Gareth Southgate, ĐT Đức và ký ức EURO 1996

Bài học 1996

Tối nay, ĐT Anh sẽ đón tiếp đại kình địch Đức trên sân Wembley trong khuôn khổ vòng 1/8 EURO 2020. Giữa Anh và Đức tồn tại mối lương duyên khó có thể gói gọn trong một bài viết, nhưng nếu chúng ta chỉ nói về những trận đấu diễn ra trên sân Wembley, trong khuôn khổ vòng knock-out một giải đấu lớn thì dữ liệu sẽ chỉ là cuộc chạm trán tại bán kết EURO 1996. Và trùng hợp thay, đó là trận bán kết mà HLV trưởng ĐT Anh hiện tại, ông Gareth Southgate sẽ mãi mãi không bao giờ quên.

Trận đấu diễn ra vào ngày 26/6/1996 này khép lại với tỉ số 1-1 sau 120 phút thi đấu. Cuộc “đấu súng” trên chấm luân lưu bắt đầu. Mọi thứ diễn ra tương đối thuận lợi với cả 2 đội tuyển. Cả 5 cầu thủ Đức và 5 cầu thủ Anh đều đã thành công hạ gục thủ môn đối phương. Đến quả penalty thứ 6, Andreas Moller của Đức bước lên hạ gục David Seaman, nâng tỉ số lên 6-5.

Và người lĩnh nhiệm vụ quân bình tỉ số luân lưu thành 6-6 cho Tam Sư chính là Gareth Southgate. Giọng bình luận viên Brian Moore vang lên trên sóng truyền hình: “Người ta gọi Southgate là cầu thủ kiểu mẫu, là một hình mẫu. Vì tất cả những gì Southgate làm đều chuẩn chỉnh. Hy vọng nó bao gồm cả cú đá này”.

Thế nhưng thật đáng buồn là Gareth Southgate lại sút hỏng quả luân lưu quan trọng này. Cú sút của ông vừa nhẹ, vừa thiếu sự hiểm hóc. ĐT Anh dừng bước tại kỳ EURO mà họ là chủ nhà ngay trước thềm trận chung kết. Paul Gascoigne giận dữ vứt mạnh chai nước xuống đất. Southgate thì thất thần đứng đó.

Người Anh không dằn vặt Southgate, nhưng ông chưa bao giờ ngừng dằn vặt bản thân mình. Southgate tiếc. Ông tiếc vì bản thân có thể làm tốt hơn nhưng lại để cảm xúc lấn át lý trí vào thời khắc quan trọng đó. Toàn bộ những diễn biến cảm xúc đều đã được vị chiến lược gia này kể lại trong cuốn tự truyện Anything Is Possible.

Giá trị của thất bại

Trong cuốn sách này, Southgate mô tả lại diễn biến tâm lý của mình trong thời khắc cay đắng này: “Thay vì tập trung vào điều khiển tâm trạng của mình bằng hơi thở và suy nghĩ về việc nên nhắm vào góc nào của khung thành, tôi lại để sự lo lắng choáng ngợp hết tâm trí. Tôi bắt đầu sợ và tưởng tượng ra những viễn cảnh tồi tệ nếu như tôi đá hỏng quả penalty này. Nếu như tôi trượt chân thì sao, nếu như tôi không đá trúng khung thành”, Southgate viết.

“Tôi đã không nghĩ về lực của cú sút, không nghĩ về cả độ khó của pha dứt điểm. Thực tế là tôi tự cảm nhận được các bước đi của mình vô cùng thiếu tự nhiên, suy nghĩ của tôi không hề thông suốt”. Thế rồi vì để nỗi sợ sút hỏng chi phối, Southgate đã chọn một cú đá an toàn nhất có thể. Nhưng ở một trận đấu lớn như bán kết EURO không có chỗ cho sự run sợ. “Tôi đã cống hiến cho ĐT Anh 15 năm nhưng người ta sẽ chỉ nhớ về 15 giây này”, Southgate cay đắng thừa nhận.

Tuy đã trở thành tội đồ, nhưng Southgate rất cảm động khi nhớ về sự cảm thông, an ủi từ các đồng đội. HLV Terry Venables thật sự đã khiến Southgate xúc động khi tiến về phía anh, ôm lấy khuôn mặt buồn bã của Southgate và nói: “Không sao đâu con trai, không sao”.

Juergen Klinsmann và Tony Adams cũng đều đã khẳng định rằng, họ nghe thấy CĐV Anh hát vang: “Chỉ có một Southgate mà thôi”. Đồng đội của Southgate ở Aston Villa, Andy Townsend rời trường quay để tới ngay phòng thay đồ ĐT Anh an ủi người bạn. Cùng lúc đó thì ca sĩ Liam Gallagher của nhóm Oasis cũng tiến vào động viên Southgate “Cậu không việc gì phải lo lắng. Chí ít thì cậu cũng đã được tin tưởng để trao quyền đá quả 11m đó”. 

25 năm đã trôi qua kể từ sau cú hỏng ăn lịch sử nhưng Gareth Southgate chưa bao giờ quên nó. Đó là một ký ức buồn, nhưng cũng là một bài học giá trị. Nó dạy cho Southgate rằng, sức mạnh tinh thần đôi khi còn quan trọng hơn cả những toan tính chiến thuật. Và đây chắc chắn sẽ là điều Gareth Southgate dạy các học trò của mình trước thềm trận tái ngộ ĐT Đức.