Đây là hoàn cảnh tương đối đặc biệt, mà chưa chắc đôi bên muốn có khi họ tái ngộ với nhau trong một trận đấu quan trọng. Brendan Rodgers chính là HLV đã đưa Raheem Sterling vào thế giới bóng đá chuyên nghiệp. Dưới sự huấn luyện của ông, Sterling được xuất hiện lần đầu trong làng bóng đỉnh cao. Điều đáng nhấn mạnh là Rodgers luôn có một niềm tin đặc biệt vào cầu thủ trẻ Sterling, khi họ cùng ở Liverpool trong giai đoạn 2012-2015.
Mới 17 tuổi, Sterling đã được Rodgers sử dụng. Và cho đến trước khi chuyển sang Manchester City thì anh đã có 95 trận đấu dưới màu áo Liverpool, khi mới tròn 20 tuổi. Cũng cần lưu ý: đấy là Liverpool của Luis Suarez, Philippe Coutinho, Steven Gerrard... Bấy nhiêu cũng đủ trở thành “món nợ ân tình” cho Sterling. Nhờ sự tin dùng của Rodgers mà anh có bước khởi đầu quá thuận lợi, dẫn đến những gì chính anh đang có trong ngày hôm nay.
“Ngày hôm nay” của Sterling thì dĩ nhiên quá hoành tráng rồi. Anh là cầu thủ xuất sắc nhất mùa bóng ở Premier League, theo đánh giá của các cây bút viết về bóng đá Anh. Anh đã là thành viên của Man City trong chức vô địch thuyết phục nhất lịch sử Premier League (mùa trước), và đang trên đường bảo vệ danh hiệu ấy. Anh đã có cú hat-trick đầu tiên trong màu áo Tam sư, với 49 lần được lên tuyển.
Nhưng theo Rodgers, đấy vẫn chưa phải là một Sterling thành công nhất. Ông bình luận: “Ở tuổi 24, những ngày tháng oanh liệt nhất của Sterling vẫn còn ở phía trước. Anh sẽ thi đấu nhiều hơn, có những kinh nghiệm thiết thực hơn để bổ sung vào tài năng quá hiển nhiên. Và khi ấy, anh sẽ lại vươn lên đẳng cấp cao hơn hiện thời. Ở thời điểm này, Sterling thậm chí còn chưa tiến gần đến đỉnh cao phong độ. Anh sẽ trở nên rực rỡ nhất ở độ tuổi 28-29”.
Sterling từng là học trò cưng của Rodgers khi cả hai còn ở Liverpool
Sau khi chia tay Liverpool vào năm 2015, Rodgers sang Celtic huấn luyện. Ông chỉ vừa trở lại Premier League hồi tháng 2 để nhận ghế HLV trưởng Leicester, và đây là lần đầu tiên Rodgers gặp lại Sterling. Trớ trêu thay, trong vai trò đối thủ. Càng trớ trêu hơn nữa, khi đây là trận đấu cực kỳ quan trọng đối với Sterling nói riêng cũng như Man City nói chung.
Chẳng có gì lạ khi Rodgers chỉ toàn dùng những lời lẽ tốt đẹp để nói về Sterling trước trận Man City - Leicester. Theo ông, điều quan trọng nhất khiến Sterling tiến bộ đều đặn suốt những năm qua là cậu học trò cũ này luôn khao khát trở thành một trong những cầu thủ hay nhất. Một mặt, Sterling luôn biết rõ mình muốn gì. Mặt khác, anh có khả năng chống chọi áp lực rất tốt. Áp lực từ sự chờ đợi, và cả áp lực từ phía các cổ động viên đối phương. Rodgers nói: “Sterling biết cách đặt hết những điều như thế sang một bên để tập trung vào chuyên môn bóng đá”. Cũng nhân nói về chuyên môn, Rodgers cho rằng ưu điểm đáng kể của Sterling là anh có thể chơi tốt ở nhiều vị trí và vai trò khác nhau.
Sterling năm xưa Hồi Liverpool tiến sát đến chức vô địch Premier League 2013/14, Sterling mới 19 tuổi và anh đã được tính là một cầu thủ chủ chốt trong đội bóng của Rodgers. Anh ra sân 33 lần (24 lần đá chính), ghi 9 bàn và kiến tạo 5 bàn. Trong sơ đồ 4-3-3 quen thuộc của Rodgers hồi ấy, Sterling đá bên phải của hàng tiền đạo, cùng Philippe Coutinho bên trái và Luis Suarez. Coutinho khi ấy chỉ ghi 5 bàn trong 33 trận. |
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn