Biến động lớn trong hậu trường Liverpool

Lại có tin đồn Edwards bỏ Liverpool để sang Real Madrid. Còn trước mắt, Liverpool vẫn có thể yên tâm về Julian Ward – nhân vật được cho là sẽ thay chỗ Edwards.

Bản thân Michael Edwards là một đề tài thú vị trong bóng đá đỉnh cao. Và đây là đề tài trái ngược với Florentino Perez, Jose Mourinho hoặc Ed Woodward. Chủ tịch Real Madrid, vang danh từ chiến lược “Galacticos” hai mươi năm trước cho đến “Super League” đình đám gần đây, là cái tên không cần giới thiệu – giới bình luận không nhất thiết phải đọc hoặc viết kèm chức danh, khi bàn về Perez. “Người đặc biệt” Mourinho hoặc Woodward ở MU cũng vậy.

Edwards thuộc về thái cực ngược lại. Giám đốc thể thao của Liverpool rất hiếm khi xuất hiện trên mặt báo. Ông không bao giờ tuyên bố, thậm chí chẳng buồn chường mặt ra trước đám đông – kể cả trên “báo nhà”. Ít ai biết Edwards là ai. Và với ông, như thế càng tốt. Bởi có vẻ như càng thầm lặng, yên ắng, thì công việc của Edwards càng có hiệu quả. Người ta vẫn xem Edwards là “tổng đạo diễn” cho những vận hành liên quan đến chức vô địch Champions League và Premier League của Liverpool, mà HLV trưởng Juergen Klopp chỉ là một mắt xích cụ thể.

Edwards đã đưa về Liverpool những Mohamed Salah, Virgil Van Dijk, Alisson Becker, Andrew Robertson..., để thầy trò Klopp trở thành một đội cực mạnh, như những gì đã được biết đến. Vấn đề là, Edwards luôn thấy rõ giá trị của các ngôi sao mà ông đưa về Liverpool, với giá chuyển nhượng rẻ hơn nhiều so với sự thể hiện sau này của họ sau đó.

Giỏi mua chưa đủ, ông còn giỏi bán nữa. Edwards bán Philippe Coutinho sang Barcelona với giá 142 triệu bảng; Rhian Brewster sang Sheffield United với giá 23,5 triệu bảng; hoặc Dominic Solanke sang Bournemouth với giá 19 triệu bảng.

Muốn thành công như vậy, Edwards phải am tường một số lĩnh vực: thấy rõ giá trị chuyên môn của cầu thủ trong cuộc; phân tích chuẩn xu thế bóng đá đỉnh cao và đọc được cả nhu cầu chuyên môn của các đội bóng; rành rẽ các môn tưởng không liên quan với nhau như tâm lý học, kinh tế bóng đá… Người ta nói Edwards đàm phán tuyệt vời. Kỳ thực, nếu không am tường những gì đang nói, thì đàm phán thế nào được!

Edwards trước đây là việc cho HLV Harry Redknapp ở Portsmouth và Tottenham, chuyên phân tích phong độ của các cầu thủ, qua phần mềm và số liệu. Giám đốc bóng đá Damien Comolli chiêu mộ Edwards về Liverpool vào năm 2011. Đến năm 2016 thì Edwards trở thành giám đốc thể thao.

Cuối năm ngoái, lần đầu tiên Liverpool có thêm chức danh trợ lý giám đốc thể thao. Đó là Julian Ward – trợ lý của Edwards, bây giờ đang được chờ đợi là sẽ thay chỗ Edwards, khi giám đốc xuất sắc này hết hợp đồng và chia tay vào cuối mùa bóng 2021/22. Trước mắt, còn phải chờ xem cuộc họp khẩn cấp giữa các ông chủ FSG (tập đoàn sở hữu Liverpool) với Edwards.

Trước khi “khai trương” chức danh mới ở Liverpool, làm cánh tay mặt cho giám đốc thể thao Edwards, thì Julian Ward đứng đầu bộ phận quản lý các cầu thủ cho mượn – đấy cũng là chức danh chưa hề tồn tại trước khi Ward xuất hiện. Cho mượn, đến các đội bóng nhỏ hơn, là con đường phổ biến để các đội bóng lớn xử lý những tài năng trẻ mà họ đào tạo.

Sản phẩm “ra lò” cần được thi đấu để trui rèn kinh nghiệm và phát triển tài năng. Nhưng một mặt, bản thân đội bóng không đủ chỗ. Mặt khác, các cầu thủ trẻ chưa đủ trình độ chơi cho đội một. Vậy, phải đẩy các tài năng trẻ sang các đội bóng nhỏ theo dạng cho mượn. Làm sao để quản lý các cầu thủ ấy là một vấn đề. Ward “được việc” trong lĩnh vực này. Rồi sau đó được giao những việc lớn hơn, trong tư cách trợ lý cho Edwards. Bây giờ thì, theo giới thạo tin, Julian Ward đã có thể tự tin ngồi ghế giám đốc thể thao, khi Edwards chia tay Liverpool.

Nghe nói Edwards sẽ sang Real Madrid, nhưng đấy là những chuyện sau này. Môi trường làm việc khác nhau, không dễ nói trước điều gì. Có phải vì Edwards đã tính chuyện ra đi, nên Liverpool hè này hầu như không làm việc trên thị trường chuyển nhượng? Đội bóng của Juergen Klopp chỉ tăng cường mỗi trung vệ Ibrahima Konate trong khi Xherdan Shaqiri, Harry Wilson, Taiwo Awoniyi ra đi. Cách đây vài ngày, HLV Klopp tỏ ra hãnh diện khi nói về tình trạng các đội khác rải tiền mua sắm cầu thủ: “Tôi chẳng thấy lạ. Kệ họ. Liverpool luôn có cách riêng của mình”.