Tổng quan bảng G: Anh bình dị, để tìm bình an

Đây có thể là ĐT Anh bình dị nhất trong những kỳ cuộc bóng đá lớn gần đây. Trước hết, đó là một đội bóng trẻ, ít kinh nghiệm. Trung bình tuổi đời và tuổi đội (số lần khoác áo đội tuyển) của các cầu thủ Anh là gần thấp nhất trong số 32 đội dự giải. 

Điều đó dẫn dắt tới một thực tế khác: ĐT Anh kỳ này không có những ngôi sao đẳng cấp thế giới. EURO 2016, Anh cũng trẻ, nhưng họ còn có Wayne Rooney. Kỳ này, Harry Kane có lẽ là ngôi sao lớn nhất, nhưng nói anh đã vươn tới đẳng cấp hàng đầu thật quá khiên cưỡng.

HLV của Anh cũng là một cái tên bình dị. Thời còn là cầu thủ, Southgate là một trung vệ giỏi, nhưng trớ trêu thay, tên ông được nhắc tới mãi không phải vì tài năng, mà vì một quả penalty hỏng ăn (trước Đức ở bán kết EURO 1996). 

Khi chuyển sang làm HLV, Southgate cũng không đạt được thành tựu gì nổi bật. Boro của ông bị xuống hạng ở mùa thứ hai, còn ông thì bị sa thải giữa chừng của mùa đầu tiên ở Championship. Với U21 Anh, chuyện cũng tương tự. Ông đưa đội dự VCK U21 châu Âu 2015, nhưng bị loại từ vòng bảng, ở vị trí đội sổ.

Kết hợp Southgate và lứa cầu thủ Anh hiện tại giống như một nỗ lực của FA để bình dị hóa đội tuyển của họ vậy. FA muốn hạ sự kỳ vọng xuống mức thấp nhất có thể, để được vững chí bền gan theo đuổi một kế hoạch dài hơi hơn mà họ gọi là “The England Way” (cách của người Anh). 

“The England Way” hướng tới mục tiêu đào tạo ra một thế hệ cầu thủ mới thông minh hơn, khéo léo hơn và bớt trực diện đi. Anh đã thu được những thành quả ban đầu rất đáng khích lệ, khi mùa Hè trước, các đội trẻ Anh thay nhau đăng quang ở các giải đấu.

Nhưng đó là chuyện của... tương lai. Chẳng ai có thể dùng tương lai để chạy trốn khỏi thực tại được cả. Hè này, Southgate và các cầu thủ Anh không còn phải mệt mỏi với những lời tung hô hay sự soi mói thái quá từ giới truyền thông. Nhưng điều đó không có nghĩa là Tam sư không còn phải chịu áp lực thành công ở World Cup 2018. Khái niệm “thành công” có thể sẽ được nhìn nhận theo cách khác trước, “thoáng” hơn, “linh hoạt” hơn. Nhưng chắc chắn nó không dừng ở mức “được góp mặt ở vòng bảng là được rồi”.

Ở bảng đấu không quá căng, việc Anh cùng với Bỉ vượt lên Tunisia và Panama để giành 2 tấm vé vào vòng knock-out là kết cục có thể dự báo trước. World Cup 2018 với người Anh sẽ thực sự bắt đầu sau đó. Anh vốn có “truyền thống” đánh mất mình ở các trận đấu sinh tử. Trong 25 năm qua, họ chỉ thắng được có 3 trận ở các vòng knock-out của các giải đấu lớn. Gần nhất, ở EURO 2016, họ đã bị đội bóng tí hon Iceland đánh bại một cách tâm phục khẩu phục ngay từ vòng 1/8. Liệu thế hệ trẻ trung này có đủ bản lĩnh để thay đổi lịch sử?