Cuối cùng Steven Gerrard cũng vô địch Premier League

Người Liverpool có vui khi Gerrard vô địch Premier League? Câu trả lời là Có. Những người ở Anfield không vui sao được khi người hùng vĩ đại nhất của họ trong kỷ nguyên Premier League cuối cùng cũng có một chức vô địch quốc gia. Có vẻ như, sau khi Liverpool phá được lời nguyền không thể vô địch Premier League suốt 30 năm vào năm ngoái thì năm nay đến lượt Gerrard làm được điều đó.

Chức vô địch của HLV trẻ tuổi này làm dấy lên niềm hy vọng về một viễn cảnh tươi đẹp: Steven Gerrard quay trở lại Anfield và dẫn dắt Liverpool chinh phục Premier League. Bởi họ đang thất vọng với người hùng hiện tại là Juergen Klopp, khi phép màu của chiến lược gia người Đức hết quá mau, khiến Liverpool phải sớm đầu hàng ngay trong sứ mệnh bảo vệ danh hiệu và kiến thiết đế chế lâu dài.

Rangers của Gerrard đang viết những trang cuối của mùa giải với đầy những dấu ấn kinh thiên động địa: san bằng kỷ lục kiếm điểm trong một mùa bóng (106 điểm) hay là hàng phòng ngự tốt nhất châu Âu (mới chỉ để thủng lưới 9 bàn). Trong khi đó, không ai ngờ Liverpool đã thua trận thứ 6 liên tiếp trên sân nhà và hiện đang xếp thứ 8 trên BXH, cho dù họ đang là đương kim vô địch.

Thế nên, còn gì đẹp đẽ hơn khi điều đó xảy ra: Gerrard về dẫn dắt The Kop tới những đỉnh vinh quang mới. Song, Gerrard còn quá trẻ (đến 30/5/2021 mới tròn 41 tuổi) và dường như trào lưu công thần về là HLV trưởng của đội bóng cũ tại Premier League đang đi xuống, điển hình như trường hợp Frank Lampard của Chelsea.

Để có được câu trả lời, liệu Gerrard có đủ bản lĩnh để cầm cương The Kop hay không, có lẽ chúng ta nên nhìn lại hành trình của HLV này kể từ khi ông được bổ nhiệm vào ghế nóng của Rangers vào năm 2018, trải qua 2 mùa giải buồn nhiều vui lắm nhưng thất vọng tràn trề và cuối cùng là thành tựu huy hoàng của năm nay.

Các cầu thủ của Rangers trở lại phòng thay đồ vào một buổi chiều Chủ nhật rạng rỡ trên sân Ibrox. 45 phút đầu tiên diễn ra với sự áp đảo của Wigan Athletic. Gần 29.000 khán giả nhà đã đến sân để cổ vũ cho trận đấu thứ ba của Steven Gerrard với vai trò HLV. Đó là trận giao hữu để chuẩn bị cho mùa giải mới.

Tân HLV đã có vài lời với các cầu thủ: "Nghe này, chúng ta là Rangers. Nhưng đối phương đang vượt mặt chúng ta để kiểm soát thế trận. Thật là đáng xấu hổ. Đây là thánh địa Ibrox. Điều này không thể xảy ra. Tôi không cho phép điều này", Gerrard gầm gừ.

Bài khích lệ này còn có một vài từ ngữ tục tĩu nhưng không cần viết đầy đủ ra đây, chỉ biết nó đã đem lại hiệu quả mong muốn. Rangers đã ghi 3 bàn trong 17 phút nhờ công của Alfredo Morelos, Nikola Katic và Umar Sadiq. Kết quả này đã đem lại một điều gì đó.

"Chúng tôi vẫn đang tìm hiểu nhau vào thời điểm đó nhưng trận giao hữu trước mùa này cũng được coi như một trận chung kết. Hầu hết thời gian trước đó, HLV tỏ vẻ bình tĩnh nhưng không phải hôm đó. Gerrard đã nổi điên, thậm chí sẵn sàng bóp nát đầu những kẻ không vâng lời", một trong những cầu thủ Rangers nhớ lại.

Điều này không phải để Gerrard "làm hàng". Ông muốn khôi phục các tiêu chuẩn và sự tôn trọng đối với Rangers như một mục tiêu chính của mình kể từ khi được bổ nhiệm làm HLV vào tháng 5 năm 2018. Ông muốn sân Ibrox phải trở thành một pháo đài.

Vào ngày kỷ niệm 6 năm ngày ông chủ Dave King đạt được thành tựu đổi mới tại Ibrox, Rangers đã trở lại đỉnh cao của bóng đá Scotland. Sau một thập kỷ tồn tại trong khủng hoảng, đau khổ và thờ ơ, Rangers đã đi từ những bóng ma quá khứ trở thành nhà vô địch.

Những năm sa sút, Rangers đã chứng kiến nhiều điều buồn đau: thua Annan Athletic tại Ibrox; thất bại ở chung kết Cup Ramsden; doanh thu bán vé mùa giải giảm xuống còn 26.500 vé vào mùa 2014/15 khi NHM tẩy chay cuộc cách mạng của chủ sở hữu mới, và kinh sợ là chuỗi 11 trận không thắng trước Celtic với tổng tỉ số nhục nhã là 6-30. Tất cả đều đáng lưu vào trang sử buồn tủi của CLB.

Tuy nhiên, năm nay mọi thứ đã khác. Họ đã đặt mục tiêu phải vô địch giải Ngoại hạng Scotland để có được chức vô địch lần thứ 55. Nó đòi hỏi sự chuyển đổi hoàn toàn của CLB ở mọi cấp độ, cũng như sự kiên cường và niềm tin để vượt qua những thất bại. Gerrard đã giúp Rangers vô địch và đó cũng là danh hiệu một giải VĐQG đầu tiên của ông.

Công việc tái thiết của Gerrard rất ngổn ngang song ông không có thời gian xa xỉ. Chỉ bảy tuần trước đó, ông đã đến Auchenhowie, nơi huấn luyện của Rangers, để bắt đầu quá trình này. Các khu vực của sân tập đã được nâng cấp hoặc thay đổi theo yêu cầu của Gerrard.

Căng tin đã được chuyển đổi thành một không gian cộng đồng với trọng tâm là tạo ra môi trường hòa đồng nhất có thể. Điện thoại di động không được phép sử dụng tại đây và hàng loạt thay đổi đã xuất hiện. Gerrard đã làm việc tại đó, nói chuyện với các cầu thủ trong tuần đầu tiên đó để xây dựng mối quan hệ.

Một nội dung tập quan trọng của giai đoạn tiền mùa giải đầu tiên dưới thời Gerrard và Jordan Milsom - người đến từ Liverpool với tư cách là trưởng bộ phận hiệu suất - là món chạy tốc độ cao trong vòng 3 phút, và cầu thủ phải xơi hết món này 5 lần 1 ngày. Hậu vệ Joe Worrall nói: "Tôi vẫn cảm thấy buồn nôn khi nhớ lại".

Nhưng họ không có chỗ trốn. Các cầu thủ được chia thành các nhóm nhỏ ở mỗi góc của sân và tập luyện theo múi thời gian so le. Họ không những phải theo kịp đồng đội mà còn phải chứng minh rằng có thể đi đến giới hạn của mình - một yêu cầu thậm chí còn khốc liệt hơn bởi Gerrard luôn đứng chằm chằm theo dõi.

Nếu bất kỳ cầu thủ nào không đạt được nhịp tim nhất định khi chạy, Gerrard sẽ đi vào giữa sân để "đào bới" bất cứ ai được cho là đã không nỗ lực hết mình. Thông điệp rất rõ ràng và liên tục được lặp lại: đây là thứ sẽ lọc ra những cầu thủ ưu tú nhất, giúp họ vượt qua giới hạn trong thi đấu và giúp giành được các danh hiệu.

Là một cầu thủ dày dạn, Gerrard đã đưa ra mức cống hiến mà chỉ những người ưu tú mới có thể theo kịp. Ông sẽ không thỏa hiệp với những kẻ hèn yếu, đồng thời yêu cầu sự tận tâm hoàn toàn của cầu thủ. "Hãy nhớ, đội bóng quan trọng hơn cầu thủ", Gerrard nhắc nhở.

Rangers đang ở trong tình trạng hoang mang vào năm 2018 khi họ tìm kiếm một HLV mới. Mark Warburton đã lụi tàn, khoản đầu tư vào Pedro Caixinha không hiệu quả và nhiệm kỳ thứ hai của Graeme Murty đã sụp đổ. Gerrard đã tận mắt chứng kiến ​​những "cái chết" trên ghế nóng đó.

Và xuất phát điểm thực sự trong triều đại của ông tại Rangers có thể bắt đầu từ tháng 10/2017, khi đội U18 của Gerrard thắng 4-1 tại Ibrox. Một cuộc trò chuyện nhẹ nhàng sau đó giữa Gerrard với cựu chủ tịch King đã gieo mầm cho thành công của 4 năm sau. King đã nói rằng, có thể một ngày nào đó Gerrard sẽ là HLV của đội một.

Giám đốc bóng đá Mark Allen đã gặp Gerrard trong thời gian ông đang làm giám đốc học viện tại Manchester City. Allen đã được bổ nhiệm sau khi Caixinha bị sa thải vào năm 2017. Ông bị ấn tượng bởi sự khiêm tốn của Gerrard nhưng chính King mới là người phải thuyết phục Gerrard đảm nhận trọng trách HLV.

King nói: "Sau sai lầm với Pedro Caixinha, tôi có nhận được nhiều hồ sơ ứng cử. Có một số ứng viên đã từng quản lý các đội bóng ở Premier League, thậm chí có cả một cựu HLV của ĐT Anh. Nhưng khi nhìn lại, tôi nghĩ không ai trong số họ thực sự hiểu rõ Rangers để đem chiến thắng trở lại. Ngoại trừ, Steven Gerrard".

Tuy nhiên, Gerrard chỉ mới có 18 tháng làm công việc huấn luyện ở đội trẻ và một quá khứ thất bại tại Liverpool tại giải Premier League. Sau khoảng 15 cuộc gặp gỡ, King đã có một màn gặp tâm lý với Gerrard, hứa hẹn sẽ cam kết lâu dài cho một kế hoạch lột xác lâu dài.

"Thực sự, đây là một quyết định dũng cảm khi chọn một người chưa từng làm HLV cấp cao trước đây. Nhưng rõ ràng, Gerrard là người phù hợp. Tôi và Mark đã dành rất nhiều thời gian để nói chuyện với anh ta. Tôi không cho rằng đây là một canh bạc bởi vì một phần của công tác huấn luyện là kỹ năng lãnh đạo mà điều này Gerrard có thừa".

Gerrard đã tập hợp một đội ngũ trợ lý ngon lành xung quanh mình. Đó là Michael Beale, người thích ngồi trên khán đài để quan sát chiến thuật trước khi xuống sân để truyền đạt thông tin. Ông giỏi quan sát chi tiết và tổ chức phòng thủ nên nhanh chóng trở thành cánh tay đắc lực của Gerrard khi được giao phần lớn thời gian huấn luyện.

Tom Culshaw có mối quan hệ mật thiết với Gerrard khi cùng nhau trải qua hệ thống trẻ Liverpool. Rangers đã ghi được 47 bàn thắng từ các tình huống cố định trong 2 mùa giải gần đây trên mọi đấu trường và đó là thành tựu của trợ lý HLV này.

Còn Gary McAllister là một người dày dặn kinh nghiệm, biết rõ những điều kỳ lạ của bóng đá Scotland. Tuy nhiên, ông làm nhiều việc trên sân hơn và giúp khả năng chuyền bóng tầm xa của các cầu thủ được nâng lên. Nhờ bộ sậu này, khả năng quản lý nhân sự của Gerrard đã thành công rực rỡ.

Như lời chỉnh quân trong trận gặp Wigan cho thấy, ông có khả năng sát thương bằng một cái nhìn chằm chằm hoặc một cái miệng chết chóc. Ông khiến các cầu thủ thi đấu hăng máu một cách kỳ lạ. Ở mùa giải đầu tiên, Rangers đã nhận 12 thẻ đỏ, thậm chí phải đá trận play-off Europa League với 9 người. Nhưng thành công đã đến.

Tuy nhiên, Gerrard khá cởi mở khi nói chuyện với các cầu thủ. Ông tạo nên sự tin tưởng trong lòng các cầu thủ và giúp họ trưởng thành. Đó là những thứ giúp ông biến những Ryan Jack, Borna Barisic, Connor Goldson và Joe Aribo tầm thường thành trụ cột của đội bóng.

Dường như, Gerrard vẫn giữ vai trò của một đội trưởng của Liverpool tại phòng thay đồ của Rangers. Ông vẫn biết cách dẫn dắt mọi người, tập hợp tất cả lại với nhau, hướng dẫn mọi người và tận dụng tốt khả năng của ​​họ.

Phong độ thống trị mà Rangers đã thể hiện ở mùa giải này gần như đã đạt giới hạn tối đa và khó có thể vượt qua. Tất nhiên, họ mới ngang bằng với kỷ lục kiếm điểm của HLV Brendan Rodgers ở mùa giải 2017/18 (106) nhưng lại sắp xóa sổ kỷ lục phòng ngự trên khắp châu Âu khi chỉ để thủng lưới 9 bàn sau 32 trận.

Thành tựu này là kết quả tất nhiên của 3 năm làm việc trên sân tập. Khả năng tổ chức và sự hiểu biết sâu sắc về đội hình đã giúp định hình lên Rangers không những ở những trận đấu lớn ở trong nước mà còn khắp châu Âu. Tất cả có thể được bắt nguồn từ buổi thuyết trình đầu tiên tại Auchenhowie, nơi Gerrard nói ông mong đợi những gì từ các cầu thủ và Beale đưa ra một cái nhìn tổng quan về chiến thuật.

Các cầu thủ không khỏi phấn khích bởi sự tích cực và rõ ràng đó. Beale đã lần lượt phân tích các vai trò ngoài sân, giải thích mọi công việc của tiền vệ phòng ngự (Số 4), trung vệ (Số 5 và 6) và những vị trí khác trong hệ thống tổng thể. Họ dùng các con số chứ không phải những cái tên khi muốn điều chỉnh hệ thống hoặc vai trò của các nhân tố.

Đã có những màn trình diễn phòng ngự xuất sắc, với đội hình gọn ghẽ, cơ động, có khả năng từ chối mọi đường chuyền vào trung lộ. Khi đối đầu với Braga, Rangers đã chơi ở một đẳng cấp cực cao nhưng có lẽ màn trình diễn rõ ràng nhất của sơ đồ 4-3-3 đến vào tháng 10 trong chiến thắng 2-0 trước Celtic, đội chỉ mất 2 điểm trong 10 trận đầu tiên của mùa giải này.

Rangers đã để cho Celtic kiểm soát phần lớn thế trận mà chỉ tập trung ngăn chặn mọi cuộc tấn công và ghi bàn khi thích hợp. Nó giống hệt như những gì Rangers đã làm trong 3 mùa giải vừa qua. BHL của đội bóng có một vũ khí bí mật, chỉ hoạt động vào cuối tuần. Đó là "bảng chiến thuật nhân sự" chuyên để phân tích đội hình của đối phương và phương án đánh bẫy.

HLV Gerrard và cộng sự chia sân thành 3 phần khi nói về phương châm "làm chủ sân" và "làm chủ trận đấu". Họ nói về "khu vực của chúng ta", "tổ chức của chúng ta", "phép toán" đằng sau những khu vực cho phép đối thủ chơi. Ngôn ngữ ngắn gọn, rõ ràng, được sử dụng nhiều lần, là một trong những điều được cho là chìa khóa cho sự rõ ràng của các thông điệp được cung cấp đến cầu thủ.

Gerrard nhận ra rằng ông sẽ cần nhiều hơn một cú đâm để lật đổ Celtic. Sau một khởi đầu tuyệt vời ở mùa giải đầu, trong đó có thành tích vượt qua vòng bảng Europa League và đánh bại Celtic lần đầu tiên ở giải Ngoại hạng Scotland trong một thập kỷ, Rangers đã bị Aberdeen loại khỏi cả hai cúp quốc nội và bị bỏ xa ở Premier League.

Ở mùa giải thứ hai, thậm chí, họ còn để thua trận chung kết Cúp Liên đoàn trước Celtic vì đã phung phí 5 cơ hội lớn, bỏ lỡ một quả phạt đền. Dường như cái dớp của Gerrard tại Liverpool vẫn chưa thể bị xóa bỏ. Tại Tynecastle hồi tháng 2/2020, Gerrard với vẻ mặt tàn nhẫn đã ngồi với hơn hai chục nhà báo vây quanh mình, chờ đợi một tuyên bố thách thức.

Thay vào đó, ông đưa ra một phản ứng ngập ngừng, đầy dao động. "Tôi cần phải thực hiện một số việc thực sự nghiêm túc trong vòng 48 giờ tới. Tôi đang cảm thấy đau đớn ngay bây giờ bởi vì tôi muốn giành chiến thắng ở đây, tôi đang khao khát chiến thắng ở đây".

Trận thua 0-1 trước Hearts ở Cúp Quốc gia đã khiến ông hứng chịu mùa giải trắng tay thứ hai. Ở giải Ngoại hạng, Rangers của ông đã đánh mất 13 điểm sau 9 trận. BHL đã cố gắng bằng mọi cách để ngăn chặn đà sa sút. Họ có các cuộc họp và bổ sung các chiến thuật nhưng đều vô ích.

Ân điển cứu rỗi duy nhất ở đây là sự tức giận của CĐV chứ không phải là sự thờ ơ. Đội bóng của Gerrard đã cho thấy rằng họ có khả năng tạo ra phong độ giành danh hiệu trong một thời gian dài khi họ chỉ đánh rơi 7 điểm trong nửa đầu của mùa giải 2019/20. Vẫn có một niềm tin tràn trề rằng họ đã đi đúng đường.

Khi chuẩn bị cho mùa giải quan trọng này, họ buộc phải sáng tạo. Một lần nữa, các tuyến của đội bóng được huấn luyện chuyên môn hóa. Culshaw sẽ đảm nhận huấn luyện các hậu vệ, trong khi McAllister và Beale sẽ đảm nhận các tiền vệ và tiền đạo và Gerrard bao quát toàn bộ.

Và Rangers là đội thống trị giải Ngoại hạng Scotland 2020/21 trong vài tháng đầu tiên của mùa giải. Một cú sảy chân sớm trước Livingston vào tháng 8/2010 bởi trận hòa 0-0 đã làm dấy lên lo ngại rằng Rangers sẽ sa vào vết xe đổ. Nhưng Gerrard nói rằng ông rất tự tin vào các cầu thủ của mình.

Không những thế, Gerrard đang thích nghi với cuộc sống của một Manager và cường độ áp lực tại Glasgow. Vào tháng 12/2020, sau khi Rangers để thua 2-3 trước St Mirren ở tứ kết League Cup, thổi bay cơ hội có danh hiệu sớm đầu tiên, Gerrard đã dũng cảm xuất hiện và nói "Xin chào, các bạn" trước khi nói nguyên nhân thất bại một cách trung thực.

Đó là phản ứng của con người chỉ có niềm tin và sự tập trung vững chắc ở bên trong. Và Rangers đã thắng 15 và hòa 2 trong số các trận tiếp theo trên con đường đến với danh hiệu vô địch. Năm tới, Gerrard sẽ có cơ hội dẫn dắt Rangers tại Champions League lần đầu tiên.

Mặc dù Liverpool là điểm đến cuối cùng mà Gerrard hy vọng sẽ đến trong sự nghiệp HLV của mình, nhưng bây giờ, ông đang rất thoải mái ở Glasgow. Ông đã hoàn toàn kiên định trong quá trình cải tổ đội bóng chậm nhưng chắc chắn. Với tính cách kỷ luật, kiên nhẫn, kỹ lưỡng và không ngừng nỗ lực để cải thiện đội bóng, Gerrard đã xây vững chãi con đường HLV của mình.