Trung vệ Francesco Acerbi: 'Ung thư đã... cứu rỗi đời tôi'

Nhận ra giá trị cuộc sống

Năm 2014, Francesco Acerbi chia tay Sassuolo, từ giã bóng đá để bắt đầu xạ trị chữa ung thư tinh hoàn. Anh được chẩn đoán mắc bệnh vào tháng 7/2013, trong kỳ khám sức khỏe đầu mùa ở Sassuolo. Khối u được cắt bỏ ngay sau đó nhưng đã di căn. “Khi ấy tôi không thấy sợ”, Acerbi kể lại trên Gazzetta dello Sport. Anh vẫn là chàng trai ham chơi. Lịch trình không bóng đá mở ra thật kỳ lạ: Xạ trị ban sáng khi xem series “Bác sĩ House” của Hugh Laurie, nghỉ ngơi chút vào buổi chiều, sau đó đi bar vào buổi tối, có lần đến 7 giờ sáng mới về. Đây không phải lịch sinh hoạt mẫu mực của một cầu thủ.

Một chiếc pizza cá ngừ kèm hành là món ăn khoái khẩu, bởi Acerbi mất vị giác trong thời gian xạ trị. Anh ăn uống vô độ, buông thả. “Mặc áo số 13 của Alessandro Nesta, nhưng tôi tiệc tùng nhiều hơn tập bóng”, Acerbi kể. “Tôi uống rượu như nước, chán bóng đá từ ngày ở Milan”.

Thế rồi, một giấc mơ đã cứu Acerbi. “Tất cả sụp đổ trước mắt, tôi sợ cái bóng của chính mình”, Acerbi kể. Anh bắt đầu nghĩ về bố mẹ, tiếc nuối những cơ hội bị bỏ phí vì những đêm say khướt. Acerbi mơ thấy Chúa nhập vào bố anh, dặn anh phải dũng cảm đối diện sự thật. “Tôi khóc, nhận ra ung thư không phải dấu chấm hết, mà nó giúp mở ra một cơ hội mới. Tôi phải chiến đấu”.

Bố là người rất quan trọng với Acerbi. Như anh chia sẻ, mối quan hệ giữa hai người “một nửa là yêu thương, một nửa là hờn ghét”. Cậu bé trưởng thành từ Milan, yêu và tập bóng đá từ rất sớm này chỉ đến năm 23 tuổi mới ra sân chơi trận Serie A đầu tiên. Nhưng “tôi chơi vì bố”, Acerbi thú nhận trong một cuộc nói chuyện năm 2016. “Ông ấy thường đặt ra thử thách cho tôi. Năm 2011 khi ký hợp đồng với Genoa, tôi đã mời ông ấy đến chứng kiến giờ phút trọng đại ấy”.

Con sư tử Leone 

Thế rồi chàng trai này từ bỏ lối sống buông thả của mình để nghiêm túc thách thức bệnh ung thư. Anh gặp bác sĩ, bắt đầu tự tập bóng đá tại nhà. Không rượu bia, chỉ uống nước lọc, ăn rau, hoa quả, cơm và thịt bò muối sấy khô. Tình hình bắt đầu khá hơn: Acerbi trở lại sân cỏ và trở thành “người không phổi”. Từ tháng 10/2015 đến tháng 1/2019, anh chơi 149 trận liên tiếp, tiến gần kỷ lục 162 trận của huyền thoại Javier Zanetti. Không cần nghỉ ngơi, không bị treo giò, thậm chí không dính lấy một chấn thương vặt suốt hơn 3 năm.

Mối bận tâm ngoài sân cỏ của anh cũng thay đổi. Những buổi chơi đêm được thay bằng những cuộc gặp với các em bé kém may mắn ở các trung tâm bảo trợ xã hội, và hàng tối, cầu nguyện cho cha. Anh là một tín đồ của Giáo hoàng John Paul II, ngày càng tin vào chân lý của Công giáo. Hình nền WhatsApp của Acerbi luôn là một bức ảnh anh chụp chung với Elia, cậu bé không may qua đời vì ung thư mà anh có cơ hội gặp. “Thằng nhóc là một con sư tử, chiến đấu cho đến cuối đời”, anh kể về người từ không thân thích, thành niềm cảm hứng cho anh trong suốt thời gian chữa bệnh. Anh xăm lên ngực và cánh tay phải nickname “Leone”, dịch ra nghĩa là Sư tử.

Acerbi trước ung thư rõ ràng kém xa chính anh sau khi chiến thắng bệnh tật. Năm 2018, anh chuyển đến Lazio, và được trải nghiệm những trận Champions League đầu tiên. Sau khi bị Antonio Conte phớt lờ ở EURO 2016, giấc mơ trở thành hiện thực. Roberto Mancini gọi anh vào danh sách đi EURO năm nay, coi Acerbi là giải pháp có thể bắt cặp với cả Leonardo Bonucci, Giorgio Chiellini lẫn Alessandro Bastoni ở trung tâm hàng thủ. Anh ngược dòng thắng Alessandro Romagnoli để giành suất nhờ ổn định, bền bỉ hơn.

Từ một người chán sống, Acerbi chiến thắng ung thư và nhận ra căn bệnh này mang lại cho anh một cuộc đời khác. EURO 2020 diễn ra trong thời gian cô bạn gái Claudia của anh có bầu. Chỉ vài tháng nữa, anh sẽ làm cha của một thiên thần nhỏ, và có thể sẽ kết hôn. Anh đang tính đặt tên cho con, phân vân giữa Celeste, Aurora hoặc Vittoria. Nhưng cũng có thể là Elia, “người bạn” mắc ung thư đã qua đời, luôn dõi theo anh từ cánh cổng thiên đường. Đấy cũng là người ban cho Azzurri một chiến binh sư tử.