Chớ vội gạch tên Man City khỏi cuộc đua vô địch

Liverpool đang có cơ hội trở thành đội đầu tiên kể từ Everton (1984) giành chức vô địch dù mùa trước đó chỉ xếp thứ 7. Thật ra, kể từ khi Premier League ra đời năm 1992, đội bóng tiến bộ nhất trong 12 tháng để vô địch mùa trước đó chỉ xếp thứ 3. Đội bóng của HLV Brendan Rodgers đang trên đường làm nên lịch sử và động lực với họ là rất lớn. Cảm giác ở Anfield buổi chiều Chủ nhật là một lòng tin chắc chắn Liverpool sẽ kết thúc 24 năm chờ đợi của họ để có danh hiệu vô địch Anh thứ 19. Các cầu thủ, ban huấn luyện và các CĐV đều tin tưởng điều đó.

Bóng đá dường như chỉ còn là yếu tố phụ sau màn tưởng niệm trước trận đấu với 96 nạn nhân đã thiệt mạng trong thảm họa Hillsborough 25 năm về trước. Buổi lễ đó là dễ hiểu ở một CLB luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của truyền thống và lịch sử, một phút im lặng ở Anfield đã được tuân thủ tuyệt đối. Cũng có người lo ngại trận đấu sẽ không diễn ra đúng như kỳ vọng ban đầu, nhưng mọi nghi ngờ đã nhanh chóng bị xua tan. Đó đúng nghĩa là một trận chung kết của mùa bóng. Cả hai đội đều đạt phong độ cao và đều vào trận với tư tưởng tấn công hòng chiếm lấy quyền chủ động ở cuộc đua vô địch.


Liverpool hoàn toàn áp đảo trong hiệp 1 và hết sức xứng đáng với 2 bàn dẫn trước cho tới giờ nghỉ. Bầu không khí cuồng nhiệt trên sân có vẻ như đã ảnh hưởng tới những vị khách. Trong khi đó, đội chủ nhà chơi với tốc độ cao khi chuyền bóng và rất mạnh mẽ trong các pha tranh cướp, kéo căng hàng thủ của Man City, khiến họ rất chật vật đối phó trong 30 phút đầu. Đội chủ nhà dâng cao đội hình và gây sức ép liên tục, khép chặt các khoảng trống của Man City, duy trì một nhịp độ chơi bóng của riêng họ, và những bàn thắng từ Raheem Sterling và Martin Skrtel là kết quả hợp lý cho ưu thế vượt trội của Liverpool.

Man City, mất Yaya Toure vì một chấn thương dây chằng ở phút 20, chỉ có vài cơ hội hiếm hoi trong hiệp 1, bao gồm một lần đòi phạt đền của Edin Dzeko và cú sút tầm thấp của Fernandinho bị thủ thành Simon Mignolet cản lại. Tuy nhiên, dù bị áp đảo, ngay từ cuối hiệp 1, đã xuất hiện những dấu hiệu cho thấy Man City sẽ trở lại. Các cầu thủ của HLV Manuel Pellegrini trở thành một đội bóng hoàn toàn khác trong hiệp 2, và gỡ hòa ngay sau mốc 1 giờ đồng hồ. Bàn đầu tiên của họ là một pha dứt điểm tuyệt đẹp của David Silva sau những nỗ lực không mệt mỏi của cầu thủ vào sân thay người James Milner bên cánh phải. Kể từ đó, Silva là người dẫn dắt thế trận, tiếp nối phong độ ấn tượng của anh vài tuần lễ trở lại đây. Tiền vệ người TBN đã gây ra không ít hoảng loạn cho hàng thủ Liverpool.


Một tình huống như thế đã dẫn tới bàn thứ 2 cho Man City, pha phản lưới nhà của Glen Johnson sau một tình huống phối hợp của đội khách có sự tham gia của Gael Clichy, Samir Nasri, Milner và Silva. Nhưng rồi, một pha phá bóng tệ hại của trung vệ đội trưởng Vincent Kompany vào cuối trận đã đưa bóng tới chân Philippe Coutinho, người dứt điểm qua tay Joe Hart ghi bàn ấn định chiến thắng cho Liverpool. Hiếm có bàn thắng nào quan trọng như thế ở Anfield trong nhiều năm qua. Sau trận đấu, Pellegrini nói với các phóng viên: “Chúng tôi không đáng thua trận này. Chúng tôi đã chơi rất tốt trong hiệp 2 và 15 phút cuối hiệp 1. Chúng tôi có những cơ hội rõ ràng để ghi bàn. Trong hiệp 2, trận đấu gần như một chiều. Chúng tôi ghi 2 bàn và có 2-3 cơ hội rõ ràng để ghi thêm và một quả phạt đền nữa khi Skrtel dùng tay chơi bóng, nhưng chúng tôi đã phạm một sai lầm và họ đã thắng trận”.

Không có gì phải nghi ngờ, đội bóng của Rodgers hiện đang nắm quyền chủ động trong cuộc đua vô địch. Lối chơi dữ dội của Liverpool trên sân nhà khiến họ rất khó bị đánh bại, đây là chiến thắng thứ 5 của họ trước một đối thủ trong tốp 7 ở Anfield, và sự tự tin đang lên cao hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, Man City vẫn còn cơ hội. Họ còn trong tay hai trận chưa đá và một đội hình đủ sức thắng tất cả những trận còn lại, trong khi đó, Liverpool sẽ phải tiếp Chelsea trên sân nhà trong 2 tuần nữa. Rốt cuộc thì chức vô địch vẫn chưa được trao.