ĐT Anh: Dấu ấn Kalvin Phillips

Trước Croatia, các học trò của Gareth Southgate đã chứng tỏ nhiệt huyết và năng lượng tràn trề. Nhưng vấn đề của người Anh là họ thiếu sự táo bạo và những pha xử lý đột biến khiến đối thủ bất ngờ. Sterling, Phil Foden hay Mason Mount là những mũi nhọn được kỳ vọng tạo nên khác biệt. Nhưng rốt cuộc, sự khác biệt lại đến từ một tiền vệ trung tâm: Kalvin Phillips.

Ở phút 57, cầu thủ 25 tuổi tăng tốc vượt qua hai cầu thủ Croatia trước khi tỉa bóng thông minh đúng đà lao xuống của Sterling. Công bằng mà nói, Phillips hiếm khi có những pha xuyên phá táo bạo như vậy. Cầu thủ của Leeds mạnh hơn trong khả năng càn quét khu trung tuyến, đóng vai một tiền vệ box to box (con thoi) với nguồn năng lượng dồi dào. Nhưng nếu đối thủ sơ hở, Phillips sẽ biết cách trừng phạt.

Đấy chính là Phillips mà Marcelo Bielsa mô tả: “Cậu ấy rất giỏi trong việc đoạt bóng và đưa nó vào một không gian thuận lợi”. Trong ba năm làm việc chung tại Leeds, chiến lược gia người Argentina đã nhào nặn Phillips từ một cầu thủ thô mộc, chủ yếu dùng sức, thành một tiền vệ toàn năng với tư duy chiến thuật ngày càng cải thiện. Bielsa uốn nắn học trò cưng cẩn thận tới mức bắt Phillips từ bỏ thói quen uống bia và đồ ăn nhanh. “Cậu ấy sẽ thành trụ cột ĐT Anh nếu nghe lời tôi”, Bielsa từng khẳng định.

Bây giờ thì Phillips đang dần khẳng định vị thế quan trọng tại Tam sư. Ngoại trừ trận gặp Áo (giao hữu) được nghỉ ngơi trên ghế dự bị, tiền vệ của Leeds đã đá chính trong cả 5 lần ra sân gần đây với ĐT Anh. Trước Croatia, Sterling ghi bàn nhưng Phillips mới là cầu thủ chơi hay nhất của Anh. Trong hiệp một, tiền vệ 25 tuổi là người duy nhất trên sân thực hiện thành công 100% các đường chuyền (18).

Phillips đang trở thành niềm tự hào mới của Leeds. Kể từ sau Rio Ferdinand và Danny Mills tại World Cup 2002, Phillips mới là cầu thủ Leeds đầu tiên đá chính trong trận ra quân của ĐT Anh tại một giải đấu lớn. Gareth Southgate đã không nhầm khi đặt niềm tin vào một tiền vệ mới có mùa giải đầu tiên tại Premier League nhưng đã chơi chững chạc, mạnh mẽ và sẵn sàng trở thành cú đấm bất ngờ từ tuyến sau.