Raheem Sterling: Hành trình từ WC khách sạn đến đấu trường World Cup

“Khi mới 2 tuổi, cha tôi bị giết. Sự kiện này đã định hình lại cuộc đời tôi”, Raheem Sterling bắt đầu câu chuyện trên trang The Players Tribune. Không lâu sau đó, mẹ anh quyết định rời bỏ Jamaica, để lại 2 đứa con và tới Anh.

Một thời gian dài, Sterling cùng chị gái sống với bà ngoại, trong sự ghen tỵ khi nhìn những đứa trẻ khác nô đùa bên bố mẹ chúng. Để quên đi nỗi bất hạnh, Sterling tìm niềm vui với bóng đá. “Mỗi khi nhớ về Jamaica, trong tâm trí lập tức sáng lên hình ảnh về những ngày mưa, khi tất cả chạy ra ngoài đá bóng và làm nước bắn tung lên từ những vũng lầy”.

Cho đến khi Sterling 5 tuổi, mẹ anh đã có được công việc ổn định ở Neasden, Tây Bắc London và đưa những đứa con của mình tới đó. Không có gì dễ dàng chờ đón ở đó, bởi sự khác biệt văn hóa và họ không có nhiều tiền. Mặc dù bà mẹ cố gắng xoay xở để các con có những thứ chúng cần, song như Sterling nói, đó không phải cuộc sống màu hồng như trong bộ phim truyền hình dài tập Zack và Cody, với những đứa trẻ sống trong khách sạn.

Thật ra thì Sterling cũng thường xuyên lui tới các khách sạn lớn ở London. Nhưng không phải để hưởng thụ. Anh và chị gái đến đó phụ mẹ dọn dẹp nhà vệ sinh, một công việc bán thời gian để có thêm thu nhập. Sterling thường thức dậy từ lúc 5 giờ sáng và đảm bảo toilet sạch sẽ, thơm tho nhất có thể. Sau đó, chờ đợi phần thưởng của bà mẹ, là những thanh kẹo Bounty nhảy ra từ máy bán hàng tự động.

Trong những năm đầu đời, vấn đề lớn nhất của Sterling là cậu quá dư thừa năng lượng để luôn phải vận động mọi lúc. Việc ngồi im trong những buổi học là một cực hình. “Các em, chúng ta học gì hôm nay nào? Ôi không, tôi sẽ nhìn chằm chằm vào đồng hồ và mong sớm đến giờ ra chơi, ăn cái gì đó, vọt ra sân và giả làm Ronaldinho trên mảnh sân đầy bùn đất”, Sterling nhớ lại.

Đến một ngày, Sterling bị đuổi khỏi trường công và bị ấn vào trường đặc biệt Vernon House, nơi lớp học chỉ có 6 học sinh nhưng có tới 3 giáo viên kèm cặp, đồng thời chặn đứng âm mưu trốn học thông qua việc đưa đón bằng xe bus. Từ ô cửa nhỏ trên xe, nhìn xuống đám trẻ cùng trang lứa tự do đi bộ trên đường, Sterling tự hỏi anh đã làm gì sai, và chỉ ước “được giống mọi người”. 

Khoảnh khắc thay đổi cuộc đời Sterling là khi anh gặp Clive Ellington, một nhân viên xã hội. Một ngày nọ, Ellington hỏi: “Sterling, cậu muốn làm gì?”. “Em thích chơi bóng”, cậu đáp. “Tôi có một đội bóng chơi vào Chủ nhật. Tại sao em không gia nhập cùng bọn tôi nhỉ?”, Ellington nói. 

Kể từ đó, cuộc sống của Sterling chỉ xoay quanh bóng đá đến mức bị ám ảnh. Và đến năm 11 tuổi, một loạt đội bóng lớn, bao gồm cả Arsenal, muốn có anh. Nhưng mẹ anh chọn QPR, bởi nơi đó ít cạnh tranh, thích hợp để phát triển. Hàng ngày, chị gái Sterling đi cùng em trai từ lúc 3h sáng để tới Heathrow, trải qua 3 chặng xe bus. Rồi Sterling sẽ tập luyện còn chị gái đợi ở quán café. Khi kết thúc, cả hai về nhà vào 11h đêm. 

Trừ bà mẹ cần mẫn và cô chị gái nhẫn nại, không phải ai cũng tin vào lựa chọn của Sterling. “Cậu xem, có bao nhiêu đứa trẻ muốn trở thành cầu thủ, nhưng rốt cuộc có mấy ai đạt được mục tiêu? Cậu có gì đặc biệt hơn những đứa khác?”, một cô giáo của Sterling nói. 

“Rồi cô sẽ thấy ngay thôi”, Sterling thầm nghĩ. 2 năm sau, anh được gọi vào U16 Anh, ghi 2 bàn vào lưới Bắc Ireland và trở nên nổi tiếng vì trận đấu được phát trên truyền hình. Cô giáo đó thay đổi hoàn toàn thái độ, trở nên dịu dàng như thể một người bạn thân. 

Những người không sống cuộc đời của Sterling dĩ nhiên không hiểu những khó khăn anh trải qua. Họ nói anh thích tiền bạc, kim cương và ưa khoe mẽ. Hoặc mới đây, cả nước Anh chỉ trích Sterling vì hình xăm khẩu súng. Thực sự thì nó không còn làm phiền anh. 

Ngôi sao 23 tuổi bỏ ngoài tai tất cả bởi chỉ cần mẹ, chị gái và các con hiểu anh là đủ. Sterling, đứa trẻ dọn vệ sinh nay đang chơi cho ĐT Anh tại World Cup, hạnh phúc khi khiến họ tự hào.