ĐT Anh sẽ rất khác ở EURO 2020  

ĐT ANH & NỖI ÁM ẢNH TẠI CÁC GIẢI ĐẤU LỚN

Cách đây 3 năm tại World Cup 2018 trên đất Nga, Raheem Sterling đã phát hiện ra một sự thật không thể chối cãi về ĐT Anh ở các giải đấu lớn. HLV Gareth Southgate cũng đối mặt với sự thật đó tại EURO 96. Sáu năm trước đó, tại World Cup 1990, Bobby Robson và các cầu thủ Anh cũng trải qua điều này.  

Đây là 3 VCK thành công nhất của ĐT Anh kể từ năm 1966. Nhưng cho dù đội bóng có thể hiện tốt đến đâu, có nâng tầm ĐTQG đến đâu, vẫn luôn có một thực tế đơn giản nhưng ác nghiệt dành cho Tam Sư: Thất Bại Là Người Mẹ Thường Xuyên & Thủy Chung.  

Theo bản chất tuyệt đối của bóng đá thể thức VCK, chỉ có đội đoạt Cúp vô địch là thành công, còn lại đều là những kẻ thất bại, cho dù thi đấu rất hay và bay. Ngay cả khi những lời khen ngợi vẫn tiếp tục xuất hiện sau đó, cầu thủ Anh đều cảm thấy tiếc nuối với vô số từ “giá như”.  

Sterling đã cảm thấy như vậy về VCK World Cup 2018, khi ĐT Anh đã thi đấu vượt qua sự mong đợi, lọt vào bán kết nhờ một loạt các chiến thắng quan trọng trước Tunisia, Panama và Colombia ở vòng bảng; sau đó là chiến thắng trước đội bóng ma mãnh Thụy Điển vòng knock-out.  

Mặc dù vậy, Sterling có những cảm xúc lẫn lộn khi hồi tưởng về giải đấu đó, tự hỏi mình rằng kết quả trước ĐT Croatia là thắng hay thua?  

“Đó là một trải nghiệm mà tôi sẽ ghi nhớ trong suốt quãng đời còn lại. Tôi hiện đã tham dự 3 giải đấu lớn cùng ĐT Anh, nhưng World Cup 2018 là thử thách lớn nhất. Về mặt tinh thần, tôi đang ở thời điểm tốt nhất trong sự nghiệp và tôi cũng kỳ vọng vào bản thân. Tôi tin mình sẽ mang lại nhiều thứ cho Tam Sư”.  

Đó là một đánh giá phù hợp với những lời khen ngợi mà Sterling đã nhận được cho các màn trình diễn của mình ở Nga. Sterling là cầu thủ sáng tạo quan trọng trong hàng công ghi 12 bàn tại World Cup - số bàn thắng nhiều nhất mà Anh từng có tại một giải đấu lớn.  

Nhưng trong khi Harry Kane đã ghi 6 bàn thắng để giành Chiếc giày vàng World Cup, Sterling lại không ghi được bàn thắng nào. Anh vẫn bực mình về điều này: “Tôi ra sân để ghi bàn nhưng lại không làm được điều đó. ĐT Anh đã chơi tốt như một tập thể, nhưng tôi thì không. Tôi cần cải thiện điều này”.  

Mặc dù đội bóng của HLV Gareth Southgate đã chơi tốt ở Hè 2018, nhưng giờ họ muốn nhiều hơn thế. Sau thất bại nhục nhã của Tam Sư trước ĐT Iceland tại EURO 2016, World Cup 2018 đã khôi phục danh tiếng của đội tuyển đồng thời xóa tan đám mây bao trùm toàn đội.  

TÀI NĂNG TRẺ XUẤT HIỆN NHƯ NẤM SAU MƯA

Người Anh sẽ tham dự giải EURO 2021 (thật ra là 2020) trên sân nhà khi biết rằng đất nước hoàn toàn đứng sau họ. Tam Sư cũng sẽ được thúc đẩy bởi sự xuất hiện của nhiều tài năng trẻ hơn kể từ năm 2018, đặc biệt ở hàng tiền vệ và 2 bên cánh, với Phil Foden, Mason Mount, Declan Rice, Jack Grealish và Jadon Sancho.  

ĐT Anh tham dự EURO 2020 với vị trí thứ 4 trong BXH của FIFA - vị trí cao nhất từ trước đến nay của họ trước một giải đấu lớn. Sterling khẳng định: “Kể từ kỳ World Cup 2018, tôi cảm thấy tuyển đã tiến bộ hơn. Nhiều người nói rằng tuyển Anh giờ có nhiều tài năng hơn, nhiều cầu thủ giỏi gây đột biến hơn bất cứ lúc nào”.  

Điều đó phần nào giải thích tại sao, vào giữa tháng 4/2021, các nhà cái đã xếp Tam Sư vào danh sách những đội bóng có cơ hội cao để giành chức vô địch EURO 2020, ngang với ĐT Pháp, nhà ĐKVĐ thế giới.  

“Những gì các nhà cái nói không thực sự quan trọng. Bạn không hề muốn tin một thứ mà lúc nào cũng muốn đánh bẫy bạn, cho dù bạn đang thi đấu cho một ĐTQG của một nền bóng đá lớn và phải buộc giành chiến thắng. Để có được điều đó, mọi tuyển thủ đều phải có tâm lý chiến thắng, Sterling nói.  

Sterling không phải là tuyển thủ duy nhất muốn chiến thắng. Lần đầu tiên sau hơn 50 năm, ĐT Anh vào VCK một kỳ EURO với một số nhà vô địch thế giới trong đội hình. Trở lại vào tháng 10/2017, ĐT Anh đã tham dự VCK World Cup U17 với 2 tay săn bàn là Sancho và Foden.  

Bốn tháng trước đó, Dominic Calvert-Lewin đã ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết World Cup U20 với ĐT Venezuela. Đó là chiến thắng trong một trận chung kết toàn cầu đầu tiên của bóng đá Anh ở mọi lứa tuổi kể từ năm 1966. Calvert-Lewin sẽ không bao giờ quên ngày anh làm nên lịch sử cho đất nước.  

“Đó là một cảm giác siêu thực. Tôi đánh đầu đưa bóng vào lưới và SVĐ im lặng. Các CĐV nhà đã tràn sang phía bên kia vì vậy đã có sự chậm trễ về âm thanh. Không thể nào tôi bị việt vị được, nhưng tôi vẫn nhìn về phía trọng tài biên. Sau đó, tôi nhớ mình đã lăn ra sân trong sự ngất ngây.  

Khi tiếng còi chung cuộc cất lên, niềm vui mới thực sự trọn vẹn. Tôi nhớ mình đã chạy đến Jonjoe Kenny và Kieran Dowell - 2 đồng đội ở Everton. Tất cả chúng tôi đã xúm thành vòng tròn và tôi không thể thở được vì la hét quá nhiều. Tôi đã không được lên ĐT Anh hơn 1 năm trước và tôi muốn chứng minh khả năng.  

Đó là một nền tảng tuyệt vời để xây dựng mọi thứ và nó đã giúp tôi có được vị trí của ngày hôm nay. Trải nghiệm đó có thể giúp ích cho tôi trong mùa Hè này, tất nhiên trận chung kết World Cup U20 sẽ rất khác VCK EURO. Nhưng tôi biết cảm giác như thế nào khi được tham gia một VCK và đi hết con đường của mình”.  

Calvert-Lewin đã ngồi nhà xem ĐT Anh lọt vào bán kết World Cup 2018. “Tôi chỉ nhớ cả đất nước đã đoàn kết như thế nào khi thấy ĐT Anh thi đấu tốt. Hy vọng, mùa Hè này, tôi cũng được tham gia vào nhiệm vụ đó, và nếu vô địch EURO thì càng tuyệt”.  

Vào đầu năm 2020, tiền đạo này đã tiến bộ đến mức chắc chắn sẽ nhận được cuộc gọi lên ĐT Anh đầu tiên để chuẩn bị cho trận giao hữu với ĐT Italia và Đan Mạch vào hồi tháng Ba. Khi đó, Calvert-Lewin đã ghi 10 bàn chỉ trong 13 lần ra sân ở Premier League cho Everton.  

Tuy nhiên, sau đó đại dịch COVID-19 đã bùng nổ và những trận giao hữu nhanh chóng bị hủy bỏ. “Thật bực bội vì tôi đang có phong độ tốt, vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ có cơ hội được gọi lên tuyển. Nhưng tôi phải duy trì niềm tin và biết rằng nếu tôi tiếp tục phong độ đó, thời của tôi sẽ đến”, anh nói.  

Bảy tháng sau, niềm tin của Calvert-Lewin đã thành công. Anh bước vào mùa giải 2020/21 với 9 bàn thắng trong 6 trận đấu đầu tiên cho Everton ở Premier League. Mục tiêu của Calvert-Lewin ở mùa giải này là một cuộc gọi lên tuyển. Và khi điều đó xảy ra, anh cảm thấy như mình bay lên cung trăng.  

Vài ngày sau, Calvert-Lewin được điền tên vào đội hình xuất phát trong trận đấu với ĐT Xứ Wales tại Wembley. Anh chỉ cần 26 phút để ghi bàn thắng đầu tiên cho Tam Sư. Cuối buổi tối hôm đó, bố của Calvert-Lewin đã đăng một thông điệp đầy xúc động trên mạng xã hội.  

“Con bị HLV từ chối ngay khi mới 6 tuổi. Bố phải rất đau để đưa được thằng nhóc 6 tuổi đang khóc về nhà. Bị từ chối là cách mà cuộc đời này hay chơi chúng ta. Nhưng đêm nay, bố lại khóc vì Bambi đã trưởng thành. Bambi trên sân băng đã tìm thấy đôi giày trượt của mình”, ông Calvert-Lewin Sr viết.  

Cả bàn thắng và thông điệp đó đều có ý nghĩa rất lớn với tiền đạo của Everton. Bambi on ice (Nai Bambi trên sân băng) vốn là lời chế nhạo dành cho những tay mơ mới xuất hiện tại Premier League. Chính vì thế, anh đã phải luôn cố gắng để dập tắt những lời chế nhạo.  

“Trận đấu với ĐT Xứ Wales chỉ là một trận ra mắt trong mơ. Nếu tôi có thể tưởng tượng nó diễn ra theo một cách nào đó, thì nó sẽ chính xác như vậy - ghi bàn từ rất sớm, bằng đầu trong vòng cấm. Mùa Hè này sẽ không khác gì khi tôi ra mắt. Tôi muốn chơi cho đất nước của mình. Tôi vẫn đói khát bàn thắng và danh hiệu”.  

LỢI THẾ SÂN NHÀ CHO NHỮNG TRẬN ĐẤU QUAN TRỌNG

Nếu ĐT Anh thành công trong mùa Hè này, họ cũng phải vượt qua lịch sử ảm đạm tại EURO. Thành tích tốt nhất của họ vẫn là tại EURO 1996, sau khi đánh bại Tây Ban Nha ở tứ kết bằng loạt penalty tại Wembley. Cây viết Henry Winter của tờ The Times đã chỉ ra rằng, EURO là nỗi đau lớn với ĐT Anh, còn hơn cả World Cup.  

Thật vậy, ĐT Anh chưa bao giờ thắng trận mở màn tại giải vô địch châu Âu, hòa 5 lần và thua 4. Lần này, họ sẽ xuất quân với đối thủ ĐT Croatia, nhưng không có trận nào trong 3 trận vòng bảng dễ dàng cả. Croatia chính là mối duyên nợ đã có từ EURO 2004, với chiến thắng 4-2 nhờ công lớn của Wayne Rooney.  

Nhưng tiếp theo là 2 thất bại của Tam Sư trước Croatia tại vòng loại EURO 2008. Người Anh đã trả thù khi Theo Walcott lập cú hat-trick tại Zagreb trong trận đấu ở vòng loại World Cup 2010. Song Croatia đã giành chiến thắng trong trận bán kết định mệnh ở Moscow 3 năm trước, phá nát giấc mơ 1966 của người Anh.  

Nhiều người cũng thấy rằng Croatia mới là đội mạnh nhất bảng cho dù ĐT Anh được đá trên sân nhà. Kết quả của trận ra quân này sẽ ảnh hưởng đến trận đấu thứ hai của Tam Sư với Scotland. Tuy nhiên, HLV Gareth Southgate đã có thêm nhiều bài học để đối phó với Croatia. Con đường đi tiếp của ĐT Anh sau vòng bảng cũng không bằng phẳng chút nào.

Nếu nhất bảng D, Tam Sư sẽ phải đối mặt với những đối thủ gớm mặt ở bảng Tử thần gồm Đức, Pháp, Bồ Đào Nha. Sau đó họ sẽ có khả năng cao gặp Tây Ban Nha ở tứ kết.  

Nếu nhì bảng D, Tam Sư cũng rất dễ gặp phải những đấu thủ của bảng Tử Thần ở vòng tứ kết nếu vượt qua được vòng loại thứ nhất với các đối thủ dự kiến là Ba Lan hay Thuỵ Điển. Đừng khinh thường những đối thủ này, bởi thất bại trước bé hạt tiêu Iceland ở EURO 2016 vẫn còn nguyên giá trị.  

Sau World Cup, Tam Sư đã cho thấy sự mới lạ khi đã bắt đầu đánh bại các đội bóng hàng đầu châu Âu. Hàng thủ của Anh vẫn luôn là một vấn đề thế nên họ cần tận dụng sức mạnh tấn công. Trong trận thắng Tây Ban Nha ở Seville, HLV Southgate dùng sơ đồ 4-3-3 với hàng công gồm Sterling, Rashford và Kane. Họ đã xé nát Tây Ban Nha.  

Bộ ba này liên kết trở lại một tháng sau đó khi Anh đánh bại Croatia tại Wembley để đứng đầu bảng đấu tại giải Nations League. Tuy nhiên, vấn đề thể lực khiến bộ ba kia không bền vững vẫn cứ là mối lo của người Anh. Làm thế nào để bộ ba đó hoạt động tốt xuyên suốt EURO 2020 chính là bài toán hóc búa.  

Tuy nhiên, bây giờ, hàng công của Tam Sư có nhiều sự cạnh tranh hơn bao giờ hết. Calvert-Lewin có tham vọng tạo ra ảnh hưởng khi có cơ hội. Anh sẽ giúp HLV Southgate thử nghiệm triết lý “hàng công không tiền đạo chủ chốt” mà ai cũng có vai trò ghi bàn. Điều này sẽ được kiểm nghiệm vào ngày 13 tháng 6 tới, trong trận đấu với Croatia.  

Đó là một trận đấu rất có ý nghĩa đối với những ai đã tham gia vào trận bán kết World Cup 3 năm trước.  

“Thua trận là vết sẹo không mờ nhưng chúng tôi sẽ chiến đấu. Croatia có thể sẽ nghĩ rằng họ đã từng đánh bại chúng tôi thì sẽ tiếp tục đánh bại. Chúng tôi cần chuẩn bị tinh thần cho điều này. Đó sẽ là một cách tuyệt vời để bắt đầu giải đấu, đánh bại đội đã loại Tam Sư khỏi World Cup. Còn động lực nào mạnh mẽ hơn thế?”, Sterling nói.