Xứ Wales, Bắc Ireland và Iceland, tất cả đều là những câu chuyện thần tiên hết sức tuyệt vời. Ở chiều ngược lại, Hà Lan từ chỗ là đệ tam anh hào thế giới phải đối diện với vực thẳm. Đấy là ví dụ hết sức rõ ràng để phản bác lại luận điểm thể thức vòng loại mới sẽ giúp những đội bóng lớn không bị loại. Sau tất cả những thay đổi từ UEFA, rốt cục chỉ có đội xứng đáng mới đi tiếp mà thôi.
Khi Xứ Wales chính thức giành vé dự VCK một giải đấu lớn đầu tiên kể từ năm 1958, BLV Cliff Jones của kênh Radio Five đã có những phát ngôn đầy cảm xúc. Đấy là những lời bình luận mà theo tờ Telegraph là ngay cả những người khó tính nhất cũng phải tan chảy.
Bale
Đấy là vì Jones, hiện đã 80 tuổi, từng là một cầu thủ rất tài hoa. Ông đá ở vị trí tiền vệ cánh và là nhân vật chủ chốt của đội hình Tottenham giành cú đúp danh hiệu mùa 1960/61. Ngoài ra Jones còn là một quý ông, một đại sứ tuyệt vời của bóng đá, gần giống như một Gareth Bale của ngày nay. Trong đội hình Xứ Wales đoạt vé dự World Cup 1958 thì ngoài Jones chỉ còn 2 người khác còn sống là John Charles và Ivor Allchurch.
Thử đặt vào vị trí của Jones để thấy niềm hạnh phúc của người đàn ông đã bước vào bát tuần ấy lớn như thế nào. Năm 1958, chỉ có 16 đội dự World Cup. Mùa Hè tới sẽ có 24 đội dự EURO. Đã có rất nhiều tranh cãi về vấn đề này. Đa số tin là sự mở rộng của EURO sẽ giết chết giải đấu. UEFA có 54 thành viên, vậy mà có đến phân nửa vào VCK. Tại Pháp vào năm sau, 24 đội sẽ chia thành 6 bảng, đá lấy 16 đội vào vòng 1/8, tức là sẽ chỉ có 8 đội bị loại.
Vậy thì sao? Có chắc gì không có một đội bóng mạnh nào xui xẻo lọt vào 8 đội thiểu số ấy? Và với Xứ Wales, Iceland và Bắc Ireland, lấy gì làm đảm bảo họ sẽ là vật lót đường? Ai dám coi thường Gareth Bale và đồng đội khi họ lấy vé trong một bảng đấu có Bỉ và Bosnia, 2 đội vừa dự World Cup vào mùa Hè vừa qua. Họ cũng đánh bại Bỉ trong trận đấu quan trọng để tự quyết định số phận của mình.
Iceland
Còn Iceland? Đội bóng ấy dẫn đầu một bảng đấu có CH Czech, Thổ Nhĩ Kỳ và Hà Lan. Còn Bắc Ireland chứng tỏ họ mạnh hơn và xứng đáng hơn những Romania, Hungary, Hy Lạp. Đội tuyển Áo ở bảng G cũng xếp trên Thụy Điển và Nga. Mọi người đã bỏ qua một chi tiết quan trọng: cho dù ở thể thức cũ đi nữa thì những đội bị đánh giá là yếu vừa nêu vẫn sẽ lấy vé.
Việc thay đổi thể thức của UEFA chỉ tạo thêm động lực cho những đội bóng ấy. Nếu trước đây họ không chỉ đá hay và phải cầu đến vận may để có thể dự EURO, bây giờ họ chỉ cần nỗ lực hết khả năng và có thêm cơ hội để sửa sai. Nhưng việc Xứ Wales, Bắc Ireland và Iceland lấy vé là do họ xứng đáng với điều đó, chứ không thể nói là do UEFA giúp họ một tay. Chẳng ai có thể giúp một người thiếu thực lực vượt qua được kỳ sát hạch ngoại trừ chính anh ta.
EURO 1960 chỉ có 4 đội tranh tài và được duy trì đến EURO 1976 thì mở rộng thành 8 đội. Đến EURO 1996, con số này chính thức lên thành 16 đội. Châu Âu đang thay đổi, các quốc gia nhỏ đang lớn mạnh không ngừng cả về chính trị lẫn bóng đá, sao không trao cho họ sự cổ vũ mà họ xứng đáng. Sao không để cho họ nhìn thấy thế giới cũng như để thế giới nhìn thấy họ có thể làm được những gì?
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn