Đó là một buổi sáng lạnh lẽo ở Midlands cách đây vài năm và Cole - tài năng trẻ của bóng đá Anh năm nào - được hỏi tại sao anh vẫn ngày này qua ngày khác cặm cụi rời nhà tại Essex lúc 6 rưỡi sáng, di chuyển 5 giờ đồng hồ để tới sân tập của Coventry City ở tuổi 34. "Bởi tôi cảm thấy đúng", Cole đáp. "Nhiều khi có những hôm tôi cảm thấy đau khắp mình mẩy và tôi nghĩ thật tuyệt nếu nằm ngủ thêm đôi giờ đồng hồ nữa. Nhưng sau đó tôi đã tự tát mình một cái và nghĩ "nếu ở nhà thì sẽ làm gì đây?", rồi bật dậy đi đến sân tập. Tôi cảm thấy đó là điều đúng đắn".
Dù vậy, từ nay trở đi, Cole quả thực sẽ phải tìm một công việc khác để làm sau khi tuyên bố giã từ sự nghiệp quần đùi áo số. Quãng thời gian đáng nhớ nhất với chàng tiền vệ tài hoa này chắc chắn là ở giai đoạn khoác áo Chelsea, nơi anh cùng The Blues đoạt 3 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 2 FA Cup, 1 Cúp Liên Đoàn và 1 Siêu cúp Anh. Tuy nhiên, với tài năng xuất chúng, những gì mà Cole làm được chắc chắn vẫn còn mang đến nhiều sự tiếc nuối cho người hâm mộ.
Cole gia nhập học viện trẻ West Ham năm 1990 và ra mắt đội một The Hammers năm mới 17 tuổi. Đó là trận đấu ở vòng 3 FA Cup gặp Swansea vào ngày 2/1/1999. Với kỹ thuật điêu luyện cùng nhãn quan chiến thuật nhạy bén, Cole nhanh chóng chiếm suất đá chính trong đội hình West Ham khi họ đăng quang tại Intertoto Cup năm 1999. Sau khi West Ham rớt hạng vào năm 2003, Cole đầu quân cho Chelsea với giá 6,6 triệu bảng và bắt đầu thu lượm vinh quang.
Thế nhưng, chấn thương dây chằng đầu gối nghiêm trọng năm 2009 đã tàn phá sự nghiệp sáng lạn của Cole. Gần 1 thập kỷ qua, anh đã cố gắng chơi bóng bằng tất cả tình yêu và sự nhiệt huyết của mình. Ngay cả khi phải thi đấu tại giải hạng 2 của Anh trong màu áo Coventry, người hâm mộ vẫn thấy được những bước chạy hừng hực của Cole như thời trai trẻ. Cole là một mẫu cầu thủ Anh khác biệt, một nghệ sĩ độc tấu với tinh thần phóng khoáng.
Thể hình khiêm tốn (chỉ cao 1m7) là điểm hạn chế của Cole, song điều đó chẳng thể ngăn cản anh tỏa sáng. West Ham đã xuống hạng ở mùa 2002/03 nhưng Cole giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất mùa của CLB. Thậm chí, anh còn đeo trên tay tấm băng đội trưởng ở giai đoạn 2 của mùa giải. Ở tuổi 21, Cole đã có 150 lần ra sân cho West Ham, ghi 13 bàn và có 10 lần khoác áo ĐT Anh như một phần của cái gọi là “thế hệ vàng” đang nổi lên dưới thời Sven-Goran Eriksson.
Không bất ngờ khi Cole là một trong những mục tiêu chuyển nhượng đầu tiên của Chelsea dưới kỷ nguyên Roman Abramovich. Anh đóng góp nhiều ở thời Claudio Ranieri, nhưng chỉ thực sự thăng hoa dưới bàn tay của Jose Mourinho. Ở mùa giải mà Chelsea lên đỉnh Ngoại hạng Anh (2004/05), Cole không có suất ổn định trong đội hình bởi phải cạnh tranh với Damien Duff cùng Arjen Robben ở vai trò tấn công trong sơ đồ 4-3-3. Mùa giải sau đó, anh đá chính 26 trận tại Premier League, còn Robben chỉ có 21 và Duff là 18. Cole bỏ túi 8 bàn thắng ở sân chơi cao nhất xứ sương mù, bao gồm cả pha solo đáng nhớ trước Man United giúp Chelsea giành thắng lợi 3-0 tại Stamford Bridge.
Cole là một fan cứng của Mourinho, nhưng vào năm ngoái, anh lại hăng say nói về cái cách mà Pep Guardiola đã làm với David Silva, biến ngôi sao người Tây Ban Nha thành một tiền vệ trung tâm đẳng cấp. Vai trò tiền vệ sáng tạo kiểu Silva chưa bao giờ thực sự tồn tại trong thời đại mà Cole lớn lên. Giá như Cole sinh muộn hơn chút nữa, có lẽ anh cũng có thể được nhào nặn trở thành một tiền vệ đẳng cấp như Silva.
Khi Cole gia nhập Liverpool theo dạng tự do vào năm 2010, Steven Gerrard cho biết người đồng đội mới của anh đủ sức giành giải cầu thủ xuất sắc nhất năm do PFA bầu chọn. Ngoài ra, Gerrard còn nói thêm: "Lionel Messi có thể làm những điều phi thường, nhưng bất kỳ thứ gì Messi làm, Cole cũng có thể, thậm chí còn giỏi hơn". Tuy nhiên, những lời của Gerrard đã không bao giờ trở thành hiện thực.
Tại Liverpool, Cole vật lộn tìm lại phong độ sau quãng thời gian chấn thương. "Liverpool là CLB đúng đắn song sai thời điểm", Cole thừa nhận. Anh không phải là Messi và cũng chẳng thể có Messi nào khác. Thế nhưng, hiếm có cầu thủ Anh nào có thể mang đến những cảm xúc mãnh liệt cho người hâm mộ như Cole. Thật tiếc, sự nghiệp của anh chưa bao giờ vươn tới đỉnh cao danh vọng xứng với tiềm năng to lớn. "Đừng khóc bởi mọi chuyện đã kết thúc. Hãy cười lên bởi tất cả xảy ra rồi", Cole kết thúc.
.jpg)
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn