Leicester 2015/16 mạnh hơn hay yếu hơn Leicester 2019/20?

Ai cũng nói rằng, Leicester vô địch Premier League năm 2016 nhờ có một hàng phòng ngự vững chãi. Cũng không hẳn. Đúng là hàng phòng ngự của “Bầy cáo” không phải lúc nào cũng chắc chắn.

Trong nửa đầu của mùa giải, họ đã phải chịu tới 25 bàn thua - chỉ có tám đội bóng để thủng lưới nhiều hơn họ trong cùng thời kỳ. Phải tới giai đoạn sau Giáng sinh thì Leicester mới bắt đầu thực sự phòng ngự như một nhà vô địch, với chỉ 11 bàn thua trong giai đoạn còn lại của mùa giải.

Mùa này thì ngược lại. Leicester hiện đang là đội bóng có hàng thủ tốt nhất ở Premier League. Họ chỉ mới để thua có 10 bàn, dù đã bán trung vệ số 1 Harry Maguirre. So với cặp Roberth Huth-Wes Morgan, Jonny Evans và Caglar Soyuncu không chỉ mạnh về phòng ngự, mà còn rất ấn tượng ở khả năng triển khai bóng.

Ricardo Pereira và Ben Chilwell thì đang là cặp hậu vệ biên hay nhất nhì Premier League, có thể sánh ngang với Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson của Liverpool. Và tất nhiên, đừng quên điểm chung Kasper Schmeichel.

Cũng như Schmeichel, Jamie Vardy là “mẫu số chung” duy nhất giữa đội hình Leicester vô địch năm 2016 và Leicester mùa này. Và cũng như bốn năm trước, Vardy năm nay cũng không thể ngừng ghi bàn lại được.

Nếu hồi 2015, Vardy có chuỗi 11 trận ghi bàn liên tiếp, thì bây giờ, anh cũng đang có chuỗi 8 trận nổ súng. Sự xuất hiện của HLV Brendan Rodgers rõ ràng đã làm “hồi sinh” Vardy - từ khi HLV người Bắc Ireland được bổ nhiệm, tiền đạo 33 tuổi đã ghi được tới 25 bàn thắng ở Premier League.

Cũng như bốn năm trước, các tiền vệ cánh đóng vai trò rất quan trọng trong lối chơi của Leicester. Nhưng khác với bốn năm trước, khi Riyad Mahrez nổi bật hơn hẳn so với phần còn lại, năm nay gánh nặng ghi bàn được chia đều cho tất cả các cầu thủ, là Harvey Barnes, Ayoze Perez, Marc Albrighton và Demarai Gray. Quan trọng, Leicester lúc này đang có một James Maddison toàn năng, vừa có thể kiến tạo, lại vừa có thể ghi bàn.

Năm 2016, Leicester triển khai một lối chơi đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả. Sơ đồ khung của họ là 4-4-2, và ưu tiên hàng đầu là bảo vệ vòng cấm. Thông số về khả năng kiểm soát bóng của Leicester là rất thấp, và bài tấn công chủ đạo của họ là đưa bóng lên thật nhanh cho Vardy hay Mahrez.  

Dưới thời Rodgers, lối chơi của Leicester “hiện đại” hơn hẳn. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn, pressing quyết liệt và hiệu quả hơn, và tỉ lệ chuyền bóng chính xác cũng cao hơn hẳn. Bầy cáo thường chơi với sơ đồ 4-1-4-1, nhưng khi cần, như ở trận gặp Aston Villa, họ cũng có thể chơi với một hàng tiền vệ kim cương. “Linh hoạt về chiến thuật là rất quan trọng”, Rodgers nói.

Mùa này, Leicester đã ghi được một số bàn thắng quan trọng vào giai đoạn cuối của trận đấu. Đấy là kết quả của tinh thần không chịu bỏ cuộc. Nhưng tinh thần chỉ là một khía cạnh. Leicester chỉ có thể làm được như thế khi thể lực của họ vượt trội so với đối thủ.

Phương pháp huấn luyện của HLV Rodgers đã tỏ rõ sự hiệu quả. Hãy nghe Huth chia sẻ: “Xem Leicester bây giờ, tôi không tin được vào mắt mình. Tới phút 75, trong khi các đội khác đã tỏ ra mệt mỏi, thì họ vẫn mạnh mẽ như thường. Trước Aston Villa, Leicester lẽ ra phải ghi được 3 bàn trong 10 phút cuối”.

Ranieri được biết đến như là một HLV dễ thương, được lòng không chỉ các cầu thủ, CĐV của đội nhà, mà còn cả đối thủ. Ông không phải mẫu HLV quyết liệt, sẵn sàng làm cách mạng. Ngược lại với Rodgers. Từ chỗ tự nhận và được cho là học trò của Jose Mourinho và Pep Guardiola, Rodgers nay đã gây dựng được thương hiệu riêng.

Phương pháp huấn luyện của ông được đánh giá là tiên tiến và khoa học. Những trải nghiệm với Liverpool và Celtic cũng giúp cho tiếng nói của Rodgers có trọng lượng hơn trước các cầu thủ.