Michael Schumacher & mảnh ghép cuộc đời Benetton

Cơ may cuộc đời

“Cơn sốt Schumacher” là những gì Netflix đang thu được sau khi khởi chiếu bộ phim tài liệu mang tên huyền thoại đường đua F1. Bên cạnh những tiết lộ thú vị về cuộc sống ngoài đường đua của Michael Schumacher, bộ phim “Schumacher” còn đưa NHM trở lại với giai đoạn huyền thoại người Đức chập chững bước vào môn thể thao tốc độ.

Xuyên suốt sự nghiệp vinh quang của Schumacher, NHM chỉ nhớ tới 2 đội đua Ferrari và Mercedes. Đây là 2 bệ phóng đưa Schumacher lên tầm huyền thoại. Tuy nhiên, nếu không có 2 bước đệm mang tên Jordan và đặc biệt là Benetton, chưa chắc gì chúng ta đã có Schumacher của ngày hôm nay.

Schumacher khởi đầu sự nghiệp cầm lái những con quái thú tốc độ vào năm 1991, và như đa phần NHM của tay đua này đều đã biết thì anh cất tiếng chào F1 ở đường đua Spa Circuit. Nhưng ít ai biết rằng, tay đua lẽ ra sẽ chạy tại Spa Circuit phải là Bertrand Gachot. 

Gachot gặp tai nạn và không thể tiếp tục thi đấu. Nhận thấy cơ hội đã tới, người đại diện của Schumacher gọi điện cho ông chủ đội đua Jordan, Eddie Jordan tiến cử Schumacher thay thế. “Schumacher là đứa quái nào thế?”, đó là câu đầu tiên Eddie nói. Tuy nhiên, do không còn lựa chọn nào khả dĩ hơn, Eddie Jordan đành để Schumacher cầm lái. Cuộc đời Schumacher chính thức sang trang từ cái gật đầu miễn cưỡng này.

Vào thời điểm đó ở Anh có một đội đua ít tên tuổi tên là Benetton. Đội đua này được sở hữu bởi gia đình Benetton - một gia đình thương nhân kinh doanh chuỗi cửa hàng thời trang cùng tên và đã có mặt khắp thế giới. Vậy nên khi nhắc tới cái tên Benetton, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu nhiều NHM vào thời điểm đó là một chuỗi cửa hàng thời trang chứ không phải một đội đua F1.

Bàn đạp Benetton

Trở lại với Schumacher. Sau khi thể hiện xuất sắc ở đường đua Spa Circuit, anh nhanh chóng lọt vào mắt xanh của một nhân vật có tầm ảnh hưởng cực lớn với F1 trong gần 2 thập kỷ qua, Flavio Briatore. Thương nhân người Italia này được người bạn thân là tỉ phú Luciano Benetton nhờ giữ chức Giám đốc đội đua Benetton vào năm 1990. 

Chính Flavio Briatore đã nhìn ra tiềm năng của Schumacher và bằng mọi giá đưa anh về đội Benetton. Đội Jordan đã nỗ lực bằng mọi giá để giữ chân Schumacher, bao gồm cả việc đâm đơn kiện. Tuy nhiên, số phận đã định Schumacher phải thuộc về Benetton.

Schumacher thường kể lại rằng Flavio Briatore nhiều lần nói với anh: “Anh bạn, chúng tôi là một thương hiệu thời trang. Anh hãy đua thế nào để thế giới nhìn nhận Benetton là một đội đua F1”. Schumacher đã không khiến gia đình Benetton thất vọng, và cũng nhờ chính vào khả năng làm marketing đỉnh cao của đội đua Benetton, thương hiệu Michael Schumacher dần vang khắp thế giới.

Rất nhiều NHM F1 không hề có bất kỳ khái niệm gì khi nghe về cái tên Benetton. Đó là một đội đua sao, là đội đua mà huyền thoại Michael Schumacher từng phục vụ sao? Tất cả những gì NHM mơ hồ nhớ về cái tên Benetton chỉ xoay quanh chiếc xe Benetton B194 - chiếc xe đã giúp Schumacher có chức vô địch F1 đầu tiên trong sự nghiệp. 

Cũng đúng thôi. Bởi đội đua Benetton đã bị mua lại bởi Renault vào năm 2000 và chính thức mang tên Renault từ năm 2002. Tên tuổi của Benetton mất giá nghiêm trọng sau scandal gian lận năm 2004. Chiếc B194 mà Schumacher từng cầm lái để vô địch thế giới bị phát hiện sử dụng một phần mềm trái phép để kiểm soát lực kéo và khởi động. 

Sau scandal đó, có rất ít tay đua nổi tiếng muốn hợp tác với Benetton. Những phiên bản cải tiến của chiếc xe B194 liên tục gây thất vọng. Thành tích của đội đua này tụt dốc không phanh dẫn đến viễn cảnh bị thâu tóm bởi Renault. 

Giờ đây không còn nhiều người nhớ về cái tên Benetton, nhưng đội đua bị lãng quên này vừa được “khai quật” trở lại trên tư cách là bước đệm giúp Michael Schumacher trở thành huyền thoại F1.