Chelsea trẻ nhưng không non

Vượt qua bài test lớn

Trước khi Chelsea gặp Ajax, dư luận Anh đều chung nhận định, đây sẽ là bài test lớn và khó nhất kể từ đầu mùa giải Champions League dành cho thầy trò HLV Frank Lampard. Bởi Ajax chính là phiên bản hoàn thiện hơn, cao cấp hơn của đội bóng non trẻ trong tay HLV 41 tuổi người Anh.

Thực tế diễn ra đúng như dự đoán. Ajax đã tạo ra những thử thách nghẹt thở cho Chelsea ở Amsterdam. Nhưng khác với nhiều lo ngại, The Blues đã trình diễn một bộ mặt lỳ lợm, bản lĩnh hơn hẳn trước đây để xuất sắc đánh bại Ajax ngay tại sào huyệt của đối thủ.

Những fan Chelsea theo dõi trận đấu giữa đội bóng con cưng của họ và Ajax hẳn đều hơn một lần đứng tim. Đó là khi tiền đạo Quincy Promes của đội chủ nhà chọc thủng lưới Kepa ở hiệp 1 nhưng rồi bị từ chối vì VAR xác anh này đã việt vị và khi Alvarez đánh đầu dội cột ở hiệp 2.

Nhưng rốt cuộc, những giây phút nghẹt thở ấy đã được đền đáp xứng đáng khi Chelsea mới là đội tung ra đòn knock-out ở trận so găng tại sân Johan Cruyff Arena, với cú dứt điểm chính xác của Michy Batshuayi ở phút 86. 

Một bàn thắng đem về trọn vẹn 3 điểm và cũng cho thấy trọn vẹn sự trưởng thành của đội bóng trẻ dưới tay Frank Lampard. Chelsea đã chứng minh câu thành ngữ “cái gì không giết được ta sẽ làm ta mạnh hơn”. Sau 2 lần chết hụt, các cầu thủ đội khách chẳng những không hoảng sợ mà còn tự tin hơn. Còn HLV của họ thì cho thấy, Lampard có đủ bản lĩnh để đấu với những chiến tướng xuất sắc tại sân chơi số một lục địa già. 

Nhà cầm quân trẻ người Anh kiên nhẫn đợi đến gần cuối trận, khi Ajax bắt đầu ngấm mệt mới tung 2 quân bài tẩy trên hàng công là Michy Batshuayi và Christian Pulisic vào sân. Và hiệu quả của những sự thay đổi ấy đến tức thì.

Pulisic đem đến chất sáng tạo và đột biến để xé toang hàng thủ Ajax bằng những đường chuyền tinh tế. Còn Batshuayi, với sức mạnh thiên bẩm, đè bẹp sức kháng cự của những hậu vệ đang đuối sức để ghi bàn đem về thắng lợi cho Chelsea. Bài test lớn nhất ở bảng H mang tên Ajax đã được Chelsea hóa giải một cách xuất sắc như thế. 

Cú hích từ Amsterdam

Chiến quả mà Chelsea giành được ở Amsterdam không chỉ là 3 điểm. Bằng việc đánh bại đối thủ lớn nhất, The Blues đã đẩy Ajax xuống thứ hai và leo lên tạm chiếm ngôi đầu bảng H (nhờ hơn thành tích đối đầu). Bây giờ, hành trình vượt qua vòng bảng của đội bóng Anh đã lạc quan hơn rất nhiều. Bởi nếu đã có thể quật ngã một Ajax đang toàn thắng 5 trận liên tiếp ngay trên sân khách, Chelsea hoàn toàn đủ sức đánh bại bất cứ đội bóng nào muốn soán ngôi số 1 của họ ở bảng đấu này.

Có quá nhiều tín hiệu tích cực mà The Blues thu về sau chiến thắng ở Amsterdam. Hàng thủ của họ đã chơi một trận xuất sắc, với vai trò nổi bật của thủ lĩnh Cesar Azpilicueta. Hậu vệ người Tây Ban Nha không những chỉ huy các đàn em đứng vững trước áp lực khủng khiếp của Ajax mà còn tự mình thực hiện rất nhiều pha bóng giải nguy trong gang tấc cho khung thành Kepa.

Phong độ chói sáng của Azpilicueta đang xua đi định kiến rằng anh chỉ là mẫu cầu thủ chơi tròn vai, là dạng đội trưởng cần cù mà thiếu tư chất thủ lĩnh. Nhìn cách hậu vệ người Tây Ban Nha luôn xuất hiện đúng lúc để khỏa lấp vào những khoảng trống mà các đàn em như Tomori hay Zouma để lộ ra, có thể khẳng định, anh sẽ còn giúp hàng thủ Chelsea chơi tốt hơn nữa.

Sự tiến bộ của các hậu vệ, cùng với việc hàng công có khả năng ứng biến và sự kiên nhẫn đáng nể khi tìm kiếm cơ hội ghi bàn đã cho thấy Chelsea đang đi đúng đường ray để trở lại là một tên tuổi lớn đích thực ở Champions League. Những gì Lampard cần làm bây giờ là phải tận dụng cú hích này để đẩy Chelsea đi nhanh hơn và xa hơn trên hành trình tìm về bản ngã. Và có vẻ như nhà cầm quân 41 tuổi người Anh cũng nhận thấy cơ hội ấy.

“Chiến thắng trước Ajax sẽ là cú hích cho những chàng trai trẻ của tôi. Người ta đã nói nhiều về sự non nớt của họ. Nhưng hôm nay, họ đã cho thấy khả năng học hỏi và tiến bộ tuyệt vời. Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ ở nửa chặng đường vòng bảng và hy vọng rằng sẽ còn chơi tốt hơn nữa”, Lampard phát biểu, như một câu trả lời cho những ai từng nghi ngờ năng lực của Chelsea và của chính ông.