Danny Ward, từ người thừa thành người hùng Xứ Wales

Gần 1.500 ngày dự bị

Kết thúc vòng bảng EURO 2020 với 14 pha cứu thua, Danny Ward của ĐT Xứ Wales chính là thủ thành sở hữu nhiều tình huống cản phá thứ nhì tại EURO lần này, xếp sau Ugurcan Cakir của Thổ Nhĩ Kỳ, với 18 lần cứu thua. Tuy nhiên, với việc người Thổ đã chia tay cuộc chơi, Ward đang là thủ môn xuất sắc nhất của vòng knock-out. 

Đây là một bất ngờ lớn của EURO nói riêng và của cả làng túc cầu nói chung. Sẽ chẳng quá bất ngờ nếu những thủ môn đang bắt chính đều đặn trong màu áo CLB toả sáng tại EURO. Nhưng trường hợp của Danny Ward thì vô cùng đặc biệt.

Các bạn có biết lần gần nhất Ward bắt chính trong một trận đấu tại giải VĐQG là bao giờ không? Đó là câu chuyện của tận… 4 năm về trước: Ngày 7/5/2017, thời điểm Ward còn đang thi đấu cho Huddersfield theo dạng cho mượn từ Liverpool.

Sau khi Liverpool mua thủ thành Alisson, Ward bị đẩy xuống vị trí thủ môn thứ 4. Anh quyết định ra đi. Năm 2018, Ward gia nhập Leicester với hy vọng có thể cạnh tranh một vị trí bắt chính. Thế nhưng suốt 3 năm qua, Ward vẫn chưa có nổi một lần bắt chính nào tại Premier League. Anh mới thi đấu vỏn vẹn 14 trận cho Leicester, đa phần tại FA Cup hoặc Cúp Liên đoàn. 

Theo thống kê sơ bộ thì Danny Ward đã ngồi dự bị tới… 114 trận liên tiếp tại Premier League, tương đương gần 1.500 ngày không bước nổi ra thảm cỏ giải Ngoại hạng Anh. Ngay cả trong màu áo ĐT Xứ Wales, Ward cũng mới lấy được vị trí bắt chính từ đàn anh Wayne Hennessey vào tháng 11 năm ngoái. 

Một thủ môn gần như không có kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, phải ngồi dự bị triền miên trong suốt 3 mùa bóng, sẽ thật khôi hài nếu đặt niềm tin vào Danny Ward tại EURO 2020. Nhưng với thành tích 14 lần cứu thua, góp công lớn đưa Xứ Wales vào vòng knock-out EURO, Danny Ward đã phá bỏ những lý thuyết cơ bản nhất của bóng đá để tên tuổi mình được xướng lên.

Lần vắng mặt hạnh phúc

Ngay ở trận ra quân gặp ĐT Thụy Sĩ, Danny Ward đã khiến NHM nước nhà ngạc nhiên với những tình huống cứu thua xuất sắc và đặc biệt nhất là đường chuyền lên tới gần 60 mét tạo cơ hội ghi bàn cho Kieffer Moore. Anh chỉ thủng lưới 1 bàn trước Thụy Sĩ, sạch lưới trước Thổ Nhĩ Kỳ và khép lại vòng bảng với chỉ 1 bàn thua trước ĐT Italia – đội tuyển đã liên tục trút mưa bàn thắng ở 2 trận trước đó.

Sau khi chính thức giành vé dự vòng knock-out, đồng đội ở Xứ Wales có chia sẻ một câu chuyện về Ward: Thủ thành 27 tuổi này chạy vội vào phòng thay đồ gọi video call cho cậu con trai 20 tháng tuổi. Hôm đó là Ngày của Cha. Ward nói với con trai rằng, lẽ ra anh nên ở nhà ôm cậu con trai nhân Ngày cua Cha, nhưng vì Xứ Wales đã đi tiếp nên Ward sẽ không thể về được. Chỉ có điều, “đây sẽ là lần vắng nhà hạnh phúc nhất cuộc đời bố”, Ward nói với con trai.

Xứ Wales đấu với ĐT Đan Mạch tại vòng 1/8. Đây là đối thủ mà NHM Xứ Wales hoàn toàn có quyền hy vọng đội nhà có thể vượt qua để tiếp tục hành trình EURO, và để Danny Ward viết tiếp câu chuyện thần kỳ của mình – về một thủ môn chỉ là người thừa ở CLB nhưng đang là người hùng ở ĐTQG. Có thể sau kỳ EURO này, vị trí bắt chính của Kasper Schmeichel tại Leicester sẽ bị thách thức bởi Danny Ward.