Frank Lampard & ngày trở lại 'nhà trọ tình yêu' Etihad

Dấu ấn đẳng cấp
Những cảm xúc sẽ ùa về với Lampard khi ông trở lại Etihad vào đêm nay. Vị thuyền trưởng Chelsea đã từng chinh chiến trên mặt cỏ này trong những năm tháng cuối cùng của sự nghiệp. Phần lớn đời cầu thủ Lampard gắn với màu áo Chelsea, “máu của tôi cũng có màu xanh Chelsea” như cựu tiền vệ ĐT Anh từng nói. Nhưng ngay cả Lampard cũng không ngờ một cuộc tình thoáng qua đẹp đến thế với Man City.

Tháng 9/2014, Lampard ra mắt sân Etihad trong cuộc tiếp đón… Chelsea, đội bóng mà anh vừa rời đi 4 tháng trước sau 13 năm gắn bó. Chỉ vào sân 12 phút cuối, Lampard đã chứng tỏ đẳng cấp chưa hề phai nhạt ở tuổi 36. Một pha thoát xuống phía sau Branislav Ivanovic trước khi căng ngang cho James Milner ghi bàn gỡ hòa 1-1. Lampard đã không ăn mừng cùng các cầu thủ Man City, vẻ mặt căng thẳng thậm chí… có phần hối lỗi. 

Các CĐV Chelsea không hề trách Lampard. Họ vẫn dành cho anh những tràng pháo tay lúc hết trận. “Chúng tôi không nói chuyện với Lampard sau trận. Chúng tôi không muốn làm anh ấy khó xử. Chúng tôi biết Lampard đã gặp khó khăn thế nào khi tái ngộ Chelsea và đã tỏ thái độ tôn trọng đội bóng cũ sau bàn thắng của Milner”, Ivanovic nhớ lại. Còn Lampard thừa nhận “Tôi thấy các CĐV Chelsea hát trên khán đài, một cảm xúc quen thuộc trào lên. Nhưng tôi đang chơi cho Man City và phải làm tốt nhất có thể. Tôi bị mắc kẹt giữa hai cảm xúc”.

Dù vẫn còn nặng tình với Chelsea, Lampard vẫn không khó chiếm được trái tim của người Manchester. Bằng những phẩm chất làm nên một huyền thoại ở Premier League, Lampard đã nhanh chóng ghi dấu ở Etihad. Nhiều cầu thủ Man City ngạc nhiên khi thấy lão tướng 36 tuổi tập luyện nhiệt tình như một cầu thủ đôi mươi. Đặc biệt mỗi khi chia đội đá tập, Lampard luôn là một trong những người chơi quyết liệt nhất. Phong cách chuyên nghiệp của cựu tiền vệ Chelsea đã thuyết phục HLV Manuel Pellegrini, người trước đó khá dửng dưng khi Lampard cập bến Manchester vào tháng 8/2014.

Lampard tới Man City như một vị khách. Anh không có nhu cầu đẩy cao tiếng nói trong phòng thay đồ. Những tháng đầu, Lampard chỉ nói chuyện thường xuyên với Milner, Vincent Kompany và Joe Hart. Nhưng dần dần, Lampard trở thành một vị khách quý được chủ nhà trân trọng. “Chúng tôi biết nhau từ lúc ở ĐT Anh. Lampard thực sự đã mang bầu không khí tươi mới cho Man City. Anh ấy không lạnh lùng như vẻ bề ngoài. Các cầu thủ đều rất yêu quý Lampard”, Joe Hart kể lại.

Ban đầu, Man City chỉ có ý định mượn Lampard từ New York City trong nửa mùa giải (Lampard rời Chelsea dưới dạng chuyển nhượng tự do để tới New York City trước khi cập bến Man City). Nhưng với phong độ thuyết phục của Lampard, họ quyết định ký hợp đồng hết mùa với cựu tiền vệ ĐT Anh. Vụ chuyển nhượng này đã gây nhiều tranh cãi khi Man City bị cáo buộc dùng đội bóng anh em New York City để chiêu mộ Lampard. Nhưng về mặt chuyên môn, Man City đã quyết định đúng đắn. Lampard từng bay sang New York vào tháng 3/2015 trước khi trở lại Manchester để góp công lớn đưa đội chủ sân Etihad từ thứ 4 lên thứ 2 chung cuộc.

Quý ông London
Một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất của Lampard là chiến thắng 3-2 trước Bayern tại vòng bảng Champions League. Tiền vệ 36 tuổi chơi trọn vẹn 90 phút, đóng vai đầu đàn trong màn lội ngược dòng ngoạn mục. Aguero, người lập hat-trick trước Bayern, rất ngưỡng mộ Lampard. Trong cuộc trả lời phỏng vấn gần đây, tiền đạo Man City chọn Lampard là tay săn bàn yêu thích nhất tại Premier League.

Còn Lampard, anh cũng dành tình cảm tương tự cho những người đồng đội cũ. Vào năm 2017, cựu tiền vệ Man City đã ca ngợi Aguero là tiền đạo giỏi nhất mà anh từng chung màu áo. Vào tháng 10 vừa qua, vị HLV trưởng Chelsea được đề nghị chọn ra cầu thủ yêu thích nhất bên ngoài sân Stamford Bridge. Và Lampard đã chọn David Silva.

Không chỉ các cầu thủ, những nhân viên ở Man City cũng quý mến Lampard. Có một lần, Lampard tình cờ gặp một nhân viên truyền thông của Man City. Anh vồ vập hỏi thăm về những bài báo xuất bản trên trang web CLB. Các cầu thủ Man City hầu hết chẳng quan tâm báo chí nhưng Lampard đọc tất cả những gì viết về anh. Một lần khác, Man City đề nghị Lampard có một lời chia buồn ngắn gọn trên trang web CLB về cái chết của phó chủ tịch FA, Frank Hannah. Lampard đã không làm thế, anh gửi hẳn một video trong đó chia sẻ về mất mát lớn lao của bóng đá Anh.

Ngày 24/05/2015, Lampard chơi trận cuối cùng tại Premier League trong cuộc tiếp đón Southampton. Sân Etihad đã tôn vinh “ngôi sao một mùa” của họ bằng cách chiếu lại những khoảnh khắc đẹp của Lampard trong màu áo West Ham, Chelsea và Man City. Tháng 5/2019, Man City nhìn lại sự kiện này trên Twitter không quên ca ngợi Lampard là “một huyền thoại của Man City”.

Chỉ cần một mùa giải để trở thành huyền thoại của Man City. Có lẽ chỉ Lampard làm được điều đó.