ĐT Anh: 'Được làm vua'!

Đội Hungary, có đẳng cấp vào loại bét nhất tại EURO này, đã gây ấn tượng sâu đậm thế nào trước nhà vô địch World Cup Pháp ở vòng bảng? Nhờ sức mạnh tinh thần từ 67.000 khán giả nhà, tại SVĐ Puskas ở Budapest? Không cần hỏi thêm các đội Đan Mạch, Italia, TBN về cảm giác chơi bóng trước sự cổ vũ của khán giả nhà, trong thời buổi đại dịch. Mức độ có thể khác nhau, nhưng các đội ấy đều không được đánh giá cao trước khi EURO khai mạc. Bây giờ, đấy lại là các đội thành công nhất giải. Nhờ họ đều thi đấu tại sân nhà trong suốt vòng bảng?

Và từ bây giờ, sẽ là cuộc chơi của đội chủ nhà Anh, tại thánh địa Wembley! Bốn đội chủ nhà Anh, Đan Mạch, TBN, Italia đều vào bán kết. Nhưng kể từ nay thì chỉ còn Anh là đội chủ nhà, ở cái kỳ EURO không thể nào quái đản hơn về số thành phố đăng cai này.

Thời điểm thầy trò Gareth Southgate bị chỉ trích dữ dội nhất tại EURO này là lúc họ “chỉ” hòa Scotland 0-0 tại vòng bảng. Khi ấy, xuất hiện ngay “thuyết âm mưu”: đứng đầu bảng làm gì, để phải lập tức chạm trán một đội từ “bảng tử thần” ngay vòng kế tiếp. Rút cuộc, Anh vẫn đứng đầu bảng và gặp Đức ở vòng 1/8 tại sân Wembley.

Thà gặp Đức trong trận duy nhất đáng kể, để rồi sau đó sẽ là lộ trình thênh thang vào đến chung kết? Trong hành trình này, đội Anh chỉ phải đá trận “xa nhà” duy nhất ở vòng tứ kết, với đối thủ èo uột Ukraine – mà nếu không phải Ukraine thì đấy cũng chỉ là Thụy Điển rất tầm thường. Muốn né đối thủ từ “bảng tử thần”, Anh sẽ dạt luôn sang “nhánh tử thần”, sẽ không được đá ở sân Wembley cho đến trước vòng bán kết (mà dĩ nhiên là khó vào đến bán kết).

Tất cả chỉ là suy luận suông, theo quan điểm cá nhân của mỗi khán giả EURO. Southgate có toan tính gì hay không, chỉ mỗi ông biết. Dù sao đi nữa, cứ “được làm vua, thua làm giặc”. Bây giờ, người ta chỉ thấy rõ ràng: cơ hội vô địch EURO, phải gọi là sáng nhất trong suốt lịch sử, cho thầy trò Southgate. Họ đã nghiền nát Ukraine 4-0, với 3 trong 4 bàn ghi từ vũ khí “chết chóc”: bóng bổng – đội đầu. Họ chỉ phải gặp Đan Mạch ở vòng bán kết trong khi TBN và Italia phải loại nhau ở cặp bán kết còn lại.

Đấy là kịch bản quen thuộc của đấu trường EURO. Năm năm trước: Italia loại TBN, Đức loại Italia, Pháp loại Đức, ở “nhánh tử thần”. Và BĐN, đến từ nhánh... còn lại, đoạt ngôi vô địch. Giờ thì Bỉ loại BĐN, Italia loại Bỉ. Thụy Sĩ loại Pháp, TBN loại Thụy Sĩ. Tất cả là ở “nhánh tử thần”. Và Anh, bước ra từ nhánh còn lại, như một cuộc cưỡi ngựa xem hoa…?

Ngoài chức vô địch World Cup 1966, Anh còn có 4 lần khác đá trận bán kết ở hai giải lớn (World Cup 1990, 2018; EURO 1968, 1996). Toàn thua. Giờ thì ngược lại, quá dễ. Thời tới là đỡ không kịp!