Pep và cái quỳ gối năm xưa

Xa hơn nữa, Pep thời còn dẫn dắt Barcelona hùng mạnh cũng từng bại trận trước một Pochettino mới chân ướt chân ráo vào nghề. Đêm nay thì sao?

Etihad ngày ấy...

Tứ kết Champions League 2018/19, Man City của Pep Guardiola gặp Tottenham của Mauricio Pochettino. Trận lượt đi, Spurs thắng Man xanh với tỷ số 1-0. Tới trận lượt về, cho tới phút bù giờ thứ 2, tỷ số vẫn đang là 4-3 nghiêng về Man City. Với kết quả này, đội bóng của Pep sẽ bị loại bởi luật bàn thắng trên sân khách.

Phút 90+3, Sergio Aguero nhả đường bóng thông minh cho Raheem Sterling. Ngôi sao người Anh sau pha nhứ bóng loại bỏ hậu vệ Tottenham, đã dứt điểm làm tung lưới Hugo Lloris, nâng tỷ số lên 5-3, đồng nghĩa với việc giật tấm vé vào bán kết từ tay Pochettino trao sang cho Pep. Bên ngoài sân, Pep ăn mừng như điên dại.

Thế rồi tổ VAR đưa tín hiệu đến “vua áo đen” Cuneyt Cakır rằng bàn thắng có vấn đề. Aguero trước khi nhận bóng đã rơi vào tư thế việt vị, dù chỉ tý tẹo. Màn hình bảng điện tử ở Etihad hiện lên dòng thông báo với dòng chữ trắng, trên nền xanh lạnh lẽo, vô cảm: “VAR. No Goal. Offside”. Khi dòng chữ đó hiện lên, Pep quỳ gối trên đường pitche của sân Etihad, mặt úp vào hai tay. Khoảnh khắc ấy, ông hiểu rằng cơ hội lật đổ của mình đã hết. Pep từ trên thiên đường đã bị kéo tụt xuống địa ngục chỉ trong vài chục giây.

Man City bị loại ở tứ kết. Đó là lần thất bại hiếm hoi của Pep trước Pochettino, nhưng lại là thất bại đau đớn và ám ảnh nhất. Đó cũng là mùa bóng đầu tiên Champions League áp dụng công nghệ VAR. Pep chưa bao giờ chỉ trích VAR, thậm chí là ủng hộ. Nhưng chính VAR lại khiến ông phải nhận trái đắng.

... Và thất bại khó tin tại Nou Camp

Thực ra, từ 10 năm trước, Pochettino cũng từng khiến Pep phải bẽ mặt.

Tháng 1/2009, Pochettino khi đó vừa có bằng HLV. Và toàn bộ kinh nghiệm dẫn dắt của ông chỉ là quãng thời gian ngắn làm trợ lý ở đội… nữ Espanyol. Thời điểm đó, tại La Liga, Espanyol chìm trong khủng hoảng. Thế rồi Pochettino bất ngờ được bổ nhiệm làm HLV trưởng Espanyol, trở thành HLV thứ 3 của đội bóng chỉ sau nửa đầu mùa 2008/09.

Trận đấu đầu tiên trong sự nghiệp HLV chuyên nghiệp, Pochettino phải gặp chính Pep Guardiola, người khi đó dẫn dắt Barcelona. “Tôi chỉ có đúng 2 buổi tập để làm quen với cả đội. Chúng tôi tập 1 buổi vào tối thứ Ba và 1 buổi vào sáng thứ Tư. Hai buổi tập chỉ cách nhau 12 tiếng. Tôi yêu cầu cả đội phải đẩy cao đá pressing. Hậu vệ phải sẵn sàng cho các tình huống 1 đấu 1. Họ nhìn tôi bằng ánh mắt kinh ngạc. Họ bảo rằng đá như vậy với Barcelona là tự sát. Tôi chỉ nói với bọn họ là chẳng có điều gì là không thể”, Pochettino nhớ lại ngày đầu làm việc ở Espanyol. Kết quả: Espanyol cầm hoà Barca của Messi, Xavi, Iniesta với tỷ số 0-0. Đó là trận đấu đầu tiên sau trận mở màn thua Numancia 0-1 mùa 2008/09, cỗ máy tấn công siêu hạng Barca mới không ghi được bàn nào. Vậy là ngay trong lần đụng độ đầu tiên với Pep trong sự nghiệp, Pochettino dù ở thế yếu đã biết cách ngăn không cho Pep giành chiến thắng.

1 tháng sau trận hoà 0-0 đó, Espanyol lần này phải đến Nou Camp. Tờ Sports miêu tả: “Pochettino phải chiến đấu với con King Kong bằng 1 cái thìa uống trà”. Một vài tờ khác nói: “Espanyol chết chắc. Họ không có cơ hội”. Tất cả đều nghĩ tới trận đấu quá chênh lệch về sức mạnh giữa Barcelona và Espanyol. Thế nhưng Pochettino lại tạo ra cơn địa chấn khác. Ivan de la Pena ghi 2 bàn chỉ trong 9 phút đầu tiên của hiệp 2 giúp Espanyol dẫn 2-0 ngay tại Nou Camp. Yaya Toure chỉ gỡ lại được 1 bàn.

Espanyol của Pochettino đã đánh bại Barca của Pep 2-1 ngay tại Nou Camp. Đó là trận thua đầu tiên của Barca sau 6 tháng, thất bại đầu tiên của Barca ở derby Catalan sau 27 năm. El Periodico, một tờ báo thân Barca khi ấy thừa nhận: “Pochettino và Espanyol đã chỉ cho cả thế giới thấy cách để đánh bại Barca”. Còn Pochettino hồn nhiên bảo: “Tôi cũng chẳng hiểu làm thế nào mà chúng tôi lại thắng được họ! Nhưng có điều là tôi luôn luôn thích sự quả cảm”.

Cuộc chiến được viết tiếp

Vậy là hai lần đầu tiên đối đầu với Pep, Pochettino dù bị đánh giá là cửa dưới, nhưng luôn biết cách khiến “đàn anh” phải gặp rất nhiều khó khăn. Kể từ sau đó, dù thua nhiều hơn thắng, nhưng Pochettino luôn luôn là đối thủ rất khó chịu của Pep.

Pep và Pochettino, hai con người cùng thế hệ, chơi bóng ở cùng thành phố. Pochettino không sinh ra ở Tây Ban Nha như Pep nhưng lại đã sống nửa đời ngưới ở đất nước xinh đẹp này và hai con của ông cũng chào đời ở Barcelona. Pep được dạy dỗ bởi Johan Cruyff và ngưỡng mộ Marcelo Bielsa. Pochettino thì ngược lại. Ông được trực tiếp dậy dỗ bởi Bielsa và ngưỡng mộ... Cruyff.

Triết lý chơi bóng của Pep và Pochettino giống nhau. Cả hai người đều thích đội nhà chơi pressing, kiểm soát tuyến giữa, kiểm soát không gian và xây dựng lối chơi từ hàng thủ. Cả hai cùng thích hàng hậu vệ dâng cao và tuân theo triết lý giành lại bóng sau 6 giây. Cả hai cùng bị ám ảnh bởi sự hoàn hảo và làm việc không ngừng nghỉ. Họ đều đòi hỏi sự chuyên nghiệp tối đa từ mọi người trong hệ thống.

Duyên nợ của họ đã bắt đầu từ 10 năm trước. Và cuộc chiến giữa họ được nối lại đêm nay. Lần này, ai sẽ quỳ gối?