Chelsea & câu trả lời đanh thép của 'gà nhà'

Lời đánh giá này đến ở mùa 2019/20 - mùa giải đầu tiên Frank Lampard dẫn dắt Chelsea với tư cách HLV trưởng. Ở hè năm ấy, The Blues bị FIFA cấm mua sắm do vi phạm các quy tắc chuyển nhượng liên quan đến việc tuyển dụng những cầu thủ trẻ. Nhằm bù đắp cho bất lợi này, HLV Lampard không còn cách nào khác buộc phải đôn các tài năng trẻ từ học viện lên đội một.

Dĩ nhiên, với không ít cổ động viên, thậm chí cả một bộ phận fan Chelsea, đây được coi như phương án chữa cháy mang tính thời điểm và đội bóng sẽ tiêu tiền trở lại khi lệnh cấm hết hiệu lực, để rồi một lần nữa ngó lơ các sản phẩm chất lượng mà họ tự phát triển ở học viện trẻ Cobham. Mùa 2019/20 chứng kiến sự dũng cảm trong khâu lựa chọn nhân sự của Lampard, khi ông không ngần ngại trao cơ hội cho Tammy Abraham và Mason Mount thay vì những cầu thủ giàu kinh nghiệm của The Blues. 

Chính lứa "gà nhà" của Chelsea trở thành nhân tố chủ chốt giúp đội bóng xuất sắc cán đích trong Top 4 mùa giải ấy, qua đó đoạt vé dự Champions League. Một thành tựu vô cùng lớn lao mà Frank Lampard nên được ghi nhận. Tuy nhiên, khi Chelsea chi ra số tiền chuyển nhượng kỷ lục ở hè 2020 để đưa về 5 ngôi sao, các nhà phê bình coi đó là dấu hiệu cho thấy dự đoán tiêu cực của họ sẽ được chứng minh chính xác. Việc Fikayo Tomori và Callum Hudson-Odoi ít được ra sân, cộng thêm Ruben Loftus-Cheek phải khăn gói sang Fulham theo dạng mượn đã cung cấp bằng chứng sớm về "lời tiên tri" sẽ trở thành sự thật.

Lampard mất việc vào tháng Giêng và Thomas Tuchel ngồi vào chiếc ghế nóng được xem là một bước lùi khác cho những cầu thủ trẻ. Hudson-Odoi là cái tên duy nhất của học viện đá chính trong trận đầu tiên của Tuchel trên cương vị HLV trưởng Chelsea, hòa 0-0 trước Wolves, với Mount và Abraham ngồi dự bị. Andreas Christensen thậm chí còn không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu. Dẫu vậy, Tuchel không đập bỏ những gì mà người tiền nhiệm Lampard đã làm. Minh chứng là ông sử dụng cả Mount, Christensen và Reece James ở chiến thắng 1-0 trước Man City tại chung kết Champions League 2020/21.

Tuy nhiên, ở góc độ khác, Billy Gilmour, Abraham cùng Hudson-Odoi ít được ra sân làm dấy lên nhiều nghi ngại. Hai cái tên đầu tiên đã rời Stamford Bridge ở kỳ chuyển nhượng hè vừa qua (Abraham sang Roma, Gilmour tới Norwich theo dạng mượn). Tomori, người gia nhập Milan theo dạng mượn hồi đầu năm, được bán đứt cho đại diện Serie A. Chưa dừng lại ở đó, sự lo lắng dành cho các "gà nhà" của Chelsea ngày một gia tăng khi lần lượt Marc Guehi, Tino Livramento và Lewis Bate phải rời CLB do không thể tìm được đường chen chân lên đội một.

Nhưng, một trong những nguyên nhân khiến 3 cầu thủ nêu trên không còn tương lai ở Chelsea là bởi các tài năng trẻ khác của học viện đã có một chỗ đứng vững chắc trong đội hình. Tuchel luôn mở cửa chào đón những cầu thủ có năng lực bất chấp quá khứ của họ ra sao, và việc bổ sung Trevoh Chalobah cộng thêm tin dùng Loftus-Cheek trở lại đã chứng minh điều đó. Sau 9 trận tại Premier League mùa này, 32 trong tổng số 126 suất ra sân (11 cầu thủ đá chính và 3 cầu thủ vào sân từ ghế dự bị) thuộc về các cầu thủ của học viện Cobham, chiếm 25%, thấp hơn 2% so với thời Lampard cùng giai đoạn.

Đáng chú ý, trong 2 trận gần đây của Chelsea tại Ngoại hạng Anh, 5 cầu thủ cây nhà lá vườn đã được vào sân thi đấu. Ở đội hình xuất phát trong màn hủy diệt Norwich 7-0 cuối tuần qua, 4 người đến từ học viện. 5 trong số 7 bàn thắng mà The Blues ghi được do của các "gà nhà" thực hiện (Mount với một hat-trick, Hudson-Odoi và James mỗi người 1 bàn), và 3 trong số các pha lập công được kiến tạo bởi các ngôi sao học viện (Mount, Hudson-Odoi và Loftus-Cheek). Rõ ràng, những đóng góp của họ là không thể phủ nhận.

Không chỉ góp sức ở mặt trận tấn công, các cầu thủ thuộc học viện Chelsea còn thể hiện vai trò trong khâu phòng ngự, giúp đội bóng sở hữu thành tích lọt lưới ít nhất Premier League 2021/22 cho đến lúc này (3), và chỉ đến từ tình huống bóng sống. Chiến thắng trước Norwich cũng là trận thứ 6 Chelsea bảo toàn mảnh lưới. Khi được hỏi liệu đây có phải là một ngày đặc biệt khác của học viện trẻ hay không, Tuchel đáp: "Đúng vậy. Điều này chứng minh chất lượng của học viện. Tôi rất vui khi có những cầu thủ bước ra từ đây. Những gì họ đang làm thật tuyệt vời. Cánh cửa luôn mở và nó phải là như vậy".

Chalobah là cầu thủ trẻ duy nhất mà Tuchel tự mình khai phá cho đến nay, và trung vệ này đang hưởng lợi từ kinh nghiệm mà những cầu thủ trẻ khác đã hun đúc trong nhiều năm. Mount, Christensen, Loftus-Cheek, James và Hudson-Odoi đều từng bị coi là canh bạc lớn khi sử dụng trên sân, song giờ đây, họ đã là những quân bài quan trọng trong sơ đồ của Thomas Tuchel. 

Lần gần nhất Chelsea vô địch Ngoại hạng Anh là mùa 2016/17. Đó là mùa mà các cầu thủ cây nhà lá vườn chỉ đóng vai trò thứ yếu. Nathan Ake, Ola Aina, Nathaniel Chalobah, Loftus-Cheek chỉ có tổng cộng 2 lần đá chính và 19 lần vào sân từ ghế dự bị. Ngay đến một trong những học viên vĩ đại nhất của học viện, cựu đội trưởng John Terry, cũng chỉ đóng vai trò nhỏ với 6 trận đá chính và 3 lần vào sân từ ghế dự bị tại mùa giải ấy - mùa giải cuối cùng của ông trong màu áo Chelsea. 

Vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nhưng Chelsea đang thể hiện những phẩm chất cần thiết để có thể trở thành ông vua của bóng đá Anh một lần nữa. Đó sẽ là vinh quang Premier League thứ 6 của họ trong 17 năm và nếu thành công, đây sẽ là lần đầu tiên trong kỷ nguyên Roman Abramovich, các cầu thủ của học viện trẻ đóng một vai trò quan trọng như vậy.