Hồi ức những ngày khốn khổ của Brendan Rodgers ở Liverpool

Lên voi xuống chó
Có lẽ, Jose Mourinho là người thông cảm nhất cho Rodgers trong mùa Hè 2014. Rodgers đã cùng Liverpool giành ngôi á quân Premier League, thậm chí có thể vô địch nếu như Steven Gerrard không trượt chân để Demba Ba cướp bóng, tình huống bản lề dẫn tới thất bại của Liverpool. Nhưng thay vì tin tưởng và trao quyền cho Rodgers quyết định trên TTCN, BLĐ Liverpool lại gạt ông ra một bên để mua bán theo ý họ.

Luis Suarez, chân sút tốt nhất của Liverpool mùa trước đó là người đầu tiên rời đội. Kế hoạch xây dựng lối chơi xoay quanh Suarez của Rodgers phá sản. Để thay thế anh, BLĐ Liverpool đưa về một loạt cầu thủ mà không thông qua Rodgers. Ông bị ép phải sử dụng Rickie Lambert và Mario Balotelli trên hàng công. Một người đã luống tuổi, người còn lại đã sa sút trông thấy ở tuổi 24, và họ rõ ràng không đủ trình độ thay thế Suarez.

Ngoài hai tiền đạo, lãnh đạo Liverpool còn tự ý mua một loạt “hàng chợ” như Lazar Markovic, Emre Can và Alberto Moreno. Mike Gordon, bấy giờ cố vấn của tập đoàn mẹ FSG thậm chí còn ra tối hậu thư cho Rodgers: Không cho Can đá chính thì nghỉ việc đi! Để chiều lòng lãnh đạo, Rodgers buộc phải từ bỏ sơ đồ 4-3-3 và 4-4-2 từng giúp ông thành công. 3-4-3 là sơ đồ duy nhất Rodgers được dùng, vì chỉ có nó mới giúp Can được đá chính.

Ngay cả khi được duyệt mua đúng cầu thủ ưa thích, Rodgers cũng chưa chắc được dùng họ. Origi cập bến Anfield nhờ màn trình diễn ấn tượng ở World Cup, nhưng CLB lại đưa anh cho Lille mượn. May mắn duy nhất của Rodgers trong cuộc chiến với BLĐ Liverpool là ông đã đấu tranh thành công để giữ lại Jordan Henderson. Suýt chút nữa anh bị đem ra làm vật tế thần trong cuộc trao đổi với Clint Dempsey của Fulham.

Với một đội hình chắp vá gồm nhiều tân binh không hợp với triết lý của mình, dễ hiểu vì sao Rodgers khởi đầu trầy trật cùng Liverpool. Trong 16 trận đầu tiên ở Premier League 2014/15, Liverpool thua đến 7 trận và tụt xuống vị trí thứ 10. Ở đấu trường Champions League, tình hình cũng không khá khẩm hơn. Ở bảng đấu tương đối dễ, họ thi đấu tệ hại đến mức mất suất nhì bảng vào tay Basel.

Đá không hay, Liverpool của Rodgers còn không gặp may. Minh chứng rõ nhất là trận thua M.U với tỷ số 0-3 ở vòng 16. Phải đá trên sân Old Trafford, nhưng Liverpool mới là đội chơi áp đảo hơn hẳn. Họ có 19 lần dứt điểm và trúng đích tới 9 lần. Dù vậy, De Gea ngày hôm đó đã chơi quá xuất sắc. Anh liên tục cứu thua những tình huống ăn bàn mười mươi của Liverpool. Ở phía bên kia, hàng thủ đội khách báo hại ông thầy vì những sai lầm ngớ ngẩn.

Chiến tích không được thừa nhận
Dù thất bại với tỷ số cách biệt nhưng trận thua M.U giúp Rodgers nhìn nhận vấn đề tích cực hơn. Ông vẫn có thể thành công nếu xoay sở hợp lý. Một tuần sau đó, ông giúp CLB giữ lại 1 điểm trên sân Anfield trước Arsenal. Trận đấu đó mở đầu cho chuỗi 13 trận bất bại ở Premier League của Liverpool, trong đó có đến 10 chiến thắng. Họ vươn lên đứng thứ 5, và cơ hội trở lại giành suất dự Champions League lại rõ ràng hơn bao giờ hết.

Đối thủ của Liverpool ở vòng 30 là M.U. Bên cạnh lợi thế sân nhà, Liverpool còn hừng hực khí thế với phong độ tốt hơn. Tại buổi họp báo trước trận đấu, Rodgers đã có thể thở phào nhẹ nhõm để thoải mái bàn về những vấn đề ông thích. “Tôi có nhiều đêm dài không ngủ để tìm cách nâng cấp chiến thuật đấy. Phải vắt nát óc mới nghĩ ra được sơ đồ tối ưu như đội hình bây giờ. Hãy xem Can và Henderson đã tiến bộ ra sao trong năm qua đi”, Rodgers bày tỏ.

Rốt cục, kết quả trận đấu đã biến Rodgers thành kẻ ba hoa bốc phét. Cú đúp của Mata, bao gồm cả siêu phẩm móc bóng lại không phải điều đáng nhớ nhất. Tâm điểm chú ý lại là Gerrard. G8 được tung vào sân từ ghế dự bị ngay đầu hiệp 2 để tăng cường sức mạnh tuyến giữa, nhưng anh chỉ thi đấu đúng... 38 giây rồi nhận thẻ đỏ rời sân vì vào bóng thô bạo. Trong vòng chưa đầy một năm, Gerrard 2 lần trở thành trò cười thiên hạ khiến Rodgers vạ lây.

Sau thất bại trước M.U, Liverpool tiếp tục thua Arsenal với tỷ số 1-4. Trong 9 vòng đấu cuối cùng của mùa giải, họ chỉ thắng đúng 2 trận. Ngày chia tay Premier League của Gerrard trở thành nỗi nhục nhã với thất bại 1-6 trước Stoke. Rodgers vẫn là HLV trưởng, nhưng ông không còn chút uy tín nào trong mắt BLĐ Liverpool cả. Đến mùa giải tiếp theo, Rodgers mất ghế chỉ sau 8 vòng. Liverpool chỉ muốn Rodgers ngồi đó cho có chỗ đến khi họ thu xếp ổn thỏa cùng Klopp, người đã âm thầm đàm phán với giới chủ Mỹ suốt ba tháng mùa Hè.