân cỏ nước Pháp cách đây 2 năm, và người hâm mộ hứa hẹn sẽ lại được thưởng thức bản hùng ca hoành tráng này sau đây 8 ngày.