Kasper Hjulmand, 'người dẫn đường' của bóng đá Đan Mạch

Từ kẻ bị xem là “ngây thơ” trong bóng đá

Hjulmand yêu bóng đá, mê vẻ đẹp của môn thể thao vua. Và khi còn là cầu thủ, ông yêu Barcelona và mê Johan Cruyff đến say đắm. Thế nhưng, sự nghiệp cầu thủ của Hjulmand đã sớm phải kết thúc ở tuổi 26 sau khi phải trải qua không dưới 9 ca phẫu thuật đầu gối. Lúc mới dừng chơi bóng, Hjulmand rất thất vọng. Ông không ngừng nghĩ tại sao ông trời lại khắc nghiệt với mình đến thế. Song cánh cửa này khép lại sẽ có cánh cửa khác mở ra. Chỉ hai tuần sau khi treo giầy, Hjulmand trở thành HLV của đội U18 Lyngby vào năm 1998. Không chỉ trực tiếp chỉ bảo các cầu thủ trẻ về chuyên môn, Hjulmand kiêm luôn cả một nhà sư phạm để dạy dỗ họ về cách sống, lối ứng xử cả trong và ngoài sân cỏ.

8 năm sau, khi bắt đầu làm HLV trưởng của đội 1 Lyngby, Hjulmand được xem là một người lãng mạn trong bóng đá. Ở một số nước châu Âu, thuật ngữ “lãng mạn” mang một hàm ý khác. Nó gần giống với một sự xúc phạm, ám chỉ việc nhà cầm quân sinh năm 1972 này chỉ là một con mọt sách trong bóng đá, không hề biết đến thực tế dẫn dắt một đội bóng chuyên nghiệp ra sao và một HLV cần những gì để có thể quản lý các cầu thủ, các vấn đề của CLB. Nhưng với triết lý “bóng đá là con người” của mình, Hjulmand phát triển một thứ bóng đá chưa từng thấy ở Scandinavia. 

“Khi nghe một số người sử dụng rất nhiều từ đao to búa lớn, có phần mơ hồ để mô tả một phong cách bóng đá, tôi lại bật cười. Tôi không biết bóng đá ngây thơ hay lãng mạn là gì. Và cũng đừng nói với tôi về thứ bóng đá hoài nghi. Cách chơi bóng của tôi không liên quan đến bất cứ cái gọi là ngây thơ, lãng mạn nào. Chỉ đơn giản là tôi cố gắng đưa ra những ý tưởng mới tại Scandinavia, dựa trên một phong cách không phổ biến, không thịnh hành ở đất nước chúng tôi”, Hjulmand nhấn mạnh về triết lý bóng đá riêng của mình.

Đến “người viết cổ tích hiện đại”

Chỉ sau 2 mùa huấn luyện đội 1 Lyngby, Hjulmand gia nhập Nordsjælland với tư cách trợ lý HLV vào năm 2008 và 3 năm sau chính thức dẫn dắt CLB này.

Ông đã giành chức vô địch Đan Mạch đầu tiên cùng đội bóng này năm 2012 khi mới 40 tuổi.  Sau đó, Hjulmand thử vận ​​may ở Đức khi thay thế Thomas Tuchel tại Mainz vào đầu mùa 2014/15. Nhưng chỉ 7 tháng sau Hjulmand trở về quê nhà vào thời điểm gia đình ông gặp biến cố lớn. Vốn là một người có trái tim nhân hậu, tham gia vào rất nhiều hoạt động thiện nguyện, Hjulmand và gia đình xây dựng riêng một ngôi nhà dành cho những người khuyết tật học tập để anh trai ông là Simon quản lý, điều hành và sinh sống cùng. Tuy nhiên, sự cố đã xảy ra khi một người khuyết tật qua đời tại chính ngôi nhà này đã tác động sâu sắc đến Hjulmand. “Công việc tiếp theo phải ở Scandinavia” ông nói trong cuốn tự truyện Những giấc mơ bóng đá do nhà văn Morten Glinvand chắp bút…

Đó là lý do tại sao Hjulmand dẫn dắt Nordsjælland giai đoạn 2016-2019 trước khi trở thành HLV trưởng ĐTQG Đan Mạch. Chiến lược gia 49 tuổi đáng lẽ đã làm khán giả tại EURO 2020 nếu không nhờ Covid-19 làm giải đấu hoãn lại một năm (Age Hereide hết hợp đồng nên Hjulmand lên thay). Với kiến thức uyên thâm và sự tập trung cao độ, chỉ sau 1 năm gắn bó, ông được các cầu thủ Đan Mạch xem như một người cha, người anh với sự tôn kính và yêu thương lớn nhất. “Kasper thật đáng kinh ngạc trong cách ông ấy xử lý mọi thứ. Ông muốn chúng tôi tiếp tục chơi bóng vì trái tim của mỗi người dân Đan Mạch. Kasper cũng phải đối diện với cảm xúc của bản thân. Ông là một nhà lãnh đạo tuyệt vời. Tôi rất biết ơn vì được làm học trò của Kasper”, đội trưởng Simon Kjaer nhấn mạnh.

Tài lãnh đạo cũng như lòng nhân hậu của Hjulmand được thể hiện rõ ràng nhất ở vụ Eriksen ngưng tim. Ông đã đứng bên các học trò, kéo họ dậy bằng trái tim và tình cảm chỉ có ở những người thân. “Người dân Đan Mạch đã chắp cho chúng ta những đôi cánh. Họ cho chúng ta tất cả tình yêu của mình. Và chúng ta, hãy chiến đấu như những chiến binh, cho cả Christian”, Hjulmand động viên các cầu thủ.