David Martindale: Từ tội phạm buôn ma túy tới HLV xuất sắc

Thành quả ngọt ngào

Với cả thế giới, có thể David Martindale vẫn còn là cái tên xa lạ. Nhưng với bóng đá Scotland, David Martindale đã tạo được tiếng vang thần tốc. David Martindale chính là chủ nhân của danh hiệu HLV xuất sắc nhất tại giải VĐQG Scotland tháng 12/2020. Đó là thành quả rất đáng ghi nhận khi mà Martindale dẫn dắt CLB Livingston thấp cổ bé họng. Trong hạng đấu cao nhất của Scotland, Martindale phải cạnh tranh với những tên tuổi lừng danh như HLV Steven Gerrard của Rangers hay HLV Neil Lennon của Celtic.

Trong tháng 12/2020, dưới sự dẫn dắt của Martindale, Livingston đã toàn thắng cả 4 trận. Martindale được bổ nhiệm làm HLV của Livingston vào tháng 11/2020. Từ đó đến nay, Livingston đã trải qua mạch 14 trận bất bại trên tất cả các đấu trường. Trong mạch trận này, Livingston đã có 2 trận cầm hòa Celtic. Trong lịch sử của mình, Livingston chưa bao giờ bay bổng đến thế.

Hành trình bay bổng của Livingston là nhờ bàn tay dẫn dắt của Martindale. Đó thực sự là kỳ tích nếu biết rằng Martindale từng phải đi bóc lịch vì tội buôn ma túy.
Martindale tên đầy đủ là David Paul Martindale. Ông sinh ngày 13/7/1974 tại Glasgow, Scotland. Martindale đam mê bóng đá từ nhỏ. Ông từng kinh qua các lò đào tạo trẻ của Rangers và Motherwell. Tuy nhiên Martindale lớn lên chỉ đủ sức chơi cho những đội bóng “lông gà lông vịt” của Scotland như Linlithgow Rose hay West Calder United.

Cú lột xác ngoạn mục

Martindale hồi trẻ luôn mơ được cầm vô lăng xe BMW hay được “cưỡi” xe Range Rover. Biết khả năng chơi bóng của mình có hạn, Martindale lấn sân kinh doanh. “Phi thương bất phú”, Martindale xác định dấn thân vào thương trường để hiện thực hóa mộng sở hữu những siêu xe của BMW và Range Rover.

Từ cầu thủ quèn, Martindale dành hết số tiền tích cóp của mình để mở một quán nhậu. Nhưng việc kinh doanh vào đầu những năm 2000 ở Scotland rất khó khăn. Quán nhậu của Martindale không phải ngoại lệ. Việc kinh doanh cứ ngày một bế tắc, Martindale phải ôm cục nợ 60.000 bảng.

Túng quá hóa liều, Martindale “nhúng chàm” vào xã hội đen hòng có tiền trả nợ luôn và ôm mộng đổi đời. Ông tham gia vào đường dây buôn bán ma túy và rửa tiên tại Scotland.

“Tôi biết rõ mình đang làm gì hồi đó”, Martindale kể lại, “Tôi ý thức rõ những gì mình đang làm hồi đó. Tôi không có gì phải bào chữa cho việc làm sai trái của mình. Hồi đó, tôi bất chấp tất cả chỉ vì lòng tham của mình mà thôi. Tôi bất chấp tất cả hòng kiếm nhiều nhất và nhanh nhất có thể”.

Năm 2004, Martindale “đi đêm lắm cũng có ngày gặp cớm”. Ông bị bắt khi tham gia đường dây vận chuyển số ma túy trị giá 325.000 bảng.

Martindale nhớ lại: “Phải ra hầu tòa, dù đã lường trước hậu quả mình có thể phải gánh chịu khi chấp nhận tham gia buôn bán ma túy, vẫn là thứ kinh nghiệm xương máu tôi không bao giờ muốn và không bao giờ dám nếm trải lại. Rồi sau đó, tôi phải đi bóc lịch. 4 ngày trong tù dài chẳng khác nào 4 tháng ở ngoài. Tôi đã quá thấm thía. Tôi xác định mình phải thay đổi cuộc đời”.

Martindale bị kết án 6 năm tù. Năm 2010, được thả tự do, Martindale xác định không bao giờ “nhúng chàm” trở lại nữa. Ông phải thay đổi. Phải tránh xa con đường phi pháp.

Martindale xỏ giày trở lại, đầu quân cho những đội bóng làng nhàng như Whitburn và Broxburn Athletic. Nhưng bước ngoặt đến vào năm 2014, khi Martindale bắt đầu được nhận làm bán thời gian tại Livingston. Ban đầu chỉ là công việc vệ sinh sân bãi. Hồi đó, Livingston đang gặp nhiều khó khăn về tài chính. Livingston cần những nhân công tình nguyện với thù lao ít ỏi.

HLV của Livingston hồi đó, Mark Burchill biết được tình cảnh của Martindale. Martindale được Burchill hướng cho đi học về huấn luyện. Martindale chịu khó theo học khóa HLV bằng B của UEFA.

Tháng 1/2016, khi David Hopkin được bổ nhiệm làm HLV của Livingston, Hopkin đã chọn Martindale làm trợ lý cho mình. Mùa Hè 2018, đến lượt HLV Gary Holt thế chỗ HLV Hopkin, Martindale vẫn được giữ lại trong thành phần ban huấn luyện của Livingston. Và khi Holt rời ghế nóng vào tháng 11/2020, Martindale được đôn lên làm HLV của Livingston. Hành trình lột xác ngoạn mục của Martindale vẫn đang tiếp tục. Sau 14 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó có 11 trận bất bại tại giải VĐQG Scotland, Martindale đang tự tin cùng Livingston hướng tới vị trí trong Top 4 của hạng đấu cao nhất Scotland.