Southgate và động lực lịch sử

Từ 08:40 ngày 11-10-2020

Sau một loạt những Bulgaria, Montenegro, Kosovo, Iceland, Đan Mạch, Xứ Wales (đấy là lý do vì sao thầy trò Gareth Southgate bất bại suốt một năm nay), bỗng dưng Tam sư giờ phải chuẩn bị so tài với đối thủ số 1 thế giới.

Vâng, đấy cũng “chỉ” là Bỉ - đội tuyển chưa bao giờ vô địch một giải đấu lớn. Vị trí số 1 thế giới, theo cách xếp hạng của FIFA, chẳng bao giờ là chi tiết đáng để giới chuyên môn xem trọng. Thắng Đức, Pháp, Tây Ban Nha, Argentina, Brazil - đấy luôn là việc rất khó, là niềm kiêu hãnh đối với bất kỳ đội tuyển nào. Và đấy luôn là một kết quả sẽ được nhớ đến sau này. Đơn giản vì đấy là những “thương hiệu” lớn trong loại hình bóng đá của các ĐTQG. Người ta không xem cái mác “số 1 FIFA” là thương hiệu, không cần nhớ đội nào là số 1 FIFA trong năm nào.

Tóm lại, nếu chỉ đơn thuần dự đoán chiến thắng cho đội tuyển Anh trước một đối thủ đang dẫn đầu bảng xếp hạng FIFA, thì rất ngắn gọn: “Tại sao không?”. Tất nhiên, mọi chuyện đều có thể xảy ra, trong bóng đá. Nhưng, trên nguyên tắc, đây là trận đấu mà Southgate phải tính đến mục tiêu chiến thắng, bởi nó quyết định ngôi đầu bảng - điều duy nhất đáng để tranh chấp ở trận địa UEFA Nations League. Nếu hòa (chứ khoan nói thua), Anh sẽ thất thế hẳn.

Bỏ qua vị trí trong bảng xếp hạng FIFA, nếu nhìn về tư thế đôi bên khi Anh và Bỉ hai lần đụng độ tại World Cup 2018, câu chuyện lại khác. Khi ấy, đôi bên thậm chí còn chênh lệch hẳn về đẳng cấp, chứ không phải thuần túy hơn thua nhau về kết quả. Bỉ chỉ cần dùng đến đội hình 2 là đủ thắng Anh, trong trận đấu thủ tục cuối vòng bảng. Và Bỉ còn thắng Anh một cách rõ ràng hơn trong trận tái ngộ, tranh hạng ba World Cup. Hiếm khi trận tranh hạng ba World Cup lại được đôi bên xem trọng, như trận đấu ấy.

Nói vậy có nghĩa, bên cạnh mục tiêu tranh ngôi đầu bảng, còn có cả niềm kiêu hãnh để làm động lực cho thầy trò Southgate. Cái hơn về đẳng cấp của Bỉ - đội tuyển có tổng giá trị cầu thủ cao nhất thế giới cách đây vài năm - tất nhiên chỉ là vấn đề thời thế. Đấy không phải là công huấn luyện của HLV Roberto Martinez, hoặc lỗi cầm quân của HLV Southgate.

Trong suốt lịch sử, tính đến trước World Cup 2018, Bỉ chỉ thắng 1 trong 21 trận gặp Anh. Vậy mà chỉ trong 7 ngày tại Nga, Bỉ lại thắng Anh 2 trận liên tiếp. Người ta lại xem đấy là những trận thắng theo lẽ đương nhiên, thắng vì đẳng cấp vượt trội ở thời điểm ấy. Dân Anh cũng khó nuốt trôi! Người ta đã xem việc vào đến tận bán kết World Cup là thành tích phi thường cho đội tuyển Anh, trong khi người ta lại tiếc cho Bỉ khi họ “chỉ” vào bán kết giải ấy.

Việc của thầy trò Southgate đêm nay là “điều chỉnh” lại lịch sử cho quê hương bóng đá. Họ đang có động lực quá tuyệt vời, cho một mục tiêu trọng đại, dù độ khó của công việc thì chưa đến mức lớn lao như thế.